太上皇眯起眼来，回想廿廿之前在他面前的种种。
她只字未提皇帝，只是提她自己的事。
就仿佛那场火，当真只是与她有关，如今这场流言，也只能与她瓜葛上似的。
可是事实上，她是皇贵妃也好，还是继位中宫也好，都终究只是皇帝的后宫。倘若这件事只是瓜葛到她个人，而牵连不上皇帝的话，那这件事本身倒没那么叫人担心了。
可是事实上，从去年那场火起，太上皇就知道，因为这场火而起的流言，只会直接烧到皇帝身上，最严重的一切都是针对着皇帝去的！
——若说大火是发在皇贵妃册封礼之后的第五天，可是皇帝又何尝不是也刚刚登基？
甚至，就在皇贵妃册封礼的第四天，也就是大火前的一天，皇帝刚刚在乾清门御门听政毕！
若要说这场大火是上天不满，这流言岂不是更容易说成就是前一日御门听政之时，上天听皇帝理政而不满，故此才降下大火加以惩戒的？！
皇帝御门听政，本比皇贵妃册封礼，距离这场大火更近，更可能有因果的联想去啊。
——若说大火偏偏赶在十月，是因为皇贵妃生在十月，可是皇帝又何尝不是十月里出生的？
——若说交泰殿是与中宫相连，为册立皇后、亲蚕礼前看视采桑工具的地方；那乾清宫难道不更是皇帝处理政事、召见大臣、赐宴皇子皇孙和宗室的地方？
更何况还有乾清门，乃是御门听政之地，为的就是要将天子理政之事上达天听的啊！
故此，因这场大火而起的流言之中，实则反倒是皇帝要背负的压力更重。
身为深宫妇人，又这样年轻，皇贵妃完全可以不出这个头。
可是话又说回来，倘若皇贵妃不出这个头，那流言自然就全冲着皇帝去了！
皇贵妃自请不亲蚕，她自己扛了这场火的“上天示警”之责，她其实是用她自己来为皇帝当挡箭牌，挡下这一场即将愈演愈烈的、足以捅破天的流言去！
太上皇想了想，“亲蚕礼，叫绵宁的福晋和侧福晋也一起跟着去。外头一应的准备，叫绵宁也去吧。”
颖妃垂眸忖了一会子，便也含笑点头，“皇贵妃不能亲蚕，便叫皇帝的嫡长子去，也能叫这典礼的分量不至于轻了去。再者，二阿哥也是个有心的孩子，想必他必定能明白皇贵妃的一片苦心。”
颖妃心下想：便是皇子届时是在外围帮衬着，但是绵宁的福晋却是在内行礼的。皇贵妃的苦心，绵宁的福晋必定是能知道的，到时候儿小两口说话的时候，这话便也自然能递过去了。
更何况，绵宁的福晋就是钮祜禄氏弘毅公家的人，与皇贵妃乃是同族，那心里便也必定是向着皇贵妃说话的。
廿廿从太上皇那回宫，心下放下了一桩心事，倒是平静的。
她只管吩咐宫人，预备斋戒、抄经。用这样的方式，将这责任扛下来就是。
可是当晚，各宫都快要落锁的时候儿，如意忽然急匆匆地跑来传太上皇的口谕，叫廿廿预备预备，明早上到坤宁宫朝祭去！
“啊？”廿廿都有些没回过神来，“坤宁宫，朝祭？”
内廷三大殿，乾清宫和交泰殿都已经烧毁了，那高高的汉白玉台基上，就剩下孤零零的坤宁宫了。
虽说坤宁宫幸而保存下来了，可是它前头就是两座大废墟堆。没的要在这样的废墟之上去祭神的，不然给神看什么呢，看这人间皇家的狼狈不成？
故此就算坤宁宫里依旧按着关外的老规矩，保持着各种祭祀，但是太上皇、皇帝和中宫却不便在这个时候儿去亲自行礼，只交给由觉罗命妇中挑选出来的“萨满太太”也就是了。
“回皇贵妃主子，没错儿，太上皇老主子就是这么吩咐的。”如意笑眯眯地回话，“太上皇说了，皇贵妃主子反正也不用去亲蚕了，那这坤宁宫的祭礼就不能再耽误了吧？”
廿廿还能说什么呢，也只能乖乖地遵旨，然后亲自送如意到了殿门口，又嘱咐四喜亲自将如意给送回去。
