“那倒没有。”
芸贵人早已羞得双手掩面，“姐姐休要笑话我。我不过是个刚进宫的贵人，皇上如何能将我整晚都留在寝殿中呢？再说……我也还是有些儿怕皇上的，若是皇上当真整晚都留着我，那我当真是觉也不敢睡，连气儿都要不敢喘了呢！”
如贵人眼帘半垂，“倒也是。宫里的规矩这样严，能整晚都与皇上共枕的，唯有皇后娘娘才是。”
芸贵人点点头，脸上却还是兴奋不减，“……皇上是叫总管将我送去围房了。”
如贵人便是一怔，“围房？你在养心殿已经得了下处了么？”
养心殿再不缺屋子，可终究那院套儿也不大，而贵人们位分低、人数儿又多，故此新进宫来的是怎么都捞不着在养心殿里被赐一间围房的。除非……皇上重视的。
芸贵人便又红了脸，赶紧摆手，“怎么会呢！一来我进宫晚，二来毕竟我住得近，皇上便不至于还要特地赐我一间围房呢。”
如贵人眸光未抬，“那你住哪儿了？”
芸贵人托着腮帮儿想了想，“我也不知道我到底是住在哪儿了，总归等我早上起来，瞧着那围房的陈设，倒是贵人的规制。”
如贵人忖了忖，没作声。
芸贵人便忙捉住了如贵人的手腕问，“如姐姐，宫里的贵人，有谁在养心殿里有下处的呀？”
如贵人缓缓道，“倒也不少。皇上登基九年了，这九年中选秀三回，可是唯有淳嫔一人晋位，其余都依然为贵人。只是有些贵人终究因进宫的年头也不少了，故此皇上体恤，便也在养心殿里给赐了下处。”
芸贵人便抱住如贵人，“那姐姐必定在其列吧？”
如贵人忍住一声叹息，缓缓道，“是有的。其余如玉贵人、信贵人，倒也是都有的。”
如贵人望芸贵人一眼，“玉贵人是这些贵人里头最早进宫的，与淳嫔一拨儿。如今淳嫔娘娘已经晋位，玉贵人的资格便最老；而信贵人又是宫中目下唯一的出自八旗蒙古的。”
芸贵人羡慕地点点头，“而如姐姐你，则是因为出身名门，乃是皇后娘娘的族姐妹！”
如贵人淡淡笑了笑，“那不过都是祖上的荣光，托皇后娘娘的福罢了。实则与我自己，倒没几分相干。”
如贵人有一搭无一搭地问，“你住过的那间屋子里……可有什么特别的，叫你留下印象的？”
芸贵人便轻轻一拍手，“我想起来了，就在炕上，有一个紫檀的小格子。格子上摆着的一盆兰草，我起初以为是真的，这便伸手摸了摸，却差不点儿被那叶子边缘给划了指头肚儿去！”
“我这才发现，那不是真的兰草，而是用极细极细的带着青皮儿竹篾儿做出来的盆景！那可真是造化神功，叫我盯着看了好半天！”
“更难得的啊，还是那朴素的心意。皇上的养心殿里，便是宝石花儿的盆景也不少见，可是那围房里却有那么一盆用竹篾儿做出来的，且做的还是兰草，这便更叫人觉得难得啦！”
芸贵人说得热闹，心思也沉浸在对那盆竹篾儿兰草的回忆里，没太留神如贵人的神色。她不知道，如贵人听见这些话，半垂着头，眼底粼粼波动，层层不散。
因京师地处北方，每年天子们都要为春旱之事烦心。
今年又是如此，直隶等地传来的消息，都说今年雨水少。
皇上便亲自出宫赴龙王庙、黑龙潭等各处拈香求雨，再加上每次祈雨前后的斋戒，这一晃皇上出宫去已经好几日了。
廿廿憋着一肚子的话，想问问皇上呢。
——华妃的事儿，到底是不是皇上办的呀？皇上这是怎么想的呀？
廿廿这会子脑筋转得慢，一颗心便都被好奇给撑得满满当当的。
皇上还没回来，倒是有个消息先传进了圆明园来——皇上赏给銮仪卫銮仪使本智一项兼差，为正蓝旗汉军副都统。
因銮仪使已是正二品的职衔，正蓝旗汉军副都统的职衔也没见更高，但是却因是兼差，叫一个人身兼双份儿的二品差事，这便足见皇上的倚重了。
