崇祯六年四月,皇太极领诸贝勒百官出沈阳城十里迎接孔有德耿仲明,以女真人最为隆重的“抱见礼”相待。
五月,山西巡抚许鼎臣上疏奏明山西连年且流寇肆虐民不聊生,奏请减免山西赋税三年,正直朝廷刚查明各省欠缴盐课三百二十万两,绸缎数十万匹,勒令各有司限期补缴,朝臣闹哄哄争吵一番后,正为钱粮发愁的朱由检拒绝减免山西赋税。
当月,被皇太极赶到青海的林丹汗缺衣断粮,领五万蒙古骑兵于清水、横城一带入寇宁夏,明廷宁夏诸参将守备纷纷溃逃,林丹汗大军一路大肆劫掠,直逼灵州,贺虎臣领一千余骑驰援灵州,并四处出击,阻击小股蒙古骑兵,不幸被林丹汗主力包围,贺虎臣战死,其子贺赞领五十骑突围而出。
战报传到京师,朱由检又惊又怒,遂追封贺虎臣都督佥事,并将延绥巡抚耿好仁逮拿治罪。
五月下旬,援交总兵邓玘领两千川军与济源善阳山一带射杀紫金梁王自用,流寇遂推闯王高迎祥为义军首领。
六月,流寇兵分数路,一路于山西潞安府攻破平顺县,杀知县徐明扬,曹文诏率三千兵马疾驰平顺,大败流寇,并一路从太行山追出河南北部,于阳城、偏店一带杀得流寇连连败退。
另一路流寇于河南北部先攻破河顺镇,再破林县,又往南寇略辉县一带,进逼卫辉城,城内潞王告急,一日连发十数道急报四出求援。
因邓玘的川军离开四川已有数年之久,先是崇祯二年入京勤王,又于崇祯五年入登莱平乱,征战千里,早已思乡心切,登州孔有德之乱后,邓玘上疏奏请返还四川,朝廷不允,又命他入河北剿匪,虽在济源射杀王自用,但川军早已毫无战意,怨言不断。
当月,闯王高迎祥、八大王张秉忠和闯塌天刘国能合兵攻打磁州,邓玘领川军驰援磁州,高迎祥、张秉忠等却突然掉头攻打兵力较为薄弱的河南毛葫芦兵,邓玘又掉头驰援毛葫芦兵,结果于林县一带中伏,川军大败,参将杨遇春战死,川军死伤一千余。
张秉忠持杨遇春印信前往毛葫芦兵营寨调遣援兵,毛葫芦兵信以为真,出兵驰援,途中又中埋伏,主将邓守贤阵亡。
邓玘领残兵退守汤阴县,被高迎祥张秉忠等围困,幸得左良玉援救。
幸免于难的邓玘与左良玉合兵一处,杀得流寇连连大败,高迎祥张秉忠等人被撵得慌不择路,一头撞上昌平副总兵汤九州率领的昌平兵,又被杀得溃不成军。
邓、左、汤等人一路追击,迎面碰上正四处乱窜的混天王,并将混天王斩于乱军之中,又继续追杀流寇主力,直至高迎祥张秉忠等残兵败将逃入太行山。
晋陕豫剿匪风起云涌之际,京师朝堂也同样暗流涌动。
温体仁和周延儒从崇祯四年就开始相互指使言官弹劾对方,诸如结党营私、排除异己、收受贿赂、家中子弟横行乡里等等。
其实,这些事两人都干得不少,只不过温体仁更狡猾,也更奸诈,先一步拉拢了诸多宦官,从崇祯六年初宣府监军王坤弹劾周延儒,引发朝野震动后,便逐渐占了上风。
紧接着,温体仁一党又发起更猛烈攻势,户科都给事中陈赞化、李世祺、户科给事中朱文焕等再次弹劾周延儒收受贿赂,结党营私等。
六月,周延儒见招架不住,便托病请辞。
朱由检也厌烦了两人在朝堂争来争去,大笔一挥赐下金银彩缎,派兵护送他回乡。
温体仁终于如愿当上了首辅,执掌朝堂。
但他没过上几天好日子,没多久东林党、周延儒余党等又开始纷纷弹劾他。
七月,明军主力正在追击围布流寇主力时,残余流寇趁机化整为零钻出缝隙,跋山涉水,在太行山里漫山遍野四处乱窜。
没多久便在山西辽州一带重新汇合成上万大军,朝辽州以北的乐平县进发。文学大
更有一部分流寇窜到了太行山脉西侧的太岳山,并会聚一处,进入山西腹地的汾州一带劫掠。
许鼎臣大吃一惊,急忙命山西总兵张应昌和监军闫思印回兵,剿灭汾州流寇。
就在这时,许鼎臣收到军报,山西游击将军秦川终于到了。
许鼎臣大喜过望,急忙写调令派人送去给秦川,命他立刻驰援汾州。
其实秦川早应该到了,他只是路上花了点时间,收拾了一股只有数百人,却带着上百石粮食和好几百白银的流寇,这才姗姗来迟而已。
打流寇是个很挣钱的行当。
收到许鼎臣的调令后,秦川拿地图看了一小会,然后大手一挥,掉头往汾州。
驰援是不可能驰援的,他军队中运着两百石粮食,还有战马十来天的豆料和草料,这些骡马车在太岳山的山路上行进缓慢,一个时辰才走了十三四里路,还得找有水源的扎营地,每天只能行五十里路。
丢下粮食草料更是不可能的,以他在山西的名声,当地官府是不会给他补给的,他只能时刻拖着粮食去打仗。
事实上,明军之所以追不上流寇,就是因为得拖着军粮前行。
流寇可以什么都不要,跑进大山里刨树皮吃,也一路打劫,抢到哪吃到哪。
但明军不行,客军在当地常常得不到补给,哪怕巡抚之类的大官严令各地给军队筹集军粮,当地的县城、村寨等仍会紧闭城门,不给客军靠近一步,好心的会从城头上吊几袋粮食下来,难说话的还会放炮攻打友军。
曹文诏就挨过,追击流寇的时候军粮耗尽,想沿途县城要粮,结果被城头的守军放炮轰死几个兵。
卢象升战死巨鹿之前,也曾军粮短缺,向真定府乞粮却分毫不得,最终心生绝望,力战赴死。
明末各地州县的官仓府库里,确实很多都没粮了,有些州县官府也确实拿不出粮食。
但,那些缙绅大户有的是粮食。
他们只是不愿捐出来而已。
各地赶来剿匪的客军,基本上都会等各地巡抚、监军等把军粮送到,才会带着粮食开拨剿匪。
这种难以得到补给的情况,不但使得流寇怎么剿也剿不灭,还容易引发士兵哗变,使得将领纵容甚至亲自带队劫掠百姓。
左良玉和贺人龙就是劫掠百姓最典型的两个,这两人性格比秦川还草莽,一言不合就抢,左良玉到后面更是拥兵自重,听调不听宣,最后被洪承畴给诱杀了。
秦川自然不会放过这个抢大户的机会。