塞尔路小姐直愣愣地瞪着对方，一时间真不好确定对方是在开玩笑还是逗乐。
索拜克当然也知道，一个堂堂的宇宙舰队少将，星界骑士团骑士，辞职之后跑去当食品厂的厂长是一定不可能的。于是，在动完心后，他还是一本正经道：
“无论如何，全军将士们已经离家一年多了，便连和家里人打个即时通讯都做不到，那我便总是要他们的实际问题考虑一二。这些个小算盘，并不能完全交给大元帅府和最高统帅去考虑的。我既然已经当了分舰队司令，便应该开始琢磨这一点的。”
见塞尔路小姐正一脸肃然起敬地看着自己，他又赶紧道：“这也不是我琢磨出来的。是恩师的教诲。哈哈哈，塞尔路，你以后迟早也还是会单上司令官的，现在也要开始学了。”
“我可一点都不想当司令官。”她小声道。
“哈？”
塞尔路小姐又道：“……好吧，给将士们谋福利的事或许是全军的潜规则了，我可以理解。可总不能忘掉本职工作吧？在我们离开新旅顺的时候，地球人的第十三舰队还和我们并排巡航。可上次加速之后，便彻底甩开了我们。现在已经有四十八个小时没有对方的消息了。”
耶格尔·索拜克和他的小伙伴们，在完成了奇迹之环的初步探索工作，猎杀了一个古代机械怪兽，并拿回了战利品之后，自然收到了法瑞尔上将的嘉奖，以及新的命令。
考虑到这位“黎明之狼”的名声，以及和对面“破晓之龙”充满了男儿热血豪情的宿敌关系，他将率领麾下舰队对共同体的新旅顺星港进行一下友好访问。然后，在同对方的第十三舰队一起，进行一次“新大陆公路”的战备警戒巡航。在路上发现任何的海盗、掠夺者残部或者别的可疑目标，都有权见敌必灭，还新大陆公路一个郎朗太平。
当然了，法瑞尔上将又告诉索拜克，整个黎明星域战役中，共同体主力舰队的表现只能说是中规中矩。虽然也立下了不少战功，但总体并没有超过帝国大元帅府的评估。相反的，真正让帝国军的精英们感觉到惊艳的，除了海军陆战队，便是这支第十三舰队了。
当然了，陆战部队表现得再好也决定不了战争的胜利，但一支舰队规模再小，也有可能变成刺入心脏的毒针。
于是，索拜克的此行，便多了一些别的目的。
“我听说，地球人的第十三舰队在新玉门得到了新的战舰补充。你若是能找到机会，可以曾经观察一下对方的编队和作训状况。若是能得到新船的性能，甚至是新的战术编练，那我便再给你计上一功！”法瑞尔上将用力拍了拍索拜克的肩膀，满脸期许，一副“少年，我非常看好你的样子”。
“说起来，你这小子心眼多做事麻利人缘还好，确实是做这种事的最好的人选了。不过，你这小子理应有远大前途，做事还是得小心，务必要以自己的安全为上。等到巡航警备任务完成之后，便到荣耀之门却接收新的战船吧。你会获得一艘不死鸟级战巡的。”
法瑞尔上将想了一想，又补充道：“另外，在这个期间做点别的小兼职，我是不会知道的。”
法瑞尔上将也是基层上来的，对这些事情当然也是门清。更何况，他老人家都已经把话说到这个份上了，索拜克是真的非常感动，感觉自己要是不乘机跑一些商给将士们（以及自己）某点福利，都对不起长官的一片苦心了。
仔细想想，索拜克觉得自己还是很幸运的。至少在参加完了战神祭之后，仕途上遇到的同僚和上司都是好人。当然，如果岗位也是事少钱多且安全的，那就更好了。
后来的一切过程都非常顺利，索拜克舰队成功地进入了共同体边境，抵达了新旅顺星港开始友好访问。他看到了在新旅顺的幽蓝色海洋星球上慢慢铺开的海上养殖场，就像是铺在海洋上的彩带似的。可是，他也同样看到了在太空轨道上增筑的悬浮炮台，和正在拆卸的轨道医院。
“那么，为什么要把医院拆掉呢？”塞尔路小姐询问对方。
“前面的仗不是打完了吗？用不着这种百万床位等级的轨道医院了吧？这东西的维护费可高了。”地球军官是如此回答的。
然后，便是索拜克舰队和第十三舰队的联合战备巡逻了。对面的地球军官表现得还是很识大体的，作为提督的马克洛夫少将还带着一众大小将校，甚至在旗舰上邀请了帝国军官共进晚餐一叙鲜血凝成的游戏。
