十月初十日，廿廿的千秋节。按着大清惯常的算法，今年便是廿廿的三十岁整寿。
今年廿廿诞下皇四子，又赶上整寿，恰皇上又是刚从盛京恭谒归来，三喜临门。皇上下旨，所有在外的公主、福晋都回京、进宫来给廿廿行庆贺礼。
出嫁在外的三公主进宫来，便连跟随额驸去了草原的四公主也赶回京来。此外便连上一辈的十公主等，都进宫来为廿廿大礼参拜。
因这样的大喜事儿，便连廿廿平素已经不常见到的二阿哥福晋舒舒，以及十一王爷侧福晋安鸾等，都出现在了廿廿的眼前。
因了皇上这回恭谒盛京去，赐奠开国功臣，连着廿廿的先祖额亦都和安鸾的先祖一起赐奠的，且皇上恩封功臣后裔，廿廿的二弟和世泰作为额亦都后裔获封，而直义公后裔获封的就是安常在的阿玛，也就是安鸾的叔父，故此廿廿这次格外将安常在和安鸾唤至驾前，温言示意。
廿廿本是意在功臣，念及的是她们先祖的功勋，可是安常在和安鸾两个，私心下里却对这次皇上的恩封，颇为的不高兴——因为安常在的阿玛、安鸾的叔父，不过是从四等侍卫，升为了二等侍卫。
因为和世泰不过是额亦都的旁系子孙，是从前最不受待见的六房子弟，这回却升了头等侍卫！
在安常在和安鸾两姐妹看来，这自然是因为和世泰是皇后兄弟的缘故！
——毕竟，安常在的阿玛安宁可是世袭的一等信勇公啊！你皇后的兄弟再怎么着，能尊贵得过这一等公去？凭什么你封了头等侍卫，她们家的公爷却还只是个二等侍卫的职衔？
故此这会子廿廿特地将她们姐妹两个叫到眼前来，她们心下非但没有感恩之心，倒觉着娘娘这是有意在她们面前炫耀来了。
只是安常在年纪小，胆子也小，在廿廿面前也不敢说什么，还只是硬着头皮行礼谢恩去。瞧着安常在这个窝窝囊囊的样儿，安鸾的火气便又有些压不住了。
安常在在宫里是怎么变成这个样儿的，她心下当然明白，这都是叫皇后给磋磨的！皇后身居深宫，不好拿捏着她，可是安常在却在皇后的眼皮子底下。皇后叫堂堂一等公爵之女，这么些年都只能屈居常在之位，这便是故意在打她母家的脸，也是给她看的！
安鸾实在压抑不住，这便冷笑一声儿道，“安常在是现任一等信勇公之女，奴才是前任一等信勇公之女……安常在与奴才两个都是信勇公府嫡系大宗的女儿，故此祖宗的荣耀，安常在和奴才两个都自与有荣焉。”
她的话没说完，可是她知道皇后是自然能听得懂的。
——额亦都的子孙里，若不是出了廿廿这么个皇后，那么就是怎么都轮不着和世泰来得这个恩封的。这便是言语之间在指刺廿廿一家身为旁系小支的身份。
廿廿含笑淡淡抬眸，都懒得与安鸾斗嘴，只招手叫绵恺来，“瞧，你十一大爷家的七弟弟来了。他就比你小一岁，你们两个年岁相仿，必定有许多能一起玩儿的去。你带他玩儿去。”
安鸾登时面色大变。
廿廿所说的十一王爷家的七阿哥是绵傧，乃是十一王爷永瑆的小儿子，正是那位与安鸾争了多年的侧福晋他他拉氏所出。
斗了这么些年，虽说他他拉氏的爵位没有安鸾家的高，但是人家他他拉氏生有阿哥，安鸾却什么都没有，越到如今有了年岁，越觉得自己没底气去了。
廿廿无形之中给了安鸾一个嘴巴之后，又笑眯眯挑眸望了望六宫坐席的尾席去——能坐在尾席的，自然是宫中“绝无仅有”的两位常在了。
这会子安常在随着安鸾在廿廿面前叭叭儿呢，廿廿这便看的只是荣常在。
廿廿含笑端起自己面前桌上的一盘果子，递给月柳，“我记着这果子是荣常在早年爱吃的。去，将这盘果子给荣常在送过去。”
荣常在全没想到，赶忙起身上前来向廿廿谢恩。
