两个人又说了会儿闲话，张溪看着天色不早了，起身依依不舍地辞别道：“大嫂叮嘱要在十五之前把礼单整理出来，我不能在外面多耽搁。万一把事情办砸了，甚而是落在了缃姐儿之后，不消大嫂说，我自己也能憋屈死！”
黄宜安含笑点头，一脸的包容。
谁能想得到，平日里瞧着端庄从容的张溪，私下里竟然如此争强好胜，一对上明缃就跟小老虎似的亮出爪牙，斗志昂扬。
“哦，对了。”临别之际，张溪一拍脑门儿，笑道，“你看看我这忙得，差点把正事都给忘了！你之前让我打听的事情，眼下有了些眉目了。”
黄宜安蓦地收住脚步，一脸热切地问道：“真的吗？怎么说？”
张溪点头道：“我二嫂的表姑，是如今的陕西布政使章大人的夫人，前几日她来府里看望恒哥儿，我便趁机跟她打听了几句。
“章夫人说西北地区确实有种植棉花的，不过不多，毕竟大家总得先填饱肚子。而棉花的具体产量如何，又是否是高昌国出产的那种长绒棉，章夫人却并不清楚。
“不过章夫人当即便写了一封信给章大人，使人寄送给章大人，请章大人帮忙打听此事。章大人是一方大员，主理民政，想来对此比父亲要清楚得多。
“你且耐心等待，等章大人和父亲回信了，我立刻就告诉你！”
“多谢张姐姐！”黄宜安十分感激，拉着张溪的手谢了又谢。
张溪爽然笑道：“小事一桩，哪值得你谢来谢去的！”
又好奇地问道：“对了，此事本是帮你二叔打听的，怎么我瞧着倒是像你自己要去西北种棉花似的？”
这般热切。
黄宜安倒也不瞒着张溪，笑道：“若是西北果真适合种植长绒棉，我倒是真的打算参一股呢！”
张溪一听，十分惊讶，也不忙着走了，又重新坐下，问：“为什么？你之前不是打算开脂粉铺子吗？”
姑娘家的调些脂儿粉儿的还算正常，可跑到西北种棉花算是怎么回事？
兰心见状，立刻上前重新看茶。
黄宜安颔首谢过兰心，也重新坐了下来，笑道：“若是能种棉花，我想暂时就不开脂粉铺子？”
“为何？”张溪大惑不解。
黄宜安笑道：“我见过高昌国的长绒棉，比咱们这儿棉花朵儿大、色白、抽丝长，若是能引进种植，定然获利不菲。
“况且，人生在世，衣食二字。近几年冬日渐长、气温愈低，天寒雪重，年年都有房屋被大雪压塌的祸事发生。多种些棉花，便能多几个少受冻。”
而且这种严寒，在未来只会越来越严重。
前世，哪怕是生活在皇城根下的平民，冬日都多有冻死冻伤者，更别提是那些生活在偏远地区的穷苦百姓，甚或是流落街头的乞儿了。
为此朝廷几乎每年冬天都要拨款赈灾不说，而且还多有有银子没处花的时候。
这其中不乏有奸商囤积居奇，或是贪官污吏克扣赈灾款项。
然而说到底，还是国库中棉花积蓄不足。
否则，直接拨物，岂不比拨银子更便利？
张溪一脸惊奇地看着黄宜安，赞佩道：“没想到安妹妹不仅心灵手巧，还心系百姓，有如此大义！佩服！佩服！”
黄宜安笑道：“张姐姐就别打趣我了，我不过是想要在衣食丰足的同时，伸手帮一下别人罢了。”
“这已经很难得了！”张溪正色道，“这世上有许多只求个人私利、不顾他人死活的人，安妹妹能够以己度人、施以援手，本就当得起这些夸赞。”
说罢，神色一肃，道：“况且，安妹妹说的这些，我又何尝不知？我家自先祖随圣驾出征，为护驾而命丧土木堡起，便世代驻守西北，誓不让瓦剌踏进大齐一步！
“西北不比京城，气候苦寒，冬日朔风凛冽、寒气侵甲，营中每年都要上表请奏军需，可总是难以全足。
“父亲和几位兄长都曾经说过，大雪齐膝时，不少兵卒破衣烂絮裹身，沉重寒凉的铁甲一罩，便拿起长矛，趟雪巡边去了。每年军中都有冻死者，冻伤者更是不忍计数。
“若是西北地区真的能够推广种植长绒棉的话，军中就地取材，将士们冬天就能不受冻戍边了！这可是大功德！”
说到此处，张溪神色郑重起来。
原本她还只当是帮安妹妹一个忙而已，虽然热心尽力，却并没有多么看重。如今却觉得此事关系重大，非力行速办不可。
“安妹妹你且耐心等着，我这几日和那些西北官员的家眷们打听打听，尽早落实此事！”张溪郑重其事地说道。
黄宜安重重地点点头，笑容明媚。
当初她决定暂时歇了胭脂铺子，而一心打听西北种棉花之事，本就有这层考虑在。
前世边境虽然没有大祸，却也小战不断。她为此也多次捐资捐物，杯水车薪且不说，有些银钱珠宝还不能及时换成边疆将士所需的粮草、棉衣等物资。
若是西北能够种植长绒棉，也能就近解决军需了。
……
张溪回府之后，将此事向英国公夫人禀明。
英国公夫人听了，十分赞许，道：“难得你们两个姑娘家，有这般心胸远见！这件事情，我亲自帮你们打听清楚！”
“多谢母亲！”张溪十分惊喜，抱着英国公夫人的胳膊撒娇道。
英国公夫人笑叹道：“你都知道代父兄心疼手下的将士，难道我反而不懂这些吗？”
想到丈夫、儿子身上的那些伤，吃过的那些苦，英国公夫人也愈发怜惜那些冲锋陷阵、舍己为国的戍边将士了。
“等你们父亲回来，知道我们溪姐儿这般心怀大义、关心士卒，定会十分快慰！”英国公夫人摸了摸张溪的螺髻，欣慰地笑道。
以武起家的英国公府，历代英国公都十分爱惜士卒，上下一心、尽心用命，那些将士对于他们来说，不仅仅是部下，更是生死与共的兄弟。
张溪点点头，眼圈微红，喃喃道：“也不知道父亲和二哥，这回究竟能不能回京过年……”
英国公夫人也叹了口气，将张溪揽在怀里，爱怜地摸了摸她的乌发。
学得文武艺，卖与帝王家。
丈夫和儿子能不能回京过年，得看边境是否安稳，也得看朝廷的意思。
……