可是，等到双方离开了共同体殖民地的边境，进入“新大陆公路”的公海时，第十三舰队便忽然发来了信号，说什么“快艇可以竞速，主力舰可以竞速，舰队当然可以”之类听不懂的话。然后，没等到己方回应，便忽然开始加速了。
然后，就像是塞尔路小姐说的那样，帝国军方已经有四十八小时没有对方的消息了。
索拜克却一本正经地解释道：“这至少可以说明，对方拥有全舰队告诉巡航的能力。要做到这个程度，舰船的性能，以及舰员的精锐都是缺一不可。而且，他们能够避开我们在公海上设下的自动探测信标，说明对新大陆公路的航道星象和各种天文变化都非常熟悉。整个新大陆公路都是他们的主场，我们确实不能掉以轻心。”
塞尔路小姐瞪大了眼睛：“您不会把这些就交上去交差吧？”
“当然，那些新的突击舰，就是那种‘虎豹骑’级别好像是挺奇特的。从他们的舰队编组来看，应该是准备把这些小型舰支编为独立的战斗单位，这倒是挺违反常识的。等下次见面的时候，再问问马克洛夫少将吧。”
塞尔路倒是对那些新型突击舰兴趣不大。她是个很传统的星界骑士和帝国军官，觉得决定战场胜负的，除了灵能者的伟力，便是主力舰了。
不过，既然索拜克说到了这里，她也稍微上了一下心：“……明白了。我会发信，让咱们麾下那三艘还在维修的圣盾早点归队的。”
其实也不用这么着急的。我也就是这么一说。索拜克想。
“可是，您刚才说是去问马克洛夫少将？难道是直接去问吗？”
“这是正常的军事交流嘛。塞尔路，战争不是打打杀杀，战争也是人情世故。”
“就像您和破晓之龙？”子爵小姐露出了笑容。
“那不一样，是他在害我。”索拜克大声道。
“又开始了，又开始了。长官啊，我知道你们这种男子汉的友谊总是很别扭的，尤其还是双方处于不同立场的情况下。可是，我毕竟是您的副手，在我面前，您是可以稍微坦诚一点的。”塞尔路道。
我还不够坦诚吗？我连我想要去食品厂打工的事都说了！可你不信啊！
索拜克欲哭无泪。
这时候，塞尔路却又道：“不过，下官倒是一直觉得，第十三舰队真的说了算的，其实是那位埃莉诺·波拿巴准将呢。”
“这，这又怎么样？”
“我是女人，所以我清楚，我们这种在战场上的混的女人，才是最讨厌人情世故的。”
耶格尔·索拜克总觉得这话好像是在讽刺自己，但还是半板着脸面无表情道：“不管怎么说，这次舰队竞速比赛，我们确实是输了，但也不代表是一无所获的。这至少可以说明，我们原本的巡航舰队的编组已经有点过时了。这种湖级补给舰已经是专门为长时间进行战备巡航的高速舰队准备的支援舰支，强化过航速，但明显已经跟不上时代了。”
塞尔路无可奈何地笑道：“好吧，虽然有点牵强，但应该也是可以和法瑞尔上将交差的。可是，如果是您的话，应该有更严格的要求的。殿下和法瑞尔上将应该都对您有更大的期待的。”
所以我就不明白了，你们能不能不要对我们抱有太高的期待啊？
索拜克又只能用严肃的口吻道：“我个人以为，随着航路日益的繁荣，边境线规模扩大，应该考虑的是更模块化的存在补给功能的太空站，以取代这些补给船。同时增强巡逻舰队的机动性。塞尔路，我们可以联手写一篇报告吧。”
子爵小姐微微一怔，眼中旋即闪过了激赏：“对了，这直接涉及到帝国航道安全和整个边境警戒防务的改革了！是大事情！这才是您应该考虑的事情！是的，我们最好是把这个提案延伸出来，直接做一篇详细论文，关于航道防务的论文！”
你，你那么激动做什么？索拜克一时间被吓得不敢说话了。
“您是‘黎明之狼’，名将也应该是有军事理论留下的。对面的那个人都已经有《灵能者四人编组》和《机动防御论》呢。”
耶格尔·索拜克恨不得当场甩上自己一耳光，总觉得给自己挖上了一个巨坑。要知道，他当初就是因为实在是写不出这种要求严格的论文，才没能考上帝国本土的顶级学府的，不得已这才在殖民地本土的卫军找了一份很有前途的工作。
可现在，又要
学论文了。而且，堂堂一个海军少将写的论文，要求怎么着都应该比学生高得多吧？
可天可怜见，他活到二十六岁，还没写过2000字以上的文章呢。