这个节骨眼儿上，正好儿皇上从前头过来，走进来含笑立在廿廿身边儿，又与廿廿一起接受了一回殿内所有公主、福晋们的请安。
皇上只瞟了一眼廿廿面前站着的几个人，心下便已全然都有了数儿。他含笑对荣常在说，“今年朕恭谒盛京大功告成，这在国、在家都是大喜事。朕接受王公大臣们写表庆贺，皇后便也与朕提过，说既然前朝已经热闹过了，那这后宫里也自然该跟着一起乐呵乐呵。”
“皇后提到后宫的位分该晋一晋了，以示家国共庆。朕觉着便是旁人倒也罢了，倒是荣常在你是朕潜邸里的老人儿，自朕登基以来，已然身在常在位分十年，这十年来你也算侍奉得小心，这位分是该动一动了。”
荣常在又是一愣，不过终归还是红了眼圈儿，赶忙行礼谢恩，“小妾谢皇上恩典，谢皇后娘娘的恩。”
皇帝不动声色道，“此事皇上心中已经有数儿。你只管继续小心伺候，等时机到了，朕自给你个好消息去。”
安常在在畔听着，一张脸登时一片雪白——若是连荣常在都晋位了，那这整个后宫里的常在，就只剩下她一个了！
而她，偏偏还是一等信勇公之女！若论家世，她的家世在所有人当中是最高贵的！
皇上与廿廿和荣常在说完了话，这才抬眸瞥了一眼安常在和安鸾，“你们两个站在这儿干什么呢？有话回皇后？”
廿廿便赶忙微笑道：“安常在和安侧福晋还没退下呢？本宫与你们的话已是说完了，你们二位退下回座就是了，皇上在与荣常在说话儿呢，你们二位就不必在皇上和本宫跟前立规矩了。”
皇帝却也拍拍手笑笑，“朕的话也说完了。本就是来看看你们，可是毕竟都是内眷在此，若朕在这儿不走，也叫她们拘束。朕就先回去了，皇后你带着她们乐吧，朕再多赏两班戏，你们尽兴再散。”
廿廿忙率领众人一起谢恩，并亲送了皇上出门去。
一众公主福晋们也要一起跟随恭送，却都叫皇上给拦住，“都别惊动了，你们乐你们的，别回头台上的戏都断了。朕与皇后一起走走就是，你们安心坐着看戏吧。”
廿廿两手把着皇上的一只手，在皇上面前便卸下了中宫的端庄去，像个调皮的孩子，将一半儿的体重都要坠在皇上的手臂上了。
她高高仰头，歪眸含笑瞟着皇上，“……我可真老了，记性都不大好了。我怎么都不记着什么时候儿跟皇上提过荣常在晋位的事儿呀？”
皇上便也回了一个调皮的笑，“老，倒是没有；不过这记性不好啊，倒是有的。瞧你自己方才都说自己的记性不好了，所以你跟朕说过的这事儿，你可不自己都忘了去了么。”
皇上这摆明了是以子之矛攻子之盾呢，廿廿只得甘拜下风，这便轻笑出声，“不过想想，荣常在的位分倒是当真应该动一动了。毕竟是皇上潜邸的老人儿……皇上登基十年是个整日子，便为了这个也该给潜邸旧人一个恩典了。”
皇帝挑挑眉，“可不是呗。爷也不想落个苛待旧人的名声去，故此这事儿啊爷心下也有谱儿，只不过呢，爷时常忘了后宫里还有荣常在这么一号人，这便一直都给耽搁下来了。”
廿廿含笑道，“那这事儿我替皇上记着，回头等皇上忙过这阵子了，再提醒皇上去。”
宫门总是近，两人手挽着手，还是已经走到了宫门口儿。
皇帝站住，转过身来扶正了廿廿，抬手将她鬓角两茎新生的软发给抿回了她头上满翠的凤钿里去，含笑左右端详半晌，“还是说错了，哪儿见老呢？便是这头发还这般蓬勃地生出新的来，依旧还是当年那个鬓发如雾的小丫头……”
廿廿微窒，左右看看，偷偷钻进皇帝怀中挨了一下儿，然后赶紧退了开去。
“……皇上也别太累。今儿我这边儿散了，就过去陪皇上。”
