如贵人转眸望着芸贵人。
芸贵人也听得傻了，见如贵人看她，才悄声问，“……那李夫人为的是什么呢？”
如贵人拍拍芸贵人的手，“自然为的是自己母家，是为自己的兄弟子侄啊。她明白，唯有天子记着她当年美貌的模样，才会在她死后依旧对她念念难忘……唯有这样割不断的眷恋，才能让皇上在她死后，依旧怜惜她的母家人啊！”
“想她一辈子与君王相伴，大限将至之时如何能不渴望皇上的陪伴？可是她却能克制住了小我之心，明白大局何在，才能成就了她这一段千古佳话啊……”
如贵人静静凝着病榻上已然枯槁如木的华妃。
“古往今来，后宫里多少女人生过死过，得宠过失宠过……青史无情，不稀罕多记一笔后宫里的女人，故此能在那上头留下一笔的，必定都是顶尖儿的人物。”
“那李夫人的美貌自然不必说，那毕竟是一顾倾人城，再顾倾人国的人儿；可是再倾国倾城的美貌，也抵抗不住岁月的风霜，更禁不住病痛的折磨……终究那样倾国倾城的人儿，都不敢在重病之中再见君王……”
“可是真正将她史册留名的，更是她的智慧啊。就凭她这样的明智，终究凭她一个平民出身，曾以歌舞娱人的女子，死后竟能追封皇后，成为那位君王第一位死后追封的皇后，与君王并肩享受后代子孙的尊飨。”
如贵人的故事说得很慢，眼睛是望着芸贵人，可是眼角余光却时刻未曾离开华妃左右。
“……也正因为她这一智慧，她的母家更是受到君王眷顾，兄弟封侯。”
华妃伏在炕上，也听完了故事，她深垂着头，缓缓地抬起头来，幽幽而笑。
“如贵人，说吧，是谁叫你来的？是谁要借你的嘴，与我说这样一番话，叫我自己去死的，啊？”
如贵人眯了眯眼，下意识向后退了半步。
华妃向她伸出手去，那因病痛折磨多年的手，已然枯槁嶙峋。
“……是她，对不对？是皇后！是她叫你来的，是她让你来叫我去死！”
如贵人扶住芸贵人的手，站稳了身形，侧眸回来看着华妃，“没人让我来，华妃娘娘想多了。是我自己要来的，这一番话自也是我自己想说的。”
“可是你图什么？！”华妃眸光如隼，突兀而凄冷，直直向如贵人刺过来，“在这后宫里，你我位分相差悬殊，自是井水不犯河水，我的死活又与你何干？又如何轮的着你来说这些话给我听？”
“说来说去，还不是那皇后的主意？！你是她本家儿，你要在这后宫里仰仗她的鼻息生活，故此你想讨好她，这便奉了她的差使，来劝我赴死！”
“华妃娘娘的生死，其实又干皇后娘娘何事？”如贵人冷笑着截住华妃的话茬儿，“皇后娘娘已是贵为中宫国母，她若当真想要华妃娘娘的性命，便不必等到此时！”
“而华妃娘娘得罪了皇后娘娘这么多年，之所以还能稳稳当当活到今日去，那便都是皇后娘娘慈心仁厚，不与华妃娘娘一般见识去！”
“至于我……华妃娘娘说得没错，我是想讨好皇后娘娘的。皇后娘娘为后宫之首、天下之母，况且又是我的本家儿，我在宫中三年全都仰仗皇后娘娘照拂；便是我母家额娘和兄弟姐妹，也时常有皇后娘娘的接济。这份儿恩情我无以为报，故此我便来了这儿，说这番话！”
华妃一张脸狰狞了起来，“就凭你？你当你是谁，也敢自以为是地来送我上路？若我偏不呢？！”
如贵人点点平静下来，“那自也都随华妃娘娘你自己个儿的心意去。总归，你活着，还是死了，对我来说也没什么大不了。你活着，我没什么好处；你死了，更影响不到我什么去……”
“只不过啊，再过两天等皇上回来了，到时候儿华妃娘娘你自可以成为这前朝后宫的大谈资去……那倒也好，我也正闷着呢，便就拿华妃娘娘降位的事儿当成一出戏、一个笑话来看就是。”
