当晚，皇上的旨意传下六宫来。
“朕此次秋狝回銮，皇后因偶感风寒，原定于本月二十三日自热河启行。现在尚须调理，改于十月初十日启程回京。所有沿途道路桥梁，照料修治，较多时日。前因跸路经过，业将各该州县本年应徵钱粮，蠲免十分之五；兹再加恩将热河至京一路经过地方之本年钱粮，加免二分，以示体恤闾阎（百姓）至意。”
“前因皇后身体尚需调摄，是以谕令于十月初十日启程。今据恭阿拉奏称，皇后身体大好，拟请于本月二十八日启程，十月初四日到园。”
“正值万寿节，皇后千秋亦同在园，朕心甚喜。”
“著传谕恭阿拉，即照所请，按站行走，于启程驻喀喇河屯行宫之日，发奏折一次，以慰朕怀，此后即无庸具奏矣。”
“所有随从大臣、官员、兵丁人等，应领帮银、路费等项，著加恩按日补发，至初四日到圆明园为止。此由三百里谕令知之，钦此。”
皇上的旨意里，欣喜难掩，却听得华妃心下一片萧索。
皇上为了皇后晚归，这连续恩赏跟随人员不说，就连那些修桥铺路的，也都加了恩赏；便连行经之地的百姓，都加了蠲免本年的钱粮去。
这便是给皇后积德呢，那些跟随的大臣、兵丁，以及沿途的百姓，谁不会记着这是因为皇后的缘故呢？
她听完了旨意，行礼罢，转身回了自己的寝殿去。
淳嫔却有些慌了神儿，赶紧后脚跟着华妃进来。
“……娘娘，皇后这怎么忽然好了？”淳嫔也不敢大声儿，压低了嗓音问。
华妃冷笑一声，扭头盯着淳嫔，“你还问我？我倒想问你呢！”
淳嫔紧张地扭着手，面色发白，“娘娘……会不会，会不会是皇后发现什么了？”
华妃也强自镇定，冷笑一声道，“她能发现什么？那天气是人能安排出来的么？至于驱除蚊虫，是所有人都在用药草，又不单只是她！“
“再说了，能送到皇后跟前的药草，都自是有太医院和御药房把着关呢。即便有事，若他们查不出来，那也该先从他们那问起！”
淳嫔小心地深深吸气，“……那雷公藤，终究只是为了驱杀蚊虫的罢了，对于普通人来说，本来毒性就根本不至于害病！”
华妃便也哼了一声，“谁说不是呢？谁让她自己个儿身子里有那病根儿呢？那病根儿又不怨咱们……驱除蚊虫本来是所有人都在做的，别人都没事，偏她自己个儿一个人有事，那她就怨不得你阿玛去，她只能怨她自己身子里那病根儿罢了。”
淳嫔小心地凝着华妃，“娘娘是说，嫔妾阿玛会没事的，是么？”
华妃点点头，“你就放心吧。你进宫晚，你阿玛调到御茶房来就更是最近的事儿，你们父女俩哪儿能知道她当年的那病根儿去？”
“你阿玛不过是循例办差，用那药草煮水，为的是给整个宫帐里都驱杀蚊虫的，又不止是针对她一个的，谁能怪到你阿玛头上去？”
淳嫔这才小小地松半口气儿，却小心觑着华妃的神情，轻声问，“娘娘，若是万一，我是说万一……皇后真的查到了我阿玛头上，非要治罪的话，那娘娘到时候儿一定会帮着我阿玛的，是不是？”
华妃听着，缓缓抬眸，目光在淳嫔面上反复逡巡了几遍。
她笑了声儿，“你是我宫里的嫔位，我当初为了容着搬过来跟我住，我可是跟皇后撕破脸过的……故此，若是你出事，皇后便也必定借着你，在我身上做文章。咱们啊，是一条船上的人，你若有事，我又岂能不保着你？”
“我便不是为了你，我难道就不为了我自己去？你我二人，早已休戚与共。”
淳嫔的眼圈儿红了，用力点头，朝华妃深深行下了礼去，“嫔妾多谢娘娘照拂……”
淳嫔耐受不住，还是在华妃面前掉了一气儿的泪珠儿去。
