当风尘仆仆的景茂财被人搀扶着进来的时候，正是李元抵达宁远城两个时辰之后。
一路上，程虎断后，景茂财脱离建奴追击之后，即刻马不停蹄，路上换了三匹马，甚至强借了一队逃难商旅的马匹，才在六个时辰之内，堪堪抵达宁远城。
“大人！”景茂财刚一进屋扑通一声跪在地上：“属下......”
李元此时坐在屋中，手里还拿着辽阳城谍影卫的密报，上面对于城内的一些情况有所描述，此时看到景茂财的样子，眉头大皱，看着地上的景茂财：“才三个月不见，怎么弄成这个样子，辽阳城可还没有丢！”
听到李元的话，景茂财脑袋紧紧贴在地上，咚咚咚地磕了三个头，语气悲愤万分：“属下万死！本无颜面见大人，但是身负重托，辽阳城数十万军民等大人去救援，待随大人赢下辽阳之战之后，属下再去地下见程兄弟。”
“程虎怎么了？”李元放下手里的折子，双目微凝。
厅内，唐有望和薛勇互看一眼，相互在眼中都看到了一丝疑惑。
景茂财到此时才抬起头，掏出祖大寿写给李元的信件，同时道：“祖将军与林将军坚守辽阳城，派我与程将军出城将城内消息带给大人，路遇建奴斥候埋伏，为将消息及时送达，程将军主动断后，护送我安全离开......”
李元接过信件，看了看还跪在地上的景茂财：“起来吧，何必做小女子状......程虎如果殉国，吾自当杀皇太极以祭奠，要你在这里给我磕头作甚？”
“大人......”景茂财站起身子，一手按刀：“吾愿牵头冲锋，为大人探路！”
“先下去休息，”李元摆了摆手：“薛勇，安排人照顾景将军。”
“是，”薛勇扭头看了看景茂财：“景大人，先去休息吧，一路上太辛苦了，大人也需要时间去思考如何布置。”
“属下先行告辞，”景茂财再次下拜。
望着景茂财的背影，李元抿了抿嘴，招手将唐有望叫道近前：“将你手里所有的骑兵士卒全部召集起来，一个时辰之后我要用，再派人去叫左大人，半个时辰之后议事堂碰面。”
唐有望听到第一句时候准备转身执行，但是第二句时候愣了一愣：“大人，直接去通知巡抚大人吗？”
“战情紧急，要我去巡抚府邸拜访吗？”李元此时已经展开祖大寿的信件，低头去看信了。
“属下明白，”唐有望躬身一拜，才转身离去。
程虎的事情并没有让李元的心思有任何变化，且不说有没有以身殉国，就算是战死沙场，以此世大明朝军人的使命，马革裹尸才是死得其所，况且此时战事，不能有任何感情用事的因素干扰：“就是到时候二妹那边不好交待......”
祖大寿的信很短，李元很快就看完了，将手里的信件折起，烛火罩子轻轻抬起，火苗跳跃中火舌触及信纸，很快将其一角吞噬，慢慢的信纸被燃烧殆尽。
此时天气已经完全暗了下来，屋内除了桌子上的一盏烛火，再无其他光亮，李元就坐在桌子后面的黑暗角落里，静静地望着窗外的树枝摇曳，耳边传来窗外的寒风呼啸。
“祖大寿已经坚持不住了，按照他的预估，三天之内，建奴必然不惜一切代价拿下辽阳城......”李元的双眸在黑暗中有着一丝丝的光亮，此刻双手交叠，轻轻放在胸腹之间：“皇太极，现在还不是你染指辽东的时候。”
半个时辰之后，左光斗临事府衙议事堂，李元已经带着薛勇，唐有望到来。
“定国，辽阳城来信了？”左光斗等李元刚刚坐定，便开口问道，看起来心情急切，毕竟辽阳城的安危决定了大明和建奴接下来数十年战略规划，努尔哈赤想要建都沈阳城，辽阳城是否在建奴手里具有决定性影响。
“辽阳城稳如泰山，巡抚大人不必担心，”李元端起茶杯，轻轻吹了吹上面漂浮着的茶叶，看起来胸有成竹。
站在一旁的唐有望和薛勇听到李元空口白牙的谎话，皆抿了抿嘴唇，但是目不转睛，也没有揭穿，李元如何说，为什么这么说，那是李元考虑的问题，唐有望和薛勇没有任何可以疑虑的地方，那也不是他们考虑的问题。
何况，欺瞒巡抚，此事也算不上什么。
“稳如泰山？”左光斗显然并不相信：“我听说景参将星夜疾驰，方才才道德宁远城。”
“确实，”李元点了点头：“那是祖大寿差人汇报消息来了，辽阳城安稳无虞。”
“那我们何时出发？”左光斗并不喜欢这种氛围，任何情况都被李元掌握在手里，自己反倒成了光杆司令，没有任何自己得渠道，必须尽快到达辽阳城才可以！
“事情宜早不宜迟，属下已经派人集合人马，现在我们手里大约有三百骑兵，”李元掰着手指，突然看向一旁配坐的赵天虞和祖跃，咧嘴一笑：“另外，还需要两位配合，拨三千兵丁，再准备六千人的干粮，今晚就要准备好，凌晨我们就要带走！”
“粮食没有问题，”赵田虞拍着胸脯，宁远城作为辽东目前的前沿阵地，军粮供应不敢说充足，但是李元目前的要求，还是能达到的，而且左光斗就在一旁，为了自己的仕途着想，不行也要行。
一旁的祖跃也咬了咬牙：“祖家兵丁随时听候大人调遣！”别的不论，祖大寿现在还在辽阳城呢，为了自家家主的安全着想，也必须拼上家当。
左光斗轻呼了一口气，挥了挥手：“赵知府，祖总兵，你们二人去按照李大人的话去做吧。”
待赵天虞，祖跃两人离去，左光斗从新看向李元：“定国，你到底有什么计划？”
李元此时也放下茶盏：“辽阳城情况不论，我们这边，左大人，我想要兵分两路！”
“如何？”左光斗心头一定，李定国果然有自己的小算盘！
“左大人带人走一路，”李元手指在桌子上划出一道路线：“此为明修栈道，吸引建奴皇太极注意。”
“我为诱饵......你去哪里？”左光斗抚了抚胡须。
“非也，除非到了辽阳城下，大人不会有危险的，”李元轻笑一声，另外再画一笔：“我带轻骑兵，星夜疾驰，赶赴辽阳城。”
左光斗眯起眼睛：“此为暗度陈仓！”