“哦对了，等到时候皇上定了华妃娘娘是降位为华嫔，还是华贵人……我都会记着预备上一份儿礼，到时候来给华嫔或者华贵人你道喜哦！”
如贵人说着心满意足地叹了口气，“到时候儿，华妃娘娘这一辈子在后宫里的争斗，就全都白费了……看着这样的你，狼狈如丧家之犬，却又苟延残喘的样子，当真是生不如死吧？”
“若我是皇后娘娘、吉嫔娘娘和淳嫔娘娘，那我也更愿意看着你这么狼狈不堪地活着……而不希望你死，不叫你早早儿得了超脱的机会去！”
“你活得越长，皇后娘娘、吉嫔娘娘和淳嫔娘娘的成就感就能延长得更久……哎呀呀，若是我今儿来的事儿叫皇后娘娘知道了，皇后娘娘还免不得要训斥我两句呢。想必皇后娘娘可希望你啊，能‘长命百岁’呢！”
华妃气得浑身颤抖，嘴唇已然控制不住，便连一句话都说不出来。唯有那只干枯的手，一把抓起炕桌上一件茶碗，照着如贵人的方向猛地砸了过来！
芸贵人吓得一声尖叫，如贵人将芸贵人给挡在背后，用自己的身子硬生生地隔住了那茶碗去……
芸贵人抬眸看过去，慌乱地叫，“如姐姐，你的额头——”
如贵人忙抬手去摸，触手便是一痕黏腻。
如贵人却并不慌乱，抬手将帕子按住了，冷静地道，“我没事。芸妹妹，咱们走。便是这一茶碗，我也绝不会白挨了，等皇上回来，我自禀告皇上去！”
“原来华妃娘娘的病不打紧，我瞧着啊还活得劲劲儿的呢！这般活蹦乱跳的华妃娘娘，可不是不肯安分，非但不谨记皇上的教诲，反倒还要伤人的！”
“滚，你给我滚——”华妃终于攒足了一句话的力气，声嘶力竭地叫喊出来。
如贵人傲然缓缓站直，拉住了芸贵人的手，“芸妹妹，咱们走。这地方儿，便是以后求着咱们，咱们也不来了！”
两人出了延禧宫，芸贵人担心得不得了，一个劲儿要去看如贵人额角的伤。
如贵人自己却是淡淡的，仿佛并没有任何疼痛，更不担心这一下儿会破了相去。
“如姐姐今儿这又是何苦，与她说这些话作甚？她又岂是那听人劝就肯轻易赴死的人去？”以芸贵人的年纪和阅历，她也是头一回瞧见竟然有人会去劝别人去死，这在她来看是匪夷所思的，是不可理解的。
“你别担心，我没事。”她瞥一眼芸贵人，“这伤算是我自己求来的。”
“我自己个儿人微言轻，我又何至于不知道？故此我劝她去死，原本也不指望她就能听话的……更何况她又何尝是肯听人劝的主儿？”
“而我今儿故意劝她去死的本意，其实就是要激怒她。她是什么样的人，咱们心下都是明白的。我啊，就是要激她对我做些什么出来。我自己这一身没什么本事，我却能将自己给舍出来，就权当一个饵吧，引她动手，到时候她对我做的事便能成为她另一桩罪状，皇上自饶不了她。”
“原来是这样！”芸贵人忙抱住如贵人，“如姐姐可真吓了我一大跳去！可是不管她肯不肯赴死，如姐姐额头上的这伤却是货真价实的！这若是落下了疤痕去，那可怎么好！”
如贵人静静点头，“没事的，芸妹妹你别慌张，啊。我现在就回去传太医，有太医给处置过了，这伤口必定也不打紧了。”
如贵人怕这么带着伤回钟粹宫，会惊着吉嫔，这便听了芸贵人的话，跟着芸贵人去了她的永寿宫。
“所幸永寿宫是芸妹妹你自己住着，我便是带着伤进来，也不怕惊着怕人。再者皇上这会子也不在宫中，故此就算永寿宫距离养心殿近，倒也无妨。”
经过了太医的简单处置，如贵人坐在炕上拉着芸贵人柔婉地笑。