华妃瞧着她，也是叹气道，“你现在想这些，都还早。你倒不如赶紧想想那如贵人和信贵人去。这两个啊，一听说皇后要留在热河养病，便忙不迭地都主动请求留下侍疾……你还不明白她们两个图的是什么吗？”
“那如贵人倒还罢了，怎么说也是跟皇后一家子的，原本还跟皇后她妹子颇为要好……故此啊，皇后抬举这如贵人是迟早的事，现如今不过是因为她年纪尚小，也算留在身边儿待年罢了。”
“可是这信贵人又算是什么，你现在总归该明明白白的了……这信贵人啊，是越发笃定地想抱皇后的腿，一步一步地往上爬啊。”
淳嫔紧咬嘴唇，满眼的不情愿。
华妃便轻轻勾了勾唇角，“不过你也不用太担心……你毕竟有我。只要有我在，就算皇后抬举她们两个，却也都不会越过你去。终究，你现在已经在嫔位了。”
淳嫔赶忙行礼，“嫔妾和嫔妾阿玛，愿为华妃娘娘肝脑涂地……”
淳嫔带着感激，从华妃寝殿里缓步走出。
星墨跟在淳嫔身后，见自家主子陷在沉思里，便不由得轻声道，“主子还担心老爷？华妃娘娘都说了，即便是万一有事，自然也有她担待着呢。”
淳嫔幽幽轻叹一声，“可是终究我阿玛是摆在明面儿上的，皇后倘若往御茶房去查，自要怀疑到我阿玛头上去。”
“可是你还记得当初华妃娘娘怎么说的么？她说皇后便是会发病，就凭煮水驱虫的那么点子剂量，也该是一年半载之后的；等到时候早已经将我阿玛给调走了。就算皇后查，也都时过境迁了。”
“可是你瞧，皇后怎么竟然这么快就发病了？不仅发病发的快，而且好的也快！这便完全脱出华妃当初与我的话之外去了。”
星墨也是皱眉，“难道……是那药草的剂量用岔了？下多了？”
淳嫔轻轻摇头，“这世上的药草，最要紧的就是分量的拿捏。所谓‘是药三分毒’，能驱虫的药草，哪样儿不是都有毒的，否则怎么能驱杀蚊虫去？可是这毒性，总归跟分量相关，在某个分量之下，便对人是不打紧的。”
“故此太医院和御药房给各宫、各营的分量自然都是拿捏过的，故此就算有人想多给下点儿分量，那手头儿却也没有啊！”
星墨也觉着心下颇有些疑惑。
“那主子觉着，这内里究竟是出了什么岔儿？”
淳嫔立住，缓缓回眸，望向华妃的寝殿。
“……是她唬弄了我。她与我说的，终究竟没一句实话。”
“说到底，她不过是想将我当成她的枪来使罢了。这次更有甚者，她便想将我阿玛的性命，也当成她野心的陪葬品！”
星墨也惊住，“原来华妃娘娘非但不会护着主子和老爷，反倒……”
淳嫔幽幽点头，“嗯。不信你瞧着，倘若祸事真的来了，她非但不会管我和我阿玛，她还得首先将我阿玛给推出去，以图自保呢。”
十月初一日，皇帝要祭太庙，故此他九月底便从圆明园返回宫中斋戒。
十月初一日行完礼，十月初二日一大早在乾清门行完了御门听政的大典，接下来都顾不上歇息，便紧忙着从宫里又回到了圆明园。
——廿廿十月初四日便要回到圆明园来，他这是提前两天就赶紧来等着了。
十月初四日，廿廿的凤驾入京，进圆明园。而这一日，圆明园同乐园大戏台的大戏已然开唱了。
便从进圆明园大宫门开始，便几乎是笙歌丝竹萦绕在廿廿车驾周围。
绵恺高兴，骑着马守在廿廿车驾旁，兴奋地一个劲儿拍车窗，“阿娘，您快看啊，多热闹！”
廿廿含笑点头，却没忘了低声嘱咐，“……你听归听，乐归乐，没有你汗阿玛陪着你的时候儿，你可不准又嗓子眼儿痒痒了啊！”
绵恺做了个猴儿脸，“嗻，儿子记住了！”
皇后宫就在“九洲清晏”与“天地一家春”当间儿的一处单独的宫苑。
皇后宫的位置也有小小的微妙之处，处处显示出皇后与皇上的距离，就是比六宫更近。
