如嫔诏封的次日，储秀宫里出了件事儿。
说小可小，可是若往大了说，那这事儿可当真就能捅破天那么大。
——皇后娘娘养在檐下的鸟儿死了。
这鸟儿就是当年恒谨不怀好意塞进绵恺手里的那只八哥儿。
八哥儿一般来说寿命也就是六七年左右，可因为是在皇后宫里养着的，一切饲养全都精心，故此这只老八哥儿竟然也活到了十岁这样的天寿的份儿上来。
因为这天寿的年岁难能可贵，廿廿便从那八哥儿身上总隐约能瞧出当年先帝爷的几分影子来，故此越到后来这些年，廿廿对这老八哥儿的感情反倒更深了些。
实则廿廿也早都做好预备了，毕竟这老伙计都到了这个年岁了，随时都可能熬不过去的。
可是……却也总想不到竟然是发生在昨个儿，如嫔诏封的好日子里。
廿廿冷不丁听见奏报，这便心下咯噔一声儿，来不及克制，便已是掉了眼泪下来。
回头傍晚儿等绵恺散了学来请安，这位哥儿一进门儿就先找鸟儿。五魁他们先前还想瞒着，可是绵恺终究是十岁大的孩子了，左右瞧瞧，见连鸟笼子和上头的棉盖子都给收起来了，他登时就明白了，结果站在廊檐下就哭了。
他这一哭，廿廿就更跟着难受——原本这孩子就喜欢这鸟儿，是她狠心给夺过来不叫他养的，结果儿给养死了……
皇后娘娘这一再地掉眼泪，储秀宫上下俱都慌了神儿去。
首当其冲的，便是月柳。因月柳从打进了储秀宫，教会了规矩之后，就负责照看这老八哥儿。结果她刚顶替了月桐的差事，结果老八哥儿就死了，她在廿廿寝殿门口儿一直跪着，不敢起来，更不敢乞求宽恕。
廿廿却也没怪月柳，还亲口说，“……终是那老伙计的天寿到了，能这个岁数归天，对它来说是喜寿，不是谁的错儿。”
因十二月的天寒地冻了，廿廿又已是到了十月怀胎的晚期，随时都可能临盆，故此太医早嘱咐了叫廿廿千万别随便下地走动。要不，廿廿还要亲自出来将月柳给扶起来的。
可皇后娘娘越是如此，月柳心下就越是愧疚，就越是要坚持跪着，绝不肯起来。
只是，就算廿廿亲口发了话，说那老八哥儿是天寿到了，可是在这个节骨眼儿上发生这么个事儿，叫皇后娘娘都惊动着了，更是掉了眼泪的——储秀宫上下便人人都担心这是有人在动手脚呢。
毕竟，皇后娘娘这个时候儿随时都能临盆，虽然说这个日期不论早晚都能接受，可是对于皇后娘娘肚子里的皇嗣来说，影响却是大的。
真正的瓜熟蒂落，那才是健康的；若出来得早了，那就无论是身子骨儿，身子脑袋瓜儿，便都可能受到影响的啊。
月桂一边儿为月柳上火，一边儿还得在廿廿面前强颜欢笑，另外一边儿这心下便得赶紧打起十二分的小心来。
千防备，万防备的，前头几个月都顺顺当当地过来了，谁能成想突然在这最后头的节骨眼儿上出事儿了呢？
月桂也知道月柳心下不好受，若不叫她跪着，这月柳都能窝囊出病来，故此月桂便也没强拉月柳起来，而是由着月柳整整跪了一天去。
到了晚上，月桂才亲自将月柳给拽起来，扶回两人一同住的耳房去，冷静地道，“无论是主子，还是咱们几个，心下总该都明白这事儿怕是另有蹊跷的。你也别跟着犯傻，你这时候儿非没完没了地请罪，这就倒成了人家的挡箭牌，反倒将那些魑魅魍魉给遮挡起来了。”
月柳一听，又是心急，又是惭愧地便又掉下眼泪来，“姑姑……我真是笨死了。倘若月桐姐姐还在，必定不会出这样的事，都是我不中用，辜负了主子的信重。”
月桂叹口气，“那你便赶紧收起这些自怨自艾来。如今主子的身子金贵，我总走不开的，那外头便得靠你来支应着。你若不想辜负主子，就赶紧打起十二分的精神来，将该查的都查出来！”
