“缃姐儿，虽说你自幼住在府里，和表哥表姐一处闹惯了的，不在意这些，但别人却不知道。如今你们都大了，在家中尚且要避嫌，更别说是在外面了。
“你外祖家世代耕读，明家也算是书香门第，这些道理，想必不用姨母说，你也应该明白的。对吗？”
英国公夫人端肃神色，不轻不重地训诫道。
明缃当即就白了脸。
英国公夫人这话，只差明说她不知检点、勾引表哥了。
难道姨母当真不知她对三表哥的心思吗？还是明明知道，却故意装糊涂？
明缃咬紧下唇，白着脸，只能点头。
更让她没有想到的是，英国公夫人训诫完她，转头便吩咐仍是一脸懵的张池：“池哥儿，你既然在五军营担了职，就不要总是在家里瞎混。这样吧，打明儿起你就住到营里去，专心职事，到中秋再回来吧。”
从现在到中秋，隔着差不多两个月呢！
明缃当即直盯着张池看过去，满眼的哀戚与期待。
然而张池的回应是，冲英国公夫人行礼应下。
明缃只觉得眼前一黑，一阵天旋地转。
若不是兰芳眼见着不对，一把扶住了她，只怕她当即就跌倒在地。
英国公夫人见状，暗自叹气。
到底是自己亲手带大的孩子，更兼寄托着自己对亡妹的追念，怎么舍得她如此备受打击、心神恍惚？
于是，英国公夫人转头又吩咐张澜，道：“澜哥儿也是。同你三哥好好在营里历练。等你们父亲回来，考校你们，到时也好交代。”
一碗水端平，免得别人以为她是特地针对明缃，再私下怠慢了亡妹唯一的血脉。
况且，黄家那里知道了明缃今日这一闹，还不知道得怎么堵心呢！
把孩子们都远远地打发走了，大人们之间才好说话。
张澜遭受无妄之灾，更兼心上有了人，此一去两月不得相见，心中便对明缃添了一层怨气。
都安排妥当了，英国公夫人颇为疲惫地扶了扶额，道：“都下去吧。”
众人不敢打扰，都恭顺地退了出去。
等到午膳时分，众人惊讶地发现，日常用饭的男女两席中间，用一座屏风隔得严严实实。
……
英国公夫人便派储妈妈去黄府为昨日之事致歉。
王氏看着桌上的厚礼，笑道：“明小姐自小养在贵府，和诸位少爷小姐相处极好也是正常，国公夫人大可不必如此。”
见王氏没有特地点明明缃和张池的关系，还如此周全，储妈妈不禁长舒一口气。
“黄夫人是个明白人，正是如此呢！”储妈妈笑应道，“不过孩子们都大了，夫人觉得如此下去总归是不妥，因此昨儿特地立了规矩，教导男女之大防。
“恰逢三少爷和四少爷营中有事，需要搬去营里住上两个月，大约到中秋才能归家。夫人便想着是不是趁这段时间，将亲事说定了，等四少爷从营中回来，正好来给黄大人和夫人请安送节礼。”
王氏早料着有这么一遭，遂笑答道：“我们喜姐儿年纪还小，此事尚且不急。况且哪里有做弟弟的越过哥哥先定亲的？只恐此事不合规矩。”
储妈妈的笑容顿时僵在脸上。
果然，昨日之事，黄家还是生气了。
这是担心表小姐若果真嫁给了三少爷，将来黄小姐嫁给四少爷后会因为嫡庶、长幼的身份吃亏呢！
从昨日之事看，眼下夫人并没有将表小姐许配给三少爷的意思。若是知晓了此事，说不得就会想法子先把表小姐许出去，免得黄家因此而生了退意。
表小姐的一腔深情，可不就要付诸东流了吗？
储妈妈又是心疼又是担忧，只得满脸堆笑劝道：“哪里是夫人不想给三少爷定下亲事？只是三少爷心思都在军务上，这才一直没有定下来的。眼看着四少爷也有十五了，夫人想着总不能为了哥哥就耽误弟弟吧，这才想着先把和贵府的亲事定下来的。”
言下之意，英国公夫人和张池均无意于明缃，而在英国公夫人心里，张澜这个庶子和张池这个嫡子并无任何区别……
无论如何，总归是想劝黄家先应下这门亲事，帮明缃“脱罪”了事。
王氏一听也颇为心动，但毕竟事关女儿的终身幸福，她怎么敢去赌？
遂笑道：“可说出去，总归是不好听。不知情的人，还以为是我们黄家急着攀英国公府这根高枝儿，这才做出这等没有规矩的事情呢！”
这话说得就有些重了，储妈妈不好再硬劝，只得赔笑道：“黄夫人这是哪里的话！分明是我们夫人极其喜欢黄小姐，着急定下这个儿媳妇，免得被别家抢了去呢！”
哪个做母亲的不喜欢听别人夸赞自己的孩子？
王氏闻言，笑容便真切了几分。
储妈妈见状，悄悄松了口气，也不敢再纠缠下去，遂起身笑辞道：“黄夫人的意思，奴婢会转达给夫人的。只是，这门亲事英国公府上下都极为满意，还请黄夫人多多考虑。”
“多谢国公夫人的抬举。”王氏笑道。
却并不应下婚事。
储妈妈只得铩羽而归。
等回了英国公府，也不敢瞒着英国公夫人，遂一一回禀了。
只是关于“做弟弟的不好迈过哥哥先定亲”的话，被储妈妈有心瞒下了，免得给明缃招来更大的灾殃。
只说是王氏觉得黄宜安尚小，定亲不必急在这一时。
英国公夫人闻言叹息道：“黄家这还是因为昨日之事，心有不满啊……”
也是，若她是黄夫人，在这种情况下，肯定也不舍得把女儿嫁过来受一个表小姐的闲气。
看来，明缃的亲事一日不定下来，和黄家的亲事就得悬着一日。
英国公夫人本想和储妈妈商量一下，然而转念想到储妈妈平日里对明缃的多方维护，尤其是昨日那番教导下人要敬着、顺着明缃的话，便打消了这个念头。
储妈妈同她们姊妹二人自幼一起长大，因着长了几岁，也时常看顾着她们，与她们姐妹俩的情分原本是一样深厚的。
只是妹妹亡故之后，储妈妈同她一样，将对亡妹的一腔追念之情，全都转为对明缃的宠溺与纵容。
所以才会出了昨日的事……
明缃的亲事，还是她自己斟酌吧！
储妈妈对于英国公夫人的打算毫不知情，但也能猜到明缃并不是她心目中三儿媳妇的人选，不由地暗自着急，私下里不免对明缃愈发怜惜了。
……