廿廿刚进门，想着换下风尘仆仆的行装，再去给皇上请安去。却还没等褪下大衣裳，皇上便已经先进门儿了。
皇上拉着廿廿的手，上上下下仔细地打量，“嗯，气色不错！看来，果然是大好了！”
廿廿含笑抬眸，“皇上都先一步回京了，我自然着急，这一着急，身子的抗病力倒强大起来，生生将病气给打败了去！”
皇帝点头，伸臂将廿廿拥在怀中。
“爷先去的西陵……那将是爷的场面之地，爷心下本就感喟，偏你又不在爷身边儿，爷这颗心呀……”
廿廿将脸颊贴在皇帝心口窝儿，“我怎么没在皇上身边儿啦？皇上一走，我的心便也都跟着走了。皇上在西陵的时候儿，就没回头瞅瞅？皇上身边儿地下，肯定有我一道影儿跟随着呐！”
皇帝又是好笑，又是心酸，将廿廿紧紧拥在怀中。
“……当年，我还小的时候儿，就时常听汗阿玛跟额涅嘀咕，汗阿玛觉着他比额涅年长十六岁，那必定是他先走一步。可是谁料想，却是额涅先走了。”
“额涅走后的那二十年啊……汗阿玛虽说高寿，可是我却也亲眼看得见，他有一瓣儿已经随着额涅去了。”
廿廿用力点头，“这便跟我方才说的是一个意思。”
廿廿转念，随即便轻笑道，“但愿我也与额涅一样好命，叫我走在皇上前头，然后也让皇上用二十年的光景，慢慢地想念着我……”
皇帝登时急了，掐了她一记，“尽浑说！病才好，三魂七魄还没齐整归位呢，这就浑说什么去？”
廿廿便不敢再说了，只依偎在皇上的怀中，享受皇上的气息。
夫妻二人静静相拥了好一会子，皇上才说，“累不累？同乐园正唱大戏呢，若不累的话，便换了衣裳跟爷一起去赐宴群臣？”
廿廿笃定地点头，“那自然要去的！”
这大戏便从这一日，一直唱到廿廿在十月初十的千秋节去。
十月初十当日，宫内行礼如仪。这便所有在内的嫔妃、公主、福晋等，全都进内给廿廿行庆贺大礼。
已经许久没见着的舒舒，今日都终于再度露面儿。
以諴妃为首，舒舒和四公主也跟着嫔妃们一起，给廿廿行跪、叩大礼。
廿廿忙亲自起身，伸手来扶諴妃、华妃等人，“快快请起。我虽为中宫，可却年轻，如何敢受你们如此的大礼。”
諴妃含笑道，“这自都是应该的。娘娘既为中宫，便为天下之母，妾身们理应如此。”
廿廿便一手拉着諴妃，一手挽着华妃，带众人一起到同乐园大戏台赐宴、看戏。
华妃倒有些恹恹的，“戏也看了好几天了。想来这庆生的大戏，前几日在皇上的万寿节，便也将最好的都看完了。那今儿便怕是也没什么盼头儿了。”
諴妃便道，“瞧你说的，宫里内二学和景山这么多学戏的孩子呢。再说还有外头请进来承应的名角儿，多少翻新的花样儿能叫咱们几天之间就看完了？”
“再说皇上的万寿与皇后娘娘的千秋，总归因男女有别，那承应的戏码儿自然也是不一样儿的，怎么就没有盼头儿了呢？”
諴妃说着笑道，“不瞒你说啊，倒是皇上万寿节的九九大庆戏码儿啊，因都是帝王将相的男角儿戏，虽说热闹，我倒不爱看；我就等着皇后娘娘的千秋节赏戏，看看咱们闺阁中的故事呢！”
正说着话，皇上已经驾到。
廿廿要率领众人接驾，皇上却已经大步流星走进来，按住廿廿的肩，“今儿是你的好日子，你且坐着。你需用什么，今儿朕伺候你一回！”
諴妃便笑道，“哎呀呀，那妾身们是不是该赶紧告退了呀？”
皇帝笑道，“自不必！有你们陪着，皇后看戏才热闹。若你们不在，便是再好看的戏，皇后一个人也没意思了不是？”
“你们也不用急，今儿你们自得了皇后的计，朕一块堆儿连你们都照应了就是！想吃什么、用什么，尽管说吧，朕替你们预备！”
