从一月到三月，因是一年的开头儿，皇家的各项祭祀便尤其多。这当中如祭堂子、祭太庙、祭寿皇殿，恭谒东西二陵等祭祀皇家祖先之事，以及祈谷礼、雩祭祈雨等典礼，皇上都要亲自行礼之余，此外i还有众多的祭礼，皇上都无法每一个都亲临行礼。
这些皇上分身乏术的祭祀典礼，次一等要紧的，便分别派仪亲王、成亲王和十七爷这几位皇上的亲兄弟去行礼，再次一等紧要的便分派给各世袭罔替的亲王代行。
此外还有一些诸如历代各位皇后的忌辰、清明常祭等典礼便该由皇子来行礼。故此从正月到三月间，绵宁也几乎忙到脚不沾地，一共都没在京中呆多少日子。
这便也正好儿避开了如嫔上回与他说的那事儿。
待得三月春暖，他终于可以暂歇下来。
三月里，也正是皇后行亲蚕礼之时。去年廿廿陪皇上恭谒皇陵去，未曾亲自行礼，而是交由諴贵妃、庄妃等恭代行礼，今年廿廿自然要亲赴行礼。
廿廿预备亲蚕礼诸事，諴贵妃和庄妃等也随同行礼，廿廿便将宫中坤宁宫的春季家祭交给几位嫔位来恭代行礼。
坤宁宫的家祭内容多与子孙相关，求祖孙平安，也求子嗣绵延，而每次家祭中总有萨满婆婆来跳神。这萨满婆婆多也是身份尊贵的，便不宜从宗室福晋中挑选，这便多选的是觉罗家的妇人。
因皇上正亲临乾清宫处理殿试之事，这便顺道亲临过来行礼，食胙肉。
因坤宁宫中的家祭多为“背灯祭”，故此周遭门窗早由青幕围起，不透天光，内里灯火幽幽中，萨满婆婆身上五彩神衣飘舞，皮鼓声阵阵，香烟缭绕……人刚踏步其中，便不自觉目眩神迷。
皇上在这一片目眩神迷里上前行叩拜之礼，那萨满婆婆神情肃穆，口中念念有词第跳将过来，腰里神铃“哗零零”作响，将皇上给圈在内里。
那萨满婆婆跳了好一阵子，忽然停下，似乎要晕厥过去一般，却忽地一个俯仰，就在皇上面前站定了。她猛然睁眼，眼神直勾勾地望向皇帝来——
司礼的内务府大臣忙叫一声，“降神——请皇上跪……”
皇上便忙又整肃，再跪。
那萨满婆婆面无表情、眼神直勾勾地盯住皇帝，连呼吸声儿都听不见了。
她就低低对皇上私语道，“钮祜禄氏……主后宫福祉。后宫安，天下才定。”
皇帝便也欣然行礼，“上神所言极是。”
那萨满婆婆忽地又抬眼，目光从皇帝头顶直勾勾地望向皇帝身后去。
——就在皇上身后，淳嫔、信嫔与如嫔三位嫔位，随同皇上一同跪在地上行礼。
那萨满婆婆则借着那幽幽灯影，意味深长地看了一眼如嫔，然后又对皇帝道，“唯有钮祜禄氏，才能令皇上子孙绵延……”
这坤宁宫中皮鼓阵阵、神铃叮当，萨满婆婆的语声便被淹没在这些声浪里，唯有皇上才听得见。
廿廿行完亲蚕礼，从先蚕坛回来，一进门就见四喜等人面色有些凝肃。
虽说先蚕坛不远，就在西苑北海，算不得离开宫中。然则因为行亲蚕礼之重要，廿廿和一众内廷主位、王公福晋都要先行斋戒，故此外头一切消息都不敢传进去打扰。
四喜掂对了一番，才低声回话儿，“……内务府又出点事儿，连累到了和二爷去。”
廿廿扬眉，“怎么说？”
四喜忙道，“回主子，这回就又是……拔去花翎。”
头一回给和世泰拔去花翎，那时候儿毕竟和世泰刚刚就任总管内务府大臣，故此廿廿心下还颇为紧张来着，可是到了这一回，廿廿心下便也有底儿了，这便蹙眉道，“我没问和世泰拔去花翎的原委，我问的内务府这又出了什么事儿？”
左右和世泰就是担着总管内务府大臣的差事呢，作为主官，但凡内务府出了事，他就都要跟着受责罚，这是他职分所限，倒未必是他自己怎么着了。
