九月初二日，皇上回銮，回到圆明园来。
二阿哥绵宁也随同圣驾一起归来，早在大宫门外就已经下马，随着皇上御马步行进内，见到廿廿，连忙上前请双跪大安。
廿廿与皇上说话儿，见二阿哥跪倒在畔，淡淡含笑道，“二阿哥起克。二阿哥这一路上也劳累了。”
绵宁赶忙道，“儿子不敢。”
廿廿回眸望着皇上笑，“二阿哥这孩子一向仁义纯孝，每每到我跟前请安，都不肯自己起来，总得我这个当小额娘的扶着才起。”
皇帝淡淡笑笑，“嗯，那也自是他应该的。”
廿廿便暂别皇上，转身走到绵宁面前来，如这些年的每一次，亲自伸手托住了绵宁的手肘，扶着绵宁起来。
绵宁这才肯顺着廿廿的劲儿，站起身来。
廿廿抬眸打量绵宁，“一别整月，二阿哥仿佛清减了些儿，想是这一个月来在热河，以及你汗阿玛回銮的路上，叫你也跟着诸事费心了。我得记着嘱咐你媳妇和星楼她们，多做些好吃的，给你补补。”
绵宁忙道，“儿子岂敢。”
廿廿笑笑，“叫你媳妇儿给你做点好吃的，又不是你汗阿玛和我给你做，你有什么不敢的？你这孩子就是好性儿，谦逊都到了骨子里头，有时候儿倒是不必的。”
绵宁目光一闪，面上浮起尴尬来，赶忙又要跪倒，叫廿廿给拦住。
“瞧你这孩子，怎么又要跪倒了？难不成还要我再搀你一回？额娘老了，你可好歹心疼心疼额娘这老腰吧。”
绵宁颧骨上浮起两块红来，只好站着又行礼道，“那就多谢小额娘了。”
廿廿点头，“你和绵恺两个八月驰奔热河去，原本按着往年的惯例，都是你们到了热河之后，随着你们汗阿玛一起进哨行围。可是今年雨水大，你汗阿玛的旨意待你们走后没两天便送回了京，说免了今年的秋狝，不进哨了；旨意中还特地提到你们哥俩儿，说也不必跟着进哨了，只等中秋之后在南苑在随着皇上一起演武就是……我便以为，你不过几日就从热河回来了呢，倒是没成想，绵恺先回来了，你一直等到今日，才随着你汗阿玛一同回来。这前后算算，你不在京的日子，竟是一整月了，也不怕你媳妇儿还有奕纬他们想念你。”
绵宁颧骨上那两团红更清晰了些儿，“因今年是汗阿玛的五十万寿，非往年汗阿玛赴热河可比。而今年因雨水多，途中颇多泥泞，更偶有河流水急，冲塌沿途桥梁之事，故此儿子便有些不放心，这才坚持留在热河，随汗阿玛一同返京的。”
廿廿含笑点头，“要不怎么说，二阿哥最是仁义纯孝的孩子呢。你这样一番用心之深啊，绵恺那傻小子是怎么都想不到的。”
绵宁赶忙道，“三弟毕竟还年少，又从小就凡事都有小额娘照料，这便自然天真烂漫了些儿。儿子毕竟是汗阿玛的长子，又比三弟年长十余岁去，故此这些事自应该是儿子想到前头去。等来日三弟长大了，到了儿子这个年岁，他必定比儿子更为周全呢。”
廿廿该说的，也都说到了，她相信凭绵宁的聪明，也都该逐一地听明白了。
她这便笑道，“那我便盼着这一天了。二阿哥，你还要多教你弟弟些，只要他能学到你的一半啊，我便也不用那么操心了。”
按着惯例，皇上回到圆明园，要先去安佑宫行礼。廿廿便先回到后宫，不多时，各自回宫已经更衣完毕的随驾嫔妃，都齐齐前来给皇后行礼请安。
廿廿的目光特特在恩贵人面上多停了停。
终究还是年轻啊，一脸的心事，还学不会小心收敛。这回恩贵人以宫中最年轻的贵人身份，随驾起銮之时，那是何等的容光焕发去。那光彩是来自她对热河之行的期待，也有能获得荣宠的自信，本来就年轻，一双脸颊和一对眸子都是鼓鼓溜溜的，又那光彩映衬着，便越发显得宛若鲜亮的珍珠一般，灼灼耀眼。