而本智不是旁人，正是信贵人之父。
消息传来，廿廿也愣了一下儿，随即便也笑了。
“……我算明白了，这里头原来还有信贵人出力。”
毕竟信贵人与李贵人一处住着，那些药能到李贵人的手里，自然是一个宫里住着的信贵人过手，才更方便去。
况且李贵人进宫不久，算是跟随信贵人一起住，故此信贵人说什么，李贵人才也都能往心里去。
皇上此举，便越发印证了廿廿心下的猜想去。
“信贵人原本也是有些沉不住气的性子，来得没有淳嫔沉稳。可是她这回的行事，却当真叫我刮目相看。若此事果然是她所为，那她的出头之日便也不远了。”廿廿也觉欣慰。
月桂便也含笑道，“当日主子留在热河将养身子，便是如贵人和信贵人二位主动留下侍疾。信贵人心中一直是有主子的，若这回她当真学会了韬光养晦，那自也是她的福分到了。”
月桂提到当日如贵人与信贵人一起陪她留在热河将养身子的事儿，便也不由得点点头，“是啊，便是因为这个，我也希望她们两个都能得好儿。”
信贵人的父亲本智得了这兼差的事儿，自是跟长了腿儿似的在各宫都跑开了。
宫里本就是牵一发动全身的地儿，故此对谁家里有个风吹草动的都极为在意。这信儿既然传开了，各宫便都来给信贵人道喜。
只是因为李贵人是跟信贵人一个宫里住着呢，旁人来没什么不自在的，倒是芸贵人有些不得劲儿，她这便央着如贵人陪着她一起来。
因大家伙儿都是贵人，虽说有年资前后，可也没有谁拜见谁的道理。故此一得了如贵人和芸贵人要来的信儿，信贵人便亲自到宫门口儿来迎着。
三人相见，互行平礼。芸贵人嘴甜些，一口一个“信姐姐”地叫着。
信贵人拉着如贵人的手便笑，“今年进宫的这两位妹妹啊，如今当真都是皇上心尖子上的人。只是她们一个跟着我一起居住，一个却成了如妹妹你的莫逆之交……这便又是咱们两个旗鼓相当了一回不是？”
如贵人静静望着信贵人，“信姐姐言重了，我怎么能与信姐姐你旗鼓相当呢？姐姐的父亲是銮仪卫銮仪使，本是皇上的近臣；如今又得了副都统的兼差，足见皇上信重。”
信贵人便笑，“哎哟，瞧你。要这么说的话，你们钮祜禄氏弘毅公家又是何等的勋贵高门，又哪儿是我们家这个小门小户比得起的？”
两人便都笑，各自既然都说不服谁，便也都默契地收起了话茬儿去，只管手拉着手一起往里走。
倒是芸贵人一进门儿，便有些不自在地朝李贵人寝殿那边儿瞅了瞅，小声儿问信贵人，“倒不知道李贵人的身子，可好起来了？”
信贵人回头望了芸贵人一眼，含笑道，“皇上既已知晓了，那便自然是就快好起来了。只是都说病来如山倒，病去如抽丝，她眼巴前儿也不能一下子就全好了不是？要不然啊，她这会子也必定出来与二位妹妹见礼了。”
如贵人面色平静如水，“那怎么敢当呢。李贵人既尚未大好，自然决不能叫她出来受了风去。我便是满心地想着进去看望她，这会子却也得为了她的身子着想，暂且忍耐下吧。”
信贵人笑笑，因如贵人和芸贵人进内奉茶。
如贵人缓缓道，“……我虽也住在东六宫，但是比不得信姐姐的承乾宫与延禧宫近便。”
如贵人这话说得没错儿，却也有些语焉不详。可是如贵人就特地说到这儿就断了。
信贵人扬了扬眉，便也明白这是如贵人在试探她。
她便轻笑一声道，“怎么，如妹妹今儿也是想从我这儿出去，再去看望华妃娘娘去？”
如贵人轻轻叹了口气，“我就是听说，华妃娘娘名下的官女子已是被下了慎刑司……还不是普通的官女子，而是华妃娘娘宫里原本的掌事儿女子呢。”