四喜轻叹口气，“又是内务府工程那边……查出工部有一书吏，假刻印文，向内务府广储司盗领银两，前后多达八次，竟盗领出款项七万余两……”
廿廿都吃了一惊，“什么？七万余两？！工部和广储司两边儿的大臣，竟然都没发现？”
工部是前朝的六部之一，而广储司是内务府下主管银钱的部所，这便若是涉及皇家自身工程的款项，如修缮皇陵等，便是由工部向内务府广储司来支领的，这便同时涉及了前朝与内务府两边儿。
四喜悄悄抬眼看了主子一眼。
廿廿点头，“你说就是。”
四喜这才道，“皇上下旨，苏楞额、阿明阿革职查办。”
廿廿心下便“哗啦”一声儿，仿佛掀开了一道帘子去。
苏楞额和阿明阿，两人身为内务府大臣的同时，在前朝也有官职——说巧不巧呢，这二位也同为工部官员。苏楞额为工部尚书，阿明阿为工部侍郎，这便是整个工部就把持在他们两人手里！
而苏楞额因为星楼的缘故，算是绵宁的内亲；而阿明阿呢，作为皇上打小儿的哈哈珠子，便也自然与孝淑皇后和二阿哥的情分更深。故此这二位是廿廿心知肚明的归于二阿哥的心腹。
廿廿便没说话，转身走到炕边儿先坐下喝茶。
月桂适时道，“也当真是巧了。当年内务府里借着工程的事儿，贪墨银子最多的就是盛住，当年贪墨的银子是九万两；而如今盛住都死了数年了，竟又出了个这样一个小书吏，查出来的盗领的银子数儿是七万两……”
“可是当年，盛住的身份好歹是孝淑皇后的兄长，堂堂的国舅爷、承恩公，倒还罢了；可是这回便有些作怪了，不过是工部一个小小的书吏！不知道旁人对这事儿怎么想，反正奴才我啊，是不敢相信一个小小的书吏竟然会有这么大的胆子，更有这么大的胃口的……”
廿廿静静抬眸，看了月桂一眼。
月桂赶忙含笑住口，只上前问，“……想必这会子和二爷必定已经到门外等着递牌子求见了。主子这会子是想先更衣，歇一会儿，还是这会子就叫和二爷进来？”
廿廿这才点点头，“不过就这么两步道儿，也并不累。你们去瞧瞧，若是他已经来了，就叫他进来。”
四喜出去一瞧，果然和世泰已经在门外太监值房里坐着呢，不过还没递牌子。
四喜左右瞧瞧，低声笑问，“二爷怎没递牌子？”
和世泰呲牙心虚地乐了一下儿，“这不是……没敢嘛。我姐姐她，可生我的气没？”
四喜笑道，“二爷尽管把心揣回肚子里去。主子的反应跟上回可不一样儿，这回已是知道并非二爷自己犯错儿，主子并未动气，只有关切之色罢了。”
和世泰这才松口气，“那还好！”
他的性子像阿玛，天生的平和散淡，在这官场之上当真做不到未卜先知，这便总有些预料不到的坑，叫他一不小心就能一脚给崴进去。
可是他在乎的倒不是个人的得失，而是怕自己会牵连到姐姐。他与阿玛都是如此，自己这辈子没有太高的奢望，能做到今日这官职上，都已经是超乎自己好几辈子的希望去了，全家人都明白，这都是拜姐姐所赐，故此他们最担心的也多是因为自己的不小心，而令姐姐的令名受损，叫有些人利用了这事儿来诋毁姐姐，乃至三阿哥和四阿哥两位去。
自古外戚不好当，便没想着要弄权，却也一不小心就会成为旁人的靶子去。
“二爷快随奴才进去吧，主子等着呢。主子方从先蚕坛回来，衣裳都没换，就等着见二爷……”四喜含笑将和世泰往里请。
饶是如此，可是和世泰见了廿廿，腿肚子还是有些发软，这便直接跪下了。
廿廿叹口气，亲自起身走过去，扶起弟弟来，“不是早说下了么，若是没外人的时候，或者不是奏呈公事的话，那就不必再行这么大的礼了。”