皇帝含笑点头，“是你别太着急。今儿是你的好日子，多乐一会子。”
皇帝大步而去，廿廿立在门口望着，待得没有了影踪，廿廿这才转身回去。
她没看见，在那长长的宫墙夹道的另一头，绵宁不知何时已经站在那里，一双黑瞳无声地看着这一切。
待得廿廿回来，安常在和安鸾已然狼狈退下去，月桂忍不住轻嗤了一声儿道，“……这位安侧福晋也着实太过于自不量力。主子已然稳居中宫十年，她竟然还敢如此不驯。”
廿廿轻轻勾了勾唇角，“当年我与她一起初进宫时，她倒不是如此的。又或者说，看着不是如此的。兴许也是因为彼时我与她身份和地位不同，她高高在上，乃是信勇公家嫡系之女；而我不过是弘毅公家旁支破落户的女孩儿。我与她自没有任何可相比之处去，这便叫她感觉不到任何的威胁，故此她反倒是和善的，是处处照拂我的。”
“可是后来，一切都变了，我跟她便再也回不到从前去。她的本性儿便也都展露无疑，没法儿再继续当握记忆中的那位安姐姐去了。”
回忆往事，廿廿也不由得叹一口气。当年在那一班身份尊贵的世家格格里，难得只有安鸾是肯对她好的，她原本以为这份儿姐妹情谊能常伴一生去。
“我也曾经以为她是因为听信了雅馨的话，误以为她才是会被先帝爷指给皇上的，这才对我心生了怨怼去。可是后来我才慢慢觉着，实则这不是雅馨的事儿，缘故也不是来自于外的，而是她自己内心的。”
“她们家也并非只有她一个是这样的性子，你再看安常在，乃至她阿玛，若相处得久了，竟全都那样的性子。若她们这一家子不是性子的话，皇上又何至于只赏给安常在之父一个二等侍卫？原本是好好儿的一等信勇公，却这些年只是个四等侍卫，压根儿就入不了皇上的眼去。”
“还有安常在，若不是也是这样一脉相承的性子，又怎么会以一等公之女的身份，依旧在常在位分上熬着，远远看不见个出头之日去。”
月桂轻啐一声儿，“不管怎样，今儿她们两个可叫皇上和主子一起给了个好脸去！叫她们明白，这个天下，谁才是主子，她们自己又是什么身份！”
安常在与安鸾一起退了出去，两姐妹躲在无人的地方儿，一起恼得咬牙切齿。
安常在越想之前荣常在那张兴奋得红了的脸，便越是生气，“……凭什么，连她都能晋位了去，我就不行？她母家是个什么身份，咱们又是什么身份！”
安鸾轻哂一声儿，“你也不用置这个气，这事儿原本跟荣常在也没有干系。这不过是皇后借着荣常在，给咱们两个脸色看罢了。那荣常在，自己怕也是个被蒙在鼓里的。”
安常在想想有理，便也叹了口气，“荣常在说白了，还是当年孝淑皇后挑出来的，这些年不得晋位，还不是因为这层干系？”
安鸾便眯了眯眼，“如此说来，这荣常在便该是跟二阿哥那边儿走得近些……即便明面儿上瞧不出来，可是私心里便也该如此。”
“姐姐的意思是……？”安常在抬眸望住安鸾的眼睛。
安鸾冷笑一声，“还能怎么样？自然只能指望着二阿哥了！否则来日若是三阿哥、四阿哥得了江山去，她还不更是一手遮天了啊！”
安常在垂首想了想，“可是……姐姐不在宫里，而我又只是个常在，咱们还能做些什么呢？再说咱们与皇后一向不睦，若有个什么风吹草动的，皇后又焉能放过咱们去？”
安鸾缓缓地勾了勾唇角，“……咱们就算自己做不了什么，可是凭咱们的家世，便足够了！你想，倘若二阿哥对未来有个念想的话，他难道不指望着我们王爷的支持，难道不指望着咱们信勇公家的拥戴？”
“凭着这些，便是咱们什么都不做，那二阿哥一家子也愿意上赶着跟咱们亲近着。”