月柳一震，吸着鼻子望住月桂。
“……姑姑也觉着这事儿是有人故意办的？”
月桂点头，“昨儿是如嫔的诏封之喜，不仅六宫的娘娘们都亲自前来道贺，便连太妃、福晋们也都派人来道贺了。人多手杂的，这便是给那不安好心眼儿的最好的机会了。”
月柳登时睁圆了眼，“会是谁？这样大的胆子，还敢害咱们主子和皇嗣去不成？”
月桂看了一眼月柳，到了嘴边的话还是又咽回去了。
月柳这孩子终究还是年轻，况且她从前是门槛外伺候的二等女子，这便许多事是不该她知道的，故此月桂许多话这会子也不好直接说与她听。
月桂想了想，避重就轻道，“如今六宫里便是未必有人敢直接对咱们主子和皇嗣下手，可是包藏祸心、想要栽赃陷害之类的的，却是不得不防的。”
“你想啊，昨儿就连老侯爷都来来过储秀宫，而如嫔娘娘也是钮祜禄氏弘毅公家人……若有人故意将这事儿偏往老侯爷或者如嫔身上去说，说这鸟儿是叫老侯爷这生人儿给吓着了，或者说因如嫔诏封而热闹得惊吓着了才死的……虽说这话伤不到老侯爷和如嫔娘娘去，却也够叫咱们主子跟着闹心上火去不是？”
月桂说着也是叹口气，“这鸟儿原本不值当什么，甚至主子当年还挺讨厌它的。可是奈何相处多年下来，已是有了感情。况且这老伙计下连着三阿哥的喜欢，上头还应了先帝爷高寿的侧影儿去……故此它如今在主子心目中便早已不单单是一只鸟儿了啊。”
月柳是又惊又恼，抬眼看了月桂一眼，嘴角嗫嚅，却还是硬生生将话给咽了下去，只用力点了点头。
月桂瞧着月柳睡下了，这才走回到前头来。
四喜立在廊檐下，替她盯着呢。
“月柳好些儿了？”四喜迎着月桂的目光，柔声问。
月桂点头，“她也不容易。这刚顶了几天头等女子的差事，手头儿还一团乱绪，结果紧跟着就出了这么档子事儿。吓坏了，更是委屈得不行。”
四喜便也叹口气，“也是难为她了。这条道儿咱们是自己一步一步走过来的，可是她前头要走的还长。”
“可不是。”月桂抬眸静静望向夜空。还没到二十，月亮虽不是正圆了，却还是又圆又大着。
“她方才望着我欲言又止的，我实则知道她心里想什么呢。”
四喜不由得挑眉，“嗯？”
月桂犹豫了下儿，才缓缓道，“……八哥儿死了，这除了可能是有人想要故意惊动主子、如嫔娘娘的胎气之外，也未尝不可能就是想叫月柳作难。”
月桂的话说到这儿，四喜又哪里还有听不明白的？
“你是说……？”四喜的长眉攒紧。
这储秀宫里，如今最恨月柳的人，又能是谁？
月桂却也赶紧拍了拍自己的嘴，“呸呸呸，瞧我这张嘴，这又是浑说什么去。我必定是想错了。”
月桂在四喜的面前，原本是最不想说月桐半个不字的，以免又叫四喜误会了什么去。可是方才只顾着月柳那欲言又止的一眼，这便还是没能忍住。
——因为此时的储秀宫里，能让月桂放下心防，安心将心里话都掏出来的人，也就唯有四喜了啊。
四喜静静凝视月桂的眼睛，“你说的自然有理……可是你，却为什么不愿在我面前说起似的？”
月桂狼狈地摇头，“在宫里这些年，咱们看得太多了人前亲如手足，扭头就翻脸的事儿，故此我也最瞧不起在背后说人坏话的……况且无论月桐还是月柳，都是我这个当姑姑的一手教到今日的，本不该分什么亲疏远近去。”
四喜拢着袖子，轻轻的笑了。
他的笑声，在这样十二月的冬夜里，皎洁静袅如纯白的月光。
“我如何不明白你？便是你说了，我也绝不会误会你半点去。你的心地，是这宫中的独一无二，无人能比。”
