禧恩抬眸静静地看惠恩一眼，实在是无话可说，摇摇头，“没事，我没胡思乱想。我还有事，先出去了。”
有些鬼使神差地，禧恩出门的时候特地绕了个弯儿，从端恩书房门口走了过去——如今端恩是睿亲王，那正院里的书房便是属于他的。
即便端恩只是弟弟，即便禧恩在那书房里念书的日子更长……可惠恩说的对，嫡子就是嫡子，庶子就是庶子；世袭罔替的和硕亲王跟小小的二等镇国将军就是不能同日而语。
禧恩走过去时，恰瞧见端恩和祗若两个，亲自端着笸箩，端着一匣子一匣子的旧书稿出来，就趁着这早春明媚的阳光，在向阳的房檐底下晾晒。
瞧见禧恩踱步过来，是祗若先听见动静，抬起头来向他望过来，一把笑容如春日的阳光一般地明媚：“二哥！听说你和三哥的喜信儿了，给你们二位道喜了！”
端恩便也闻声抬头，忙将笸箩放下，正正经经地给禧恩拱了拱手，“二哥大喜。咱们家一下子被指进来两位佟佳氏的嫂子，这真是皇上和皇后娘娘的殊恩！额娘和大嫂欢喜得不得了，方才已是一起进家庙，给玛母拈香报喜去了。”
禧恩却有些愣怔，看了看祗若，又看了看端恩，勉强点点头，“谢了。”
他原本是特地踱步过来，这一刻却有些站不稳当，有些灰溜溜地赶忙出门去了。
睿亲王府门外，一条通衢的大道，显出王府的气派来。从这儿往哪个方向都是四通八达，可是禧恩却立在此处，一时茫然，竟不知道该走到哪里去。
他又呆呆想了一会子，还是回头进府，换过了公服，步伐沉重地走回了宫里。
近来有家有室的侍卫们，时常有忙不过来、就不来当班的。今儿虽然没他的班，可是他知道宫里的情形，只要他来了，就一定有空出来的缺，他就算替那人补个班就是。
他走进宫门，一步一步地又走入这辉煌的九重宫阙里来。
他虽然是亲王之子，可因为是庶出之子，故此爵位只能封到二等镇国将军，故此这个年纪就更不可能获得皇上的恩典在紫禁城骑马。这段遥远的路，每一日都需要他一步一步地走下来。
今日，这段路对他而言，便更加显得漫长。他一步一步地走，便更觉腿脚更为沉重。
因为今日的指婚，反倒让他更加能明白，这一步一步的距离，是他用腿脚也许一辈子也永远走不近的迢远……
大哥宝恩，尽管身子从小就孱弱；四弟端恩，如今还是个小孩儿，可他们却都轻而易举地就获得了亲王的爵位。而他，便是拼尽了努力，这条遥远的、通向权力核心的路，却也还是要他一步一步地走……这一刻他甚至都不知道，这条路他究竟能走多远，这一生究竟要走多久，才能走到那个他想要到达的地方。
“你怎么来了？”禧恩有些出神，被一个打横里走过来的人问了一声，他竟之前丝毫没察觉到那人的靠近。
禧恩忙转头看去，原来是二阿哥绵宁。
禧恩便忙请安，“哟，原来是二阿哥，我方才走得急，竟没瞧见。失礼失礼，还望二阿哥原谅则个。”
绵宁便笑了，上前拍了拍禧恩的肩膀，“你今儿走神，我自是明白的！我听说你的喜信儿了，汗阿玛下旨赐婚，给你和老三都指了佟佳氏的格格。你这喜气盈门的，不走神儿才怪！”
绵宁故意促狭地逗禧恩，“按你的年岁，今年才指婚，确实是有些晚了点儿……怎么样，是不是都着急了？”
禧恩登时大窘，连连拱手，“二阿哥说笑了，可羞愧死我了……”
绵宁左右瞧瞧，“今儿也不是你当班儿啊。再说了，今儿是你的大喜日子，就算是你的班，你也该找个人替了。怎么你反倒自己个儿又进宫来了？”
禧恩连连摆手。
绵宁不由得蹙眉，靠近了压低声音问，“……怎么着，难不成竟不喜欢那佟佳氏的格格不成？”