可是这一刻，那脸颊和眸子依旧还是年轻地鼓鼓溜溜着，然而脸上眼底的光芒却黯淡下去了。便是如同明珠蒙了尘去，纵然珠子还是珠子，却有些不好看了。
“今年是皇上的五十大寿，妹妹们都是如花似玉的年纪，若今年妹妹们能诞育下皇嗣来，那无论是对大清，还是对皇上来说，都是极佳之事。”
淳嫔为首，一众年轻的嫔妃齐齐向廿廿行礼，“谢皇后娘娘恩典。”
众人请安行礼之后，廿廿便叫众人各自回去歇息。这一路归来，路途之中颠簸，也该都累了。
廿廿独留下如嫔说话儿。
殿内安静下来之后，如嫔又单独再给廿廿行一回礼，廿廿忙叫月桂给扶住了，含笑道，“我还正不知该怎么谢你，亏你倒先谢起我来了。若若家里的事儿已经平静下来了，便是若若自己还蒙在鼓里，我又如何不知道是你帮衬了她去？多亏有你，叫她这个月里才能腾出手来专心办理老福晋的丧仪去，没被妯娌之间那点子事儿给耽误了。”
如嫔面上微微一红，“这其实是嫔妾与若若之间的情谊，嫔妾可没想让皇后娘娘这般去……别说嫔妾与若若本是一家人，能帮若若一把，本都是本分之事；况且我当年与若若之间的情分，我又是如何能忘得了的？”
“当年如不是若若帮我向皇后娘娘求情，我知道就凭我阿玛的职分，我在宫里都是留不下的……我这些年一直都想回报若若，可是因为若若是皇后娘娘您的妹妹，凡事自有皇后娘娘您呢，总是轮不上我去，这心事便一直耽搁下来。”
“今年好容易得了这个机会去，这件事自然不是皇后娘娘处置不了的，实在不过是因为太小的事，不值当皇后娘娘亲自过问罢了，这才反倒给了嫔妾一个能伸得上手、帮得上忙的机会。”
廿廿含笑点头，“若若虽是我
的小妹，可是也已经成婚数载，如今是睿王府的福晋，是睿王家的媳妇了，故此我便是再偏疼她去，却也着实不便直接过问睿王府自家的事务去。”
“况且这会子他家禧恩、惠恩两位哥儿也都在内务府中当差，一个管着上驷院，一个管着御茶房，这便都是见天儿在皇上和我跟前的人，兄弟两个也俱都得力。故此我便纵然有话，却也要看在他们兄弟两个面儿上，不便多说。”
“再者，若若这两位妯娌啊，好歹也是当年八旗秀女选看的时候儿，我看着家世不错的，后来才经皇上恩赐给他们两兄弟为妻的，故此我便也不好说她们什么去。”
“还有一层呢……”廿廿说到这儿便停顿下来，只含笑望着如嫔去。
如嫔便会意接道，“我明白，因二阿哥的继室福晋也同出佟佳氏，与睿王家这两位儿媳妇正也是一家子，故此皇后娘娘便也要顾着些二阿哥福晋的颜面去，不好只顾着若若一个人的颜面去。”
廿廿赞许地笑，“二阿哥和绵恺的媳妇，毕竟都是刚进门儿的新媳妇，我这个当婆母的要呵护着还来不及。”
如嫔便道，“可是嫔妾却没这层顾虑。终究嫔妾不过只是嫔位，又是年轻不懂事，这便没的要顾全大局的。在嫔妾心里，自然是若若最要紧，二阿哥福晋便是偶尔也去给嫔妾请安，但也不过只是说上几句便散了，又如何能与若若相比呢？”
“故此嫔妾倒是斗胆想向皇后娘娘有个不情之请——日后睿王府和若若的事儿，皇后娘娘不如便全都放给我吧，由我来顾着若若，我必定不让若若吃了亏去。”
如嫔说着，眼圈儿已是红了，“说起这些家宅里边儿，自家兄弟姐妹内斗伤了感情的，皇后娘娘您家里兄弟姐妹和睦，怕是了解得不多；可是我却自小儿就是在这样的环境下长大的，我最知道这样的苦楚。”
