廿廿淡淡垂眸，端然而笑，伸手拉着舒舒的手，轻轻拍拍，“好孩子，你孝顺懂事，急着要去给皇后娘娘问安，真是不愧为我天家的儿媳妇。”
舒舒含羞垂首道，“这是媳妇应当做的。媳妇既已过门，便要侍奉在婆婆身畔，更何况此时皇后额娘病了，那媳妇自更应该在畔侍疾。”
廿廿点头，“你自然会见的。只是这会子因皇后娘娘病着，你跟二阿哥刚刚新婚，无论是太上皇和皇上，还是皇后娘娘她本人，都不希望将病气过给你们不是？这也是皇后娘娘对你的慈爱。”
“况且因为你们的大喜事，皇后娘娘说不定一高兴，这病很快就会好起来了。你想侍奉在皇后娘娘跟前，这份儿孝心以后自是岁岁朝朝，便也不必急于一时。”
舒舒这便笑了，左右看一眼，这才低声道，“……媳妇出门之前，阿玛和额娘，还有明安哥哥都给媳妇殷殷嘱托；进宫的时候儿，姑爸爸更是在神武门等着媳妇呢，也又嘱咐了媳妇一番。”
“他们都是说，贵妃额娘是媳妇自家人，等媳妇进了宫，难免会叫人以为媳妇只跟贵妃额娘亲近，却难免要跟皇后额娘隔着一层去。媳妇就是不想落人这样的话柄，倒叫贵妃额娘为难去，故此媳妇偏就要在贵妃额娘面前，大声地问出这样的话来。”
廿廿心下一宽，含笑握握舒舒的手，“好孩子，你心里明白，那我这个当长辈的，心下岂能反倒迷糊了去？”
廿廿抬手轻轻帮舒舒掠了掠鬓边碎发，“舒舒，你做得好，我甚欣慰。”
绵宁与舒舒告退出贵妃宫，要再去諴妃宫、莹嫔宫行礼。
廿廿特地叫星楣来送舒舒。
当年星楣被公爷明安选中，给廿廿陪嫁进宫的时候，舒舒虽说还小，可也都十岁了，算得上大姑娘了，故此便是两人中间隔着几年没见，但是旧日的情谊舒舒自然是都还记着的。
舒舒便亲亲密密攥住星楣的手去，“巧姐姐，这一向可好？段妈妈叫我跟姐姐说，不必惦着家里，在宫里照顾好自己才好。”
舒舒口中的“段妈妈”，就是星楣的母亲。这段妈妈因是钮祜禄氏弘毅公家的家生媳妇，故此在舒舒小的时候儿，给舒舒当过看顾妈妈。
星楣红了脸，“格格万万别叫奴才小名了，奴才如今在宫里已是早改了名儿。”
她脸是红的，可是听见母亲，鼻头还是酸了，“我妈她也是白操的心，我在宫里跟着贵妃主子，自然是一万个好的。”
舒舒便也笑，“以后你有什么书信，或者想给家里带的，尽管交给我去。我反正也得三不五时地叫使唤太监回家请安去，顺带脚就给你都带回去了。也省得你一个人在宫里寂寞。”
星楣自是高兴，忙忙行礼谢过。
到了宫门口，舒舒才犹豫着问，“星楣姐姐，我方才在贵妃额娘跟前说话，可有说错的？我怎么回味着，仿佛贵妃额娘面上有些不自在似的？”
星楣忙笑，“那是格格你想多了，贵妃主子自将你当闺女般看到的，便是跟谁摆脸色，也绝对不会跟你呀！”
“贵妃主子其实是从上个月以来，都在为皇上分忧，这是还放不下心里的石头罢了。”
舒舒挑眉问，“怎么了？”
星楣叹口气道，“西南苗疆剿匪的一路大军，主帅福康安与和琳相继病故在军中；西南另外一股剿教匪的大军，主帅提督花连布竟然也——战死了。”
“西南用兵连陨将帅，眼见即将大功告成的，却因为主帅阵亡，不知道要拖到哪天才能完全告捷，亏朝中能带兵的人却越来越少了，皇上心下忧急如焚，不能叫外人看出来，只能私下与贵妃主子说说……”