就在他陷入低气压状态的时候，对面的那艘老实人号也正在向己方靠了过来。处于安全，舰队配下的两艘圣盾级开启了船前端炮门，保持着基本的警戒姿态。而己方那艘被索拜克提督视为“累赘”的湖级补给舰，便也大摇大摆地靠了过去。
从目前看来，似乎是一切顺利。可就在这个时候，暴风雪号的新舰长，佩格塞中校却道：“这艘老实人号的武装商船……有点不对。”
索拜克也觉得哪里不对，总觉得这艘叫老实人号的商船的巡航状态过于平静，过于稳定了一点。当然，他不知道问题出在哪里，只是一种作为灵能者的感觉。
“还是得保险起见。”索拜克道。
塞尔路小姐点了点头，果断地下达了命令：“让他们停船！在安全距离外接受我们的临检！”
暴风雪号的前轨道主炮昂起了那两条锋利的金属轨道，就像是拔出了利剑。
在警告信号之下，胖乎乎的老实人号武装商船便只好磨磨蹭蹭地停了下来。
好吧，对方停船的动作显得优点紧张和笨拙，确实很符合正常商船的表现。索拜克和他的小伙伴们都觉得自己好像是有点反应过度了。
“还是先登船检查一下吧。安全第一嘛。”索拜克道。
“可是，提督，这里是公海，理论上我们是无权检查的。”一个军官道。
“多新鲜，我们在别人的国境内截停别人的货船检查的事都干过，而且干过很多次了呢。”又有一个人道。
“要不，我亲自去看看？”塞尔路小姐摩拳擦掌。最近不管是剿海盗还是和地球人竞速，都轮不到一位传统的星界骑士发挥实力，她其实是无聊了。
可是，还没等到暴风雪号的检查人员出发，己方的舰桥却再次响起了相当明亮的提示信号，却是暴风雪号布置在重力井的自动探测仪捕捉到了新的太空飞行器的跃迁信号。
紧接着，大摇大摆地出现在他们面前的，却是一个圆滚滚的金属球体。从引力信号的分析，这东西的质量应该和一艘战巡差不多。
紧接着，数百台三角形飞行器也都在闪烁间，骤然出现在了本星系中。它们像是一群被炸了窝的马蜂似的，疯狂地向帝国舰队这边扑了过来。
长达一年的战争中，在场的帝国军将士对这种东西已经非常熟悉了。
“掠夺者控制的古代无人机母舰？”
“也即是说，附近有掠夺者的残余舰队？”
“甚至有可能是大可汗本人？”舰桥上的帝国军军官们迅速交换着意见。
至于索拜克本人，啧麻木地看着眼前来势汹汹的不速之客，心中一时间毫无波澜。如果这时候忽然出现在自己面前的是共同体的第十三舰队，他或许还会吓一跳，但这些无人机嘛……讲道理，确实还是挺厉害的，当初在恶魔之眼战役中，可差点就把他和暴风雪号逼到绝境了。
可是，随后将近一年的黎明星域战争，他已经和这种无人机交战过许多次了。再怂的人，再遇到刷得快要吐的小怪的时候，心中都是非常澹定的。
“圣盾巡洋舰，按标准3号战术，展开拦截网。”
“驱逐舰队准备强光子干扰弹，隔开攻击机和指挥机之间的联系。”
“要注意，攻击无人机最大的C型，装有小型轨道炮。注意它们的远距离炮击。”
索拜克有条不紊地下达了这些命令之后，便准备开始看戏了。可就在这个时候，那些气势汹汹的三角无人机，便已经发动了炮击。
一排密密麻麻的轨道炮弹呼啸而来，看着非常威勐，但毕竟距离过远，没有一发命中帝国战舰。
不过，那艘停了船还没有搞清楚状况的老实人号武装商船，却没有那么好的运气了。他正好位于帝国军和这些古代无人机之间，胖乎乎的船体当场便被两发炮弹击中，开始燃起了大火。
“这，这也算是无妄之灾吧？”索拜克看着商船方向的火光，同情心大生。
“确实很倒霉，但我们现在可没办法救援。”塞尔路道。
确实，对面来的无人机可不少，帝国舰队可没有一边应对强敌一边去救援倒霉的平民，一切都只能打完仗以后再说。这点道理，索拜克当然还是懂的。
然而，当帝国舰队一边迎着无人家的超远距离炮击开始展开战斗队形，暴风雪号上的提示音再次响了起来，确实另外一个方向的重力井出现了跃迁信号。
三分钟后，佩格塞中校报告道：“信号确认，是晴空级巡洋舰……是阿芙乐尔号。阁下，蓝星共同体第十三舰队，抵达本战场！”