月桂一怔，却也一惊。
这样寒冷的冬夜，他却这样炽烈而不掩饰地夸赞她；而她自己……心下竟然也是暖的，仿佛越发习惯，甚至依赖起这份温暖来。
月桂赶忙扭转身子，避开四喜的目光去，蹙了蹙眉尖道，“……这次的事儿，你又怎么看？”
她的抗拒，这些年来始终都在……
四喜心下又习惯地疼了疼，却也紧跟着就同样习惯地立即用笑给掩饰了下去。
“还能怎么想？便是那老伙计的天寿到了，也没的说就这么偏巧儿了非赶在这样的节骨眼儿上去的。想想它后头这几年，倒学会了对主子唠叨，见天儿嘘寒问暖的，倒仿佛它也将主子看成它的孩子了一般。故此，它便是要归天，又如何能忍心赶在这个节骨眼儿上，倒叫主子难受去？”
月桂眼眶便也跟着有些发热，“可不是嘛，它呀没事儿就提醒主子多添件儿衣裳什么的，这才叫主子越发恍惚地觉着，它身上有当年先帝爷的影儿了。”
四喜目光垂落到地上，“必定是有人动手。我已经交代给鸽子房的人了，叫他们查查它肚子里残存的吃食去，瞧瞧有没有什么异样的。“
月桂便也咬住嘴唇，“……我忖着，自打华妃不在了之后，如今六宫中，应该没谁有这个胆子敢直接加害主子和皇嗣才是。”
四喜便一眯眼，“你是说……撷芳殿那位？”
两人这是都不约而同想到了撷芳殿，想到了绵宁的福晋舒舒去。
因舒舒也是钮祜禄氏弘毅公家的人，昨儿如嫔的进封又是钮祜禄氏一族的喜事儿去，故此便是绵宁一向不让舒舒出门，可是昨儿个还是破天荒地叫舒舒过来露了一面儿来。
月桂一想到舒舒，便忍不住咬了咬牙，“循着她的心思去想想，便也不难明白，毕竟倘若咱们主子这一胎又再诞下一位皇子来的话。那咱们主子就有两位皇子，而二阿哥那边儿就难免要更加势单力孤了。”
四喜点头，“更何况，正好儿赶上二阿哥那位母舅盛住出事儿啊。”
就在如嫔诏封前不两天儿，西陵赞礼郎清安泰寄呈控告盛住贪墨款项，奏呈被送到了皇上面前来；又具奏告，说盛住私自在皇陵禁地取石块，已是大罪。
皇上命英和去查办此案，先拔掉盛住的双眼花翎，紧跟着革去盛住公爵、及总管内务府大臣……如今此两桩事都已经查实，盛住已然不可能翻身了。
月桂静静垂眸，“按说，盛住倒了，原本最不高兴的当属二阿哥。可是二阿哥终究与主子母子轻笃，倒是二阿哥福晋，明明与主子是一家人，却只顾着将二阿哥与主子离间开来……故此我担心她会因为盛住的事儿，记恨主子。”
四喜便眯了眼，“咱们自是防着她的，自打她进门儿，便一直盯着她来着。”
月桂也是静静抬眸，“……咱们是说好了，我守在主子跟前寸步不离，故此是叫月柳盯着二阿哥福晋的。”
两人四目一撞。
许是就因为月柳专心致志地盯着二阿哥福晋去，这便无暇分神去看一眼那老八哥儿，这才反倒给了坏心眼儿的人下手的机会！
月桂心下一跳，赶紧错开目光去，“这么说的话，难道不是二阿哥福晋？那又会是谁？如今六宫里，还谁有这个胆子？”
夜色深沉，然则月光雪亮。
今晚是月桐给如嫔上夜，她从窗边儿向外看去，便瞧见了月桂与四喜这般相对的一幕。
虽说不至于看清他们四目相对的细节，然则她与他们两个那么熟悉了，熟悉到就如同看见自己的身影一般，故此只从那剪影上就能知道是他们两个，以及他们两个相对的情形去。
月桐便死死地攥紧了手指。
“姐姐？”暖阁里，传出如嫔的呼唤声。
月桐一凛，赶忙走回隔扇门前来，“嫔主子，奴才在。嫔主子有何吩咐？”
亲们明天请一天假哈。五一见。