和世泰使劲地乐，“虽然奴才是姐姐的弟弟，可奴才也是皇后主子的奴才……此时唯有如此，奴才方能心安些。”
廿廿无奈一笑，“你呀，你难道也跟着那工部的书吏贪了银子不成？”
和世泰赶忙道，“弟弟怎敢！姐姐每次见弟弟，都要谆谆叮嘱，必定要以盛住为前车之鉴，绝不准弟弟生半点骄矜、贪婪之心去！”
廿廿见弟弟如此，不由欣慰地莞尔，“那工部那王姓书吏假刻的官文，可曾经过你手去？”
“求姐姐明鉴，弟弟随担着总管内务府大臣的差事，但是并不谙熟工程之事，故此工程等项并不经弟弟的手。”
因总管内务府大臣有多位，各司其职，和世泰不懂工程，自不管这一摊的事儿，这也是年年所素知的。
廿廿点头，“你既没跟着贪银子，你也没过手那假刻的印文，那你跟着心慌什么？你被拔去的不过是花翎，又不是脑袋！”
“你之所以跟着被追责，那是你差事内的分内之事，你躲不掉的。可是皇上却自然最清楚这内里的情由，故此便如上回的例子一般，就算拔了你的花翎，甚至革了你的职呢，皇上等回头查明之后，自然会赏还给你，你又慌什么？”
“拔掉的花翎，迟早能安回去；可若是拔掉的是脑袋……那即便还能赏还，却又如何还能安得回去了？故此啊，我便是已经提醒了你这么多年、这么多回，我今儿便还要再提醒你一回——差事上犯了多大的过失都不要紧，因为那些不过都是拔掉花翎的罪责；可是那贪念一起，犯下的便就是拔掉脑袋的大罪去！”
“我啊，无论是作为中宫，还是作为你的姐姐，我都并不在意你拔掉花翎之事。故此便是你再被拔掉花翎，你也不必如此悬心，我都不会真的怪你。只要你不是起了那要拔掉脑袋的贪念——倘若你犯下的是那样的罪，那都不用等皇上制裁你，我先将你绑了送刑部！”
和世泰又是惭愧，又是宾服，这便再度双膝跪倒，碰头在地，“奴才一定铭记在心！姐姐不是孝淑皇后，弟弟也必定不会成为下一个盛住！”
四月里，传来十额驸丰绅殷德病重的消息。
皇上得了信儿，也是一时有些愣怔。
廿廿握住皇上的手，“……十额驸虽说比我大一岁，我本管他叫哥哥的，可是他却毕竟比皇上年轻那么多。从前总看他淘气，活蹦乱跳的，没想到竟一病不起，倒叫人心下真是忍不住唏嘘。”
皇帝回眸，顶顶凝住廿廿，“你说出了我的心。”
廿廿这一回没有在皇上面前再回避这样略显沉重的话题。
廿廿含笑点头，“因为想一想，便是我才三十几岁，却也已经是当了祖母了。便是人生短暂，可是却已然有儿孙在畔，便也忽然觉得，就算是这会子就要撒手人寰而去呢，我却也还会有自己的儿孙们，作为另外一个部分的我，继续活在这人世间啊……就算我先离去了，却又哪里是全然消失不见了呢？”
“这般一想，我便登时变得豁达了许多，越发觉着人这一辈子的意义不在于寿数高低了……”
皇帝眼中熠熠而动，握着廿廿的手，“……你知道么，你这样的话，我小前儿也听额涅说过。”
廿廿便笑，“那我这算是福至心灵，就是额娘托福给我呢。”
皇帝叹口气，“丰绅殷德这些年也犯下不少过错，公主府长史又曾告发他有刺杀公主之嫌……爷原本不想饶他。”
廿廿轻轻点头，“我都明白。便因他是和珅之子，便本来也该是代罪之身，发配伊犁去的……是皇上都看在十公主的面儿上，才留得他到现在，还赏给他头等侍卫的差事，后又赏给伯爵去，叫他衣食无忧。”
皇帝这便又叹口气，“爷定下了，还是赏还他公爵衔吧。好歹他自小也是锦衣玉食长大的，便叫他这一辈子得了个全而去。”