禧恩惊得连忙一揖到地，“岂敢，岂敢！这是皇上的恩典，奴才万死也难报答！”
绵宁便又忖了忖，左右瞧瞧，将声音压得更低些，“又或者是……你另外早已有了心上人？”
面对这样的绵宁，禧恩自己又是万般的苦楚，一时竟也不知该说什么才好。
绵宁便也叹了口气，收起了笑谑来，一双眼也抬起来，高高看着碧空。
“你的心事，我懂……当年指婚的时候儿，我自己何尝没有过如你此时一般的模样呢？”
禧恩便是一惊，知道自己听见了了不得的秘密去！
这二阿哥绵宁，一向性子谨肃，是一点儿软肋不肯暴露给人的，可是这会子竟然亲口与他说出这样的话来——
这是何意？难道是这位二皇子并不喜欢二阿哥福晋？
又或者说，是二皇子在亲口向他透露，二皇子曾经早有心上之人？
还是说——这位二皇子当年竟然对先帝爷和皇上两位天子的指婚，并不是心甘情愿的？
那这位二皇子，又为何忽然将这样的秘密透露给他？
禧恩有些承受不起，只得低低躬身，只道，“我也曾有耳闻，二阿哥当年钟情之人，乃是如今二阿哥名下的格格……这便也是有情人终成眷属的一段佳话，二阿哥真是有福之人。”
绵宁无声地笑起来，仿佛顾左右而言他地道，“佟佳氏与佟佳氏，你和你们家老三啊，娶亲的时候儿可得分清楚哈！”
绵宁说了这么一番没头没尾的话，便又收敛了形色，抬步匆匆而去了，倒留下禧恩自己一个人，呆呆看了他背影半晌。
他只担心，该不会是二阿哥用这番话在刺探他吧？难道说……他的心事竟还是露出了行迹，这便被二阿哥给窥破了不成？
那他更得从今儿开始，更加小心才是。万万不能叫自己这刚刚开始的仕途，这么快便断了去。
自己的弟弟，如今是和硕睿亲王；而若若——更是皇后娘娘的亲妹妹啊！哪一边儿，都足以断送了他的前程去！
后宫里的选秀尚未看完，这日廿廿刚回宫歇会儿，四喜从外头神色略微有异，疾步进来。
廿廿喝一口茶，撂下，“出什么事儿了？”
四喜忙跪奏，“……回主子，西边儿传来信儿，说——明安死了。”
廿廿张了张嘴，心下也是颇有些百转千回的。
这个明安，这些年来辗转纠葛了这么多回，发配到伊犁去，却竟然没能回来……虽说是罪有应得，可终究是一家人，还曾经是钮祜禄氏弘毅公家的当家之人。廿廿垂首，点点头，“记着备一份儿奠仪，四喜你亲自去就是。”
四喜忙答，“嗻，奴才记着了。”
四喜说完了这话却没走，还跪在那儿，仿佛依旧有话要说。
廿廿抬眼，“怎么，另外还有事？”
四喜也叹了口气，“回主子，当初明安被发配伊犁去，皇上为了记他父祖阿里衮公爷、丰升额公爷的功勋，便赏给他在京的儿子和色本主事的职衔。”
廿廿点头，“我知道这事儿。”
四喜缓缓道，“……伊犁的信儿刚到京，不想他家里也送了另一宗信儿——和色本竟也病故了。”
“哦？”廿廿也不由得坐直，心下也颇有些不是滋味儿，“怎么会这么巧。”
晚上皇上回来，廿廿还是忍不住在皇上面前红了眼圈儿去。
皇帝都明白，拍拍廿廿的手，“明安本也不是丰升额的血脉，不过是个承继之子，故此爷就算要念及阿里衮和丰升额的功勋，却也不必对他有过多的顾惜去。
皇帝握住廿廿的手，“只不过……爷终究念着，当年不管怎么说，还是他力排众议，将你给送进宫来。不管他当时是怎么想的，可爷也还是承他这个情，要不然爷当年又如何能遇见你去？”
廿廿还红着眼圈儿，便红了脸，垂下头去。
“皇上……”
皇帝拍拍廿廿的手，“不管怎么说，他也还是你的母家之人。爷便是为了推恩你的母家，也会给他家中孀妇、子嗣留条赡养之路的。”