夜色宁静，廿廿立在廊下，抬眸遥遥望向坤宁宫的方向，悄然地松了一口气。
从雍正爷起，虽说天子们不住在乾清宫，挪进养心殿了，可其实，乾清宫和养心殿是紧挨着的。十月二十一日起火的那天，天干物燥，已经有好些日子不见雨雪。那场火一起，就控制不住了。
那场火能将乾清宫和交泰殿付之一炬，那么仅仅两墙之隔的养心殿，实则便也极为危险。
那天倘若救护不及，叫那大火越过宫墙烧到养心殿去……那后果就更加不堪设想了。
一来可能会危及太上皇老爷子的安危不说；二来，就算太上皇自有上天庇护，不至出事，可是却会有人因此而产生要命的猜测！
所谓“一天不存二日”，这便自古以来，但凡有太上皇与嗣皇帝并存的朝代，不管事实与否，总归朝野之间总会流传着太上皇与嗣皇帝父子不合的故事，谁都逃不脱去。
如今皇上登基满了两年，太上皇依旧健朗，且依旧训政，自然有人在揣度着皇上的心思去，传出什么皇上急于大权独揽之类的话去。
——倘若一旦大火烧到养心殿，波及太上皇，那便自然全天下的怀疑都要泼向皇上去了！
前车之覆不远，康熙爷当年只是怀疑废太子窥伺他的行帐，便将多年身后的父子之情化为乌有；更何况是这样一场足以致命的大火去！
所以她最担心的，其实不是什么她是否中宫失德的传言，而是太上皇与皇上之间的父子之情。
倘若太上皇当真因为这件事，开始怀疑了皇上……那皇上的处境，才真是到了悬崖绝壁去。
可是今儿从她与太上皇的言谈神态之中，老爷子并未有任何的疑神疑鬼——倘若太上皇怀疑了皇上去，那太上皇对她的态度也会因为皇上而有所改变——她瞧着，太上皇对她的态度，一如往昔，明儿还叫她去坤宁宫行礼，那她倒是可以悄悄儿松口气了。
不是为自己，是为皇上。
次日一早，廿廿到了坤宁宫，脑子里却还是有些懵的。
尤其，是看见这坤宁宫的汉白玉台基上下竟然站满了人——不是寻常日子朝祭之时，伺候行礼的内管领福晋、果上妇人、饽饽上妇人，以及萨满太太、司胙太监等人，而是皇子公主、皇孙和福晋，乃至在京御前行走的额驸、近支宗室子弟等，都到齐了。
冷不丁看过去黑压压一片，怕是有数百人之多。
冷不丁一看，还以为今儿不是坤宁宫的家祭，而是过年时候儿的乾清宫家宴呢。
见她到来，这台基上下所有人，全都呼啦啦地向她跪倒请安。
太上皇远远看见了她，看着她拾级而上，走到面前来请安。
太上皇点点头，却歪头先去看皇帝。
皇帝会意，朗声道，“皇贵妃起克。”
廿廿走到皇帝身边儿去，轻声嘀咕，“……汗阿玛也没说今天这么多人啊。”
皇帝眸子扫过在场所有人，不着痕迹地悄声问，“怎地，怕了。”
廿廿摇头，“若早知道今儿是这么大的阵仗，那我就打扮得再漂亮点儿了。”
皇帝好悬忍俊不住，悄悄儿偷笑一声，“已经够漂亮了。再说，今儿这些公主、福晋、格格、命妇的，有谁敢跟你抢风头不成？”
廿廿扫了皇帝腰带一眼，又道，“待会儿吃肉的话，爷的小刀也借我用。”
皇帝忍着笑，点了点头。
绵恺还小，这些吃肉用的小刀，最是容易被小孩子抓在手里，一旦没轻没重的，后果可不敢想，故此廿廿早将她自己宫里的小刀全都给收起来了。
廿廿却忽然又叹口气，“唉，糟糕了，昨儿我刚吩咐膳房，说要吃素斋戒。可是待会儿要是吃福肉该怎么办？吃是不吃呢？”
斋戒茹素是敬神，坤宁宫家祭之后分食祭肉也是敬神，这该怎么选呢？
皇帝便轻轻一笑，“活该你斋戒不成……又不是你的错，你吃的什么斋，傻妞。”
在这坤宁宫前，对着乾清宫、交泰殿，以及左右偏殿这一个大废墟，两口子还能这般家长里短地拌嘴，两人都不由得心下燠暖，四目相投，悄然微笑。
