“舰长，请来我的房间，有重要的事情要和你商量。”
金先生用了“请”字，这绝不寻常。艾瑞克斯在记忆中仔细搜索一番，金先生是那种一直严肃，经常严厉，偶尔亲切的人，从未用过“请”。看来，他要谈的事情绝不一般。
“姐姐，先别起飞，等我一下。”
艾瑞克斯从舰桥到金先生和冥老板房间的路上一直在琢磨会是什么事情，但他的想象力似乎不够用的。进入房间之后，艾瑞克斯被这里的杂乱震惊了，地上到处都是拆开的机器人零件，残肢断臂开颅的脑袋毫无规律的散落着，甚至将床铺都占去了一大半。那唯一空出来的床铺面积仅够一人入睡，还必须是冥老板这样的身材。金先生已经没有地方躺下，他要上床那就只能打坐。
整个屋子唯一还能显出点整齐规律的地方就是工作台，上面分门别类摆放着螺丝刀、扳手、钳子和一些电子元件工具，而这些工具显然是为旁边一台插满天线的奇怪设备服务的。这台设备外观像是吸尘器，只不过吸头更像是雷达面板，零件则是东拼西凑出来的，看起来随时都会散架。金先生给艾瑞克斯搬了一把椅子，用大脚在地上一拨拉，清理出个落脚的地方。“坐。”他说道。
见到艾瑞克斯坐下，冥老板便开口问道：“舰长先生，这个房间里有没有记录和监控的设备？如果有的话，请关闭。”
“所有房间的监控和记录设备仅限于环境循环系统和生命维持，再加上能量武器探测。如果有爆炸物的话，环境循环系统中还有化学颗粒嗅探装置。一般意义上图像、声音等监控是没有的，这一点你们可以放心。”艾瑞克斯补充一句：“我没有偷窥的习惯。”
“那好，”冥老板说道：“舰长，我们有一个任务想要委托给你，五千算力币。”
“五千？这已经不能算是一笔小钱了。”艾瑞克斯微一皱眉：“先说说是什么事吧。”
“我们要进入这个星球的研究所，请你给我们做一下掩护和接应，如果一起去就更好。”
“不去。”艾瑞克斯摇摇头：“我可以心安理得地杀死海盗或奴隶贩子，从他们身上拿取战利品，但我不是贼和强盗。呃……主要我不是强盗。”艾瑞克斯想到自己盗取反物质燃料的事情，话就不敢说的那么满了。“我拿不到研究所的邀请函，你们若能搞到，也用不到我。虽然我喜欢钱，但挣不到的也不会惦念。”
冥老板微微侧头，她的手指轻轻缠绕在一起，如同一群扭动的蛇，说不清是魅惑还是危险。“如何进入由我们来想办法，舰长你只需要等在平台上，在我们出来的时候载着离开，事情就这么简单。”
“不，我还是拒绝。”艾瑞克斯说道：“我的星舰不参与犯罪行动……”
“我们是想取回属于自己的东西。”冥老板说道：“在Pt52工作的时候，我们发现了一种非常独特的辐射信号，与我们丢失的东西信号相似。于是我们紧急拆掉大量机器人，制作了这台信号接受和分析的仪器。”
冥老板指着工作台上的“吸尘器”，说道：“我们乘坐祥云号在星球表面拉网式扫描，最后确认那个信号来自地下，正是研究所的位置。我们非常肯定下面的东西属于我们，不知道是遗落在此还是被掠夺在此。我们无意杀伤，只想拿回自己的东西。”
“如果已经被研究所发现了，那你们上门去谈判，将事情解释清楚，看能不能要回来、买回来。”
金先生摇摇头，这是艾瑞克斯进入房间后他第一次开口：“自成生物人为那东西盖起了一整个研究所，他们是不会出让的。唯一的办法是偷回来，或者直接夺。”
“五千算力币，你们可以从贝奥逻星租一艘星舰，自己开着完成整件事。”艾瑞克斯摆摆手，站起身来：“这件事我不会参与，甚至也没听过。”
“先别走。”金先生伸出胳膊，挡住了艾瑞克斯的去路。“你先坐下，等我们……”
“不用等了。”冥老板突然用标准的普通话说道：“张千禧，我们需要你的帮助。”
“你决定现在告诉他？”金先生瞪着眼睛，用拳头锤了一下大腿，对冥老板的选择显得非常气恼：“你就想不出别的办法？”
“我应该按照他的命令做。除了说出实情的任何其他办法多只会让我积累更多的错误，我的承载能力是有限的。”冥老板说道：“张千禧，我还是叫你舰长吧，这样更好一些。能不能再给一些时间，听我说一下情况？”