芸贵人松口气，“姐姐可吓死我了……只是我是贵人，故此永寿宫当值的太医，也只是普通的医士，并非御医，我就担心他给姐姐做的处置不够好，若叫姐姐额头落下疤来，那可怎么好？”
如贵人含笑点头，“太医们虽然有医士和御医的区别，然则但凡能被选进太医院来的，又哪里有医术不高明的？他们啊，或者是祖上数代行医、家学渊源；或者是在外头治愈了什么人、治好过什么疑难杂症，声名鹊起了之后，才能被选进来的呢。”
“我这不过是皮肉的小伤，对于太医们来说，实在是小菜一碟。你尽管放下心来就是。”
这个午后，如贵人陪着芸贵人一处，说了许多小时候儿在宫外的故事，听得芸贵人满眼的神往。
自打芸贵人进宫以来，便一直都是自己一个人住在永寿宫里。虽说永寿宫里也有太监、女子和妈妈陪着，可是那终究都是奴才，并不能并坐相伴。
今儿有如贵人陪着说了一个午后的话儿，可叫她解了闷儿去。
“如姐姐说的故事，可真好听……”日头西斜，芸贵人还是有些意犹未尽。
如贵人含笑道，“我是家中长女，不瞒你说，我这些故事啊都是小时候儿哄着我的弟弟和妹妹们说过的。他们都爱听。以你的年岁，便也与我的妹妹们差不多，我便知道这故事也能入你的耳的。”
芸贵人认真点头，“怨不得我能与如姐姐一见如故，而如姐姐又特别会照顾人呢……”
如贵人含笑道，“皇后娘娘也是家中长女，下头也是好几个弟弟和妹妹。想来皇后娘娘能统率六宫的本事，兴许也与她从小就要照看弟弟妹妹们有关。”
芸贵人双手托腮瞧着如贵人，半晌叹了口气道，“如姐姐，你为了皇后娘娘，真的能豁出性命去呀。可是你为皇后娘娘做了这么多事，皇后娘娘会知道么？如姐姐何不直接禀告给皇后娘娘去？”
如贵人淡雅如菊，含笑摇头，“我是心中对皇后娘娘充满谢恩之意，这便愿意为皇后娘娘出力。可是我却并不希望皇后娘娘因此而对我如何……我们本来就是一家人啊，我这都是应该的，便不想叫她知道。”
暮色四合了，如贵人不便继续留在永寿宫里，这便告辞。
芸贵人亲自送到永寿门口，颇为依依不舍，“……要是如姐姐能与我一起住就好了，那就能有人陪我说说话儿，不至于叫我见天儿地孤单一人了。”
如贵人轻笑道，“傻妹子，你身边儿还有那么多人呢。他们都是宫中服役的老人儿，你却是才进宫的，虽说你是主子，他们是奴才，可是你也需要用心与他们交往才行。”
“既然有这些空闲的日子，便多与他们相处，多与他们说说话儿吧。”
芸贵人感动得鼻子都酸了，“如姐姐凡事都替我着想。这些，便是我都没想到的，若不是姐姐提起，我赶明儿错过了都没法儿再回头找，到时候便是后悔莫及了。”
如贵人由星溪扶着一路往回走，星溪忍不住抱怨，“……主子叫芸贵人陪你一同去，可是芸贵人竟什么都没能帮上主子去！她枉担了一个‘勇’字，可是到了华妃娘娘跟前就变成了没爪子的小猫儿，只有在旁边看着的份儿。”
如贵人笑笑，“她毕竟年纪小，再勇敢，遇见华妃那样的人，自也都吓得没魂儿了。我叫她陪我去啊，实则倒不指望她能帮我做什么，只要身边儿多个人给我壮壮胆儿，就够了。”
星溪噘嘴，“可是她给主子壮着胆儿了么？我看她自己都吓得够呛！主子若想壮胆儿，下回哪怕是跟吉嫔娘娘一起来，那也行啊！“
如贵人想了想，轻轻摇头，“……不一样的。因为家境的缘故，我自己性子原本胆小，可是唯有在护着弟弟妹妹的时候儿，才能变成老母鸡一般的。芸贵人年纪小，会让我想起我妹子，那她这就是帮我找到勇气了，这也是我带着她随我一起去的初衷。”