廿廿谢恩，依偎进皇上怀中来。
说不清为什么，她这会子一直停不下来想要掉眼泪的感觉——或许不是为了明安父子，却终是为了曾经煊赫到满朝世家无人能比的十六房吧？
从明安革爵，廿廿就隐隐有感觉，十六房便要从此衰落下去了。只是没想到，明安父子都这么快就身故了，那十六房的命运仿佛便也当真落到了实处去。
虽说廿廿曾经看着十六房的高高在上、不可一世不顺眼，可那终究曾经是她母家合族的荣耀。如今一旦荣光散去，雕梁画栋终究要积下尘埃，她的心便也是悲凉的。
皇帝心下疼惜廿廿，便赶紧裹住了嘴儿，这一晚耐心地抚慰、想要熨平廿廿身上、心上的悲凉去。
次日一早皇上起身去了，廿廿还躺在衾帐里，不由得幽幽叹了口气。
“……不知道舒舒那边儿得了信儿，心下又该是个什么滋味呢。”
月桂想了想，“该是天都塌了的感觉吧？”
当日皇上的旨意传下来：“额亦都为本朝开国勋臣，其后嗣如阿里衮、丰昇额，均曾为国宣勤，著有劳绩。丰昇额之子明安，未能承受朕恩，自获咎谴，旋即身故。念其祖父前劳，是以加恩将伊子和色本，赏给主事，令其在吏部行走。”
“今闻和色本又已病故，且伊家现有两世孀居，情殊可悯。明安之次子那苏巴图、尚在穉龄，著加恩赏给主事，在家支领半俸，以资养赡。俟伊年长及岁，再行带领引见当差，用示朕笃念旧勋、推恩后裔至意。”
明安次子那苏巴图年纪还小，还在上学，尚未及岁。但是皇上还是赏给了主事的职衔，是给他一份俸禄，用以养赡家人。
经各旗都统衙门、户部、皇后、皇上的几轮初看、复看，嘉庆九年的八旗秀女挑选终于办完了。
被“上记名”的几位秀女，都留宫居住些日子，最后再从中挑选人品行为都出众的。
忙完了这事儿，便已是三月。
自从进了三月，廿廿不知怎地，便颇有些疲倦之感。
先前忖着，怕是一来因为选看秀女，颇为费心和劳累不说，又因有明安父子相继身故的事儿，牵动了廿廿几寸伤感去的缘故。
更何况，原本就有“春睏”这一说呢。
皇上三月要去谒陵，瞧着廿廿有些疲倦，这便叫廿廿不随驾一起去了。
原本因为去年秋狝，廿廿没随着去热河，这回皇上便怎么都希望廿廿能陪他一起出行的。
廿廿便含笑道，“我没事儿。与皇上说好了，一起去。”
可是皇上不放心，攥了廿廿的手坐下来，伸手去探廿廿的额头，“……爷心有余悸，怕还是前年在热河那会子的病根儿没除尽。”
廿廿含笑摇头，“都这么久了，亏皇上还放在心上。真没事儿。”
廿廿自己心下有数儿，前年那回事实际别有内情，是她在借力使力罢了，实际上自己身子没什么要紧的。
“再说，今年是额涅二十周年忌辰的大日子，我怎么能不去给额涅亲行祭礼呢？”
皇帝便也欣慰点头，“额涅是九月初九的生辰，你是十月初十，这本来就是缘分。况且二十之数，正应和了你的小名儿，故此爷今年才特别想有你陪着去啊。”
廿廿便笑，“那皇上还犹豫什么？咱们去呗！今年皇上去谒陵的日子晚，都三月了，天儿都暖和了，我自没事的！”
皇上想了想，便也点头，“既如此，等咱们从皇陵回来，顺路过汤山行宫，便叫你去泡泡温泉，驱驱寒就是！”
廿廿含笑点头，“好啊！”
因廿廿打定了主意要陪皇上谒陵去，这便跟皇后的亲蚕礼撞了期。
原本家里有諴妃呢，便是廿廿不能亲蚕，一切都交给諴妃便也妥当。可是在挑选恭代行礼的嫔妃人选时，廿廿还是略微犹豫一下，最后将华妃给加上了。
连皇上都挑眉看廿廿一眼。
廿廿静静垂眸，“今年是个特殊的年头，华妃从转过年来身子一直不大好，便当给她冲个喜吧。”