“你们是谁？”艾瑞克斯一开口，发现自己的嗓音有些哑。他用力坐下来，双手抓着大腿，但完全止不住手部的微微颤抖。“另一个问题：你们是怎么知道那个名字的。”
“你的小队在执行任务中失踪，金先生负责进行搜索和营救，只不过它并没能第一时间找到你们，而是被时空异常现象带去了很遥远的地方，直到最近才发现线索。”冥老板说道：“我算是第二批营救人员，目标包括你所在的小队，以及金先生。因为金先生一直没能回报任务，所以提高了对营救难度的重视。我并非人类，而是一台高级人工智能。”
冥老板摘下面纱，下面是一副恬静而美丽的年轻女子脸庞。只是这张脸开始闪烁，然后消失，原来只是一个全息投影而已。当一切幻像消失后，无面人的椭球形像素头部展现在艾瑞克斯面前，其脑后位置还有几十条如同触手蠕动的全向数据探针。
“我不是无面人，只是用了这个头颅和身体，我的故事可以以后再说。”冥老板说道：“先说眼前重要的事情：我们探测到的那个位于研究所的信号来自于地球科技的设备，因此你也有责任将它收回来。它一直以加密的方式传输自身的状态信号，通过解读，我们得到了这样一段内容。”
冥老板走到工作台前，一根脑后探针插入“吸尘器”的电源接口。吸尘器前方的灯亮了，它就像投影仪一样，将文字显示在半空中。艾瑞克斯微微侧身，找一个更容易看清的角度，投影的文字说道：
“不满足启动条件，无法启动自毁条件。联络母舰山河社稷号……无应答。不正确的基因和权限尝试，分解中……”
这些文字不断重复，一遍接一遍，似乎永无止境。艾瑞克斯的目光聚焦在文字上，但更多专注于让自己冷静下来。等到双手不再颤抖，嗓音也能得到控制的时候，他问道：“我怎么知道这不是一场骗局？”
“我们没有直接认证身份的方法，否则找你也就不会那么费劲了。但或许有一点可以让你稍微放心些：我的全名为冥冥，或许在你苏醒的时候听过这个名字。”
“冥冥会保护我。”
“我一直算力网络中阻止零阶世界找到你，阻止它找到任何与地球相关的信息。我们也知道魏银河，不过我们还没有在他面前出现。你是星辰第三小队的副队长，在马瑞琪队长牺牲后，你在搜索营救名单上处于最优先位置。魏银河前去塔兰星，是我通过网络给他透露了信息，暗示他去那里寻找一些线索。舰长，即便在不能确认你身份的时候，我也一直在保护你，现在更不可能害你。”
“你是我脑海中的那团雾？我听克总说起过你。”
“雾？克总？”冥老板微歪着头。她的脸没有五官做不出表情，但早就习惯了去配合身体动作，同时用语气精确地表达情绪。“舰长，我不理解你提出的这两个概念。”
“那你知道我在进化者星舰上的遭遇吗？”
冥老板摇摇头：“我所知道的只有一部分。其实我在进化者星舰上已经生活了四百二十年，一直在不停地更换身体，给自己制造合理的身份。我在观察零阶世界，直到大停电发生时，我才注意到你，然后重新激活了搜索与协助的任务。原本我已经快要忘记这个任务了。”
“我只知道你醒过来之后的事情，然后通过算力网络的记录，回查了一部分你之前的信息，这才注意到魏银河。这是我的严重失职。”冥老板低下了头。
“要说失职，那应该是我。”金先生挠了挠腮边的毛，脸颊似乎比平时更红了。“如果不是我没完成任务，冥老板也不会跟着过来。”
“我是人工智能，渡过岁月的能力比生物要强得多。遗忘是生物自我保护的机制，但对人工智能来说则是巨大的失误。我的错就是我的错。”冥老板拍了拍金先生的肩膀以表安慰，然后接着对艾瑞克斯说道：“我追查到你被复合进化人移植了精神和记忆，所以花了很长时间来判断你到底是哪一边的。如果是复合进化人占上风，那我就永远不能暴露身份，只能暗中保护你，直到你度完此生。但如果你还是地球人……”
冥老板坚定地说道：“那我就要想办法带你回家，完成营救的任务。Pt52上的那件东西很显然属于地球的科技，它的母舰是山河社稷号。拿到下面的东西，就有可能找到山河社稷号的线索，就……”
“就有可能找到回家的路。”艾瑞克斯说道。