信贵人眸光轻转，“嗯，听说好像是这么回事儿。”
如贵人抬眸望了信贵人一眼，“倒不知道华妃娘娘现在如何……”
信贵人举起帕子来拭了拭唇角，“这便有趣儿了。如妹妹既如此挂念华妃娘娘，待会儿你去看望就是。总归在我这儿，隔着宫墙呢，又能得着什么准信儿去呢？”
如贵人想了想，“我原本想着，邀请信姐姐与我一起走这一趟呢……可我听着，信姐姐仿佛并无此意？”
信贵人含笑道，“可不是不巧吗，我宫里李贵人病着不说，这几日玉贵人又有些不得劲儿……你说我又怎么能放心走得开呢？”
如贵人缓缓点头，“原来玉贵人也不得劲儿啊……”如贵人仿佛刚想起来什么似的，抬眸望住信贵人，“我倒记着，从前在淳嫔挪去延禧宫跟随华妃娘娘一起居住之前，玉贵人便是住在延禧宫的吧？”
信贵人缓缓扬眉，“是。”
如贵人便叹口气，“既玉贵人也不得劲儿，我今儿既来了，便也去看看玉贵人吧。”
信贵人勾了勾唇角，“我不都告诉你了么，玉贵人今儿也不得劲儿啊。你既然连想去看李贵人的心思都能压下去，那玉贵人这儿，你这心意就还得压一压才是。”
如贵人便点头，“嗯，信姐姐说得有理。那我就不去打扰了，还请信姐姐代为问候。”
信贵人点点头，“好说。”
如贵人与信贵人没说多几句话，如贵人便起身告辞。
如贵人都要走了，芸贵人便也不自在，自然跟着一起告辞出来，不肯单独久留。
芸贵人随着如贵人的步伐，不由得好奇地歪头打量，“……如姐姐与信贵人，仿佛话不投机？”
如贵人黯然笑笑，“你个小机灵鬼儿，我自是知道什么都瞒不过你去，果然都叫你给看出来了。”
芸贵人满腹的好奇，忙抱住如贵人的手臂，“如姐姐与我讲讲嘛，究竟是怎么回事？我进宫日子短，宫里的事情都不知道……”
如贵人看着她，也叹了口气。
芸贵人自己有危机感，自是好的。她明明进宫晚，却刚进宫一个月就在风头浪尖儿上了，自然担心会有人看不顺眼她去，她才这么迫切想多知道后宫中的事儿。
如贵人明白，芸贵人肯这般与她示好，一来是因为她先进宫三年；当然，更重要的是，芸贵人看重的是她与皇后娘娘的这层关系——芸贵人是想捋着她，往皇后那棵大树上爬呢。
如贵人想了想，便缓缓道，“我跟信贵人呢，在过去的三年里，也曾经在众人眼中，与如今的你和李贵人的关系相似……”
芸贵人立时便听懂了，“原来姐姐你是跟信贵人打对家的呀！怪不得她对你，这么阴阳怪气的呢！”
如贵人轻轻摇摇头，“因为当时在一众贵人之中，我们二人的家世算是靠前儿的，而宫中高位虚悬甚多，自然要有贵人晋位填补上去，故此宫里人才都那么以为罢了。”
“可是事实上，我自己个儿心下却并无半点与她相争之心。毕竟她是后宫中唯一的蒙古人，且她父亲又是皇上身边儿的銮仪卫銮仪使……而我呢，阿玛早不在了，家中唯有额娘和几个弟弟妹妹。”
芸贵人轻叹一声，攥紧了如贵人的手去，“姐姐别这么想。就冲姐姐与皇后娘娘的关系，那就是她们谁都惹不起的！”
如贵人笑笑，“话虽如此，可其实我与皇后娘娘已是堂房的远亲。”
前面已是来到延禧宫。
如贵人拍拍芸贵人的手，“你先回去吧，我还有点事儿。”
芸贵人都跟着紧张地一哆嗦，“如姐姐你当真要去看华妃娘娘不成？”
如贵人深深吸口气，“是。”
“可是……原本都没人来看她啊，姐姐你又何苦？”芸贵人都急了。
华妃的脾气不好，位分却高，资历又老，故此华妃的门儿可不是那么好登的。况且如今她宫里女子又出了这个事儿，就算外人还不知道皇上与她之间的对话，却也都已经隐约感觉到了山雨欲来的味道去。