“我小时候儿要费尽千般小心，吞下万般苦楚，才能勉强帮衬上我额娘，护着几个弟弟妹妹周全的……这样的罪，我知道是什么样儿，我便也必定不叫若若再去遭一回去。若说这事儿上，我好歹还是有些心得，请皇后娘娘相信我，我必定能帮得上若若去。”
廿廿欣然含笑，“你方才都说了，这是你与若若之间的情分去，那我如何还能拦着你去？我啊，唯有欣慰就是。”
两人正说着话儿，外头月棋进来回：“回主子，恩贵人来了。”
廿廿不由得挑眉，“这是怎么话儿说的？她不是方才打咱们这儿散了么？算算时辰，她这会子还没回到自己宫里呢，这是打半道儿又折回来的不成？”
如嫔忙起身，“想来恩贵人去而复返，必定是有事要请皇后娘娘的示下，那我便先告退了，让恩贵人进来说话儿吧。”
廿廿却笑，“你快坐着吧，你急什么呢？方才各宫散去的时候儿，恩贵人也知道我留下你说话儿。论位份，你是嫔位，她是贵人；论资历，她不过刚进宫，你则是宫里老人儿，更何况曾为皇上诞育八公主……无论从哪边儿算，也没有她来了你就走，叫你给她腾地方儿的道理。”
廿廿说着，收敛起了笑意来，清淡道，“去告诉恩贵人，我这边儿在说家里私事呢，叫她等着。”
月棋一蹲身，“奴才这就去。奴才瞧着恩贵人好像有点儿急，奴才便给她搬张椅子去，叫恩贵人坐着等就是。”
月棋去了，廿廿轻叹口气，“她是宫中最年轻的贵人，进宫最晚，便最年轻，却是个天生的急性子。实则，她又急什么呢，她将来的好日子还长着。倒是宫里还有这么多进宫也数年了的姐妹们呢，若论年岁和资历，她倒是应当让一让这些姐姐们的，可她偏是最心急火燎的那一个。”
如嫔忍不住轻轻哼了声儿，“也难怪，毕竟她是乌雅氏，母家也是出过皇后的，更是帝母。”
廿廿笑笑，“她终究还年轻，如今宫里就没有比她更小的了，不懂规矩，咱们便也多少体谅就是。”
廿廿接下来又与如嫔说到了二妹祇好。因祇好假如肃王府，而如嫔的弟弟迎娶的就是肃王府的格格，如嫔的妹妹也又嫁入肃王府，两人这便在肃王府的话题也同样多。
如嫔又坐了一会子，这才起身告退。
廿廿含笑点头，“是你肯体谅人，怕恩贵人在外头等急了。咱们都是当长女的，在家里照看弟弟妹妹已然习惯了。”
如嫔退出之时，正迎面与恩贵人遇上。
两人本来还曾经彼此走近过，如嫔当日不是没打过恩贵人的主意去。只是上回那想要揭发十七爷跟皇后娘娘园子里私会的事儿，到后来叫两人都落得一地鸡毛的，皇后娘娘半点没受影响不说，人家十七爷如今都复位内廷行走王了，她们两个自己心下也都颇有些自知没有颜面，故此这便两人私下里都小心避开对方去。
再加上后来恩贵人心急之下，开始大张旗鼓地要争宠，这便叫两人心下也隐隐生了芥蒂来。
今儿个既这么撞上了，避是避不开了，两人便都有些尴尬。
恩贵人勉强一礼，这便借口怕皇后娘娘等急了，急忙错身就往里去。
出了皇后宫，一抹笑意挂在如嫔嘴角，迟迟不散去。
星溪也是摇摇头，“那恩贵人倒不知道仗着什么去！便是乌雅氏，是孝恭仁皇后的后人，也不至于眼高于顶成这样儿吧！要说起家世来，乌雅氏比主子家钮祜禄氏弘毅公家还差得远，她明知道主子被皇后主子留在宫里说话儿，她偏急吼吼地来，怎么就那么按捺不住的？”
“想必她是又想找皇后主子拉家常了……可是若论拉家常，这六宫之中，除了主子您和三阿哥福晋之外，还谁更有资格呢？便只凭着她额娘是宗室格格么？即便宗室格格是皇上的一家子，可是宗室里头人可多了，总还分个近支、远派的，若个个儿宗室格格都来跟皇后主子攀亲戚，那皇后主子就不用干别的了，见天儿就跟她们忙吧！”