不管这个国有多大，还好，他们不仅是天子和中宫，更是同甘共苦的夫妻。
两人相对时，那江山就远了，眼前身边儿只是小家。
皇帝越发感怀，向廿廿眨眨眼，“你没事就好，爷就也宽心了。”
就像不知道小两口在这儿偷偷嘀咕呢，太上皇只转眼去望那坤宁宫。
大火是从坤宁宫前面烧过来的，已经燎着了坤宁宫的前房檐儿去，所以这会子那前房檐还是黑的。
太上皇掌心按了按手杖上的龙头，运足了气，朗声道：“去年十月二十一日晚间火起时，势甚猛烈。坤宁宫前檐已为熏灼所及，幸赖西北风起，而大臣等统率官员兵役、竭力汲水救护，得保无虞。足徵神佛垂佑，实乃不幸中之幸，谨于本日清晨虔诚祀谢，以答灵贶。”
廿廿心下也是悄然地向天致谢。
那及时而来的西北风，不仅保住了坤宁宫，也保住了养心殿啊——养心殿就在乾清宫的西南边，倘若风是从东边儿来的，那火势必定往西去，就会直奔着养心殿了！
太上皇说到此，眸光微转，掠向廿廿这边来。
“坤宁者，中宫也。便是这场大火如此猛烈，乾清宫、交泰殿，以及左右配殿——弘德殿、昭仁殿全都化为废墟，然则坤宁宫独存！可见，神佛、祖宗，全都庇佑中宫，以卫中宫之德！”
廿廿正走神儿呢，冷不丁听见太上皇这句话，眼前登时就模糊了。
若不是这样的大庭广众之下，她当场就想给太上皇跪下，磕两个响头！
太上皇目光在廿廿面上定了定，又转向皇帝去。
“朕在位六十年，亲见五代元孙，武功十全。朕的福气，甚至竟然已经逾越过皇祖去。朕自揣受恩过厚，上天也不希望朕自满而盈，这才在默默护佑之中，示以儆戒，令朕自省。”
“正是天心仁爱，启迪朕躬及皇帝。我父子祇惧之余，尤深钦感。”
太上皇微微缓了口气，然后重又集聚起力气来，更为朗声道：
“……现在朕虽已传位，为太上皇帝，而一切政务，仍亲理训示。兹政事有缺，皆朕之过，非皇帝之过！”
听罢此言，皇帝重重一震，却已经无法如廿廿还能按捺住，皇帝便在这苍天之下、高台之上，遽然跪倒，“是儿子之过，请汗阿玛收回前言！”
台上台下，所有的皇子皇孙、宗室王公，无不动容。
这是太上皇在下《罪己诏》！
在太上皇、皇帝同在的情形之下，这上天的示警，这八十七岁的老人家竟然是自己全都扛了下来！
廿廿同样是震动得无以复加，泪珠儿自己就蹦了下来。
她赶紧背过身去，极快地将泪珠儿给抹了去。
原本以为，太上皇老爷子叫她来坤宁宫，只是为了维护她一个人的威望罢了；却原来……太上皇深意如斯！
这般先当着皇子皇孙和宗室王公们，将这样的话给说明白，便是要警告所有人：尽管乾清宫和交泰殿遭了如此大的一场火，可以被视为上天对天子的示警，但是也不等于你们就能因此来怀疑朕选的嗣皇帝和继位中宫去！
为此，老爷子宁肯将所有的这一切，全都自己扛下来。
尽管他比谁都明白，他已经八十七岁，若是扛了这天谴去，将意味着什么……可是他还是义无反顾、毫不犹豫地扛了！
太上皇这话，尤其不是对着满朝文武大臣，不是对着天下万民说，而是先给这些皇家宗亲们说，这便是明明白白先警告那些想要利用此事质疑皇帝继位资格的人的！
太上皇拄着手杖，老态龙钟地走过来，弯腰，亲自扶起皇帝来。
“……什么你之过？！你刚继位两年，短短的两年里，你宽仁慈厚，时时自省，你怎么可能犯下什么过失去？你登基这两年，如何与朕在位六十年的年头相比去？这么大的火，必定是朕这六十年来积累起来的过失罢了。”
“你起来，此事还轮不到你来扛！朕再说一遍：此事是朕之过，非皇帝之过！”