“在外的大将连陨，朝中的老臣也一位一位的老去。军机处里，继阿桂大人以年老请辞之后，王杰大人又以足疾，请辞南书房、上书房、军机处、及礼部事务……”
军机处里，能够与和珅抗衡的，就是这两位老人儿。可是这二位相继因年老、疾病请辞，军机处里自无人再能与和珅匹敌。
“还有内阁那一班大学士里，皇上说刘墉‘向来不肯实心任事’，纪晓岚则‘读书多而不明理’，故此都不堪大用……”
“军机处、内阁两处要紧的地方儿都是如此，其他大臣便也可想而知……朝中如此内忧外患的，皇上忧心，贵妃主子便也跟着放不下。”
星楣因是弘毅公家的家生奴才，故此自是感情极为依归，这便知无不言、言无不尽的。舒舒听着也是秀眉轻轻蹙起。
“星楣姐姐竟知道这么多，足见贵妃额娘对星楣姐姐信任有加。”舒舒轻声道。
星楣红了脸去，“还不是因为贵妃主子身边儿就这么几个人，她自己心下沉重着，便也只能与我们几个说说。不过以后可好了，有格格您进宫来陪伴着，贵妃主子可有个能说话儿的人了。”
倒是舒舒眼尖，冷不丁抬头，看见原本应该已经上马了的绵宁，这会子竟然还在马下站着，手里挽着缰绳，却是轻轻回眸，仿佛向她们这边侧耳。
舒舒便红了脸，赶紧道，“二阿哥先上马就是，妾身随后就来。”
二阿哥没吱声，径自上马，挥鞭而去。
舒舒红了脸忙跟星楣告别，“二阿哥怕是等我等得不耐烦了，我这便赶忙儿去了，有劳姐姐送我出来，回头我再请姐姐叙话。”
绵宁纵马向前，终究是在宫城内，不敢快跑。后头传来舒舒起轿的太监吆喝声，他却终是耐不住，还是抽了坐骑两鞭子，催它快跑。
他心下是莫名的烦乱。
就在他这成婚礼前的几日，竟又月食。
月食虽说不算罕见，可是偏偏发生在他成婚这一个月，而且又是他额娘病重、连为他主持婚事都做不到的时候儿……他心下便有不祥的预感。
对于额娘如今的处境，他有太多的话想问小额娘，可是……方才听见星楣说她心下为汗阿玛、为了大清而沉重的坠坠，他又没脸去开这个口。
种种叠加起来，故此眼前这一场喜事，以及今晚即将到来的洞房花烛，他是半点的高兴和期待都找不见。
他只想仓惶催马而逃。
不知是不是太上皇和皇上终于都看出了绵宁成婚之后的怏怏不快，在绵宁成婚礼后半月，太上皇与皇上亲自驾临二阿哥所中用膳。
这自是一家子祖孙其乐融融，也足见太上皇与皇上对二阿哥的重视，叫绵宁心下终于得了些宽慰。
太上皇临走，自是再三嘱咐，希望绵宁与舒舒早点儿诞下麟儿来。
廿廿听闻，也赶紧收拾了好些幅胖娃娃的画册子，准备叫人送去给舒舒。
宫中重视子嗣，从来不缺这样的“百子图”，个个儿画得都形神兼备，看了都会叫人喜欢不已。
廿廿将这些画册子先抱去给皇帝看时，只见毓庆宫门口值房内人影闪过，那都是起居注官们当值的地方儿。
廿廿看了一会子，轻声问总管九思，“……可是先瑞贵人的兄弟，英和？”
九思便笑了，“贵妃主子好眼力，可不就是那位？上个月皇上才授的起居注官，如今倒是在御前当值了。”
廿廿便轻声而笑，想起皇上给讲过的趣事儿——这位瑞贵人的兄弟英和，与和珅的闺女同庚，因从小生得好，又有神童之誉，故此和珅是颇有想要结亲之念的。
可是瑞贵人的父亲德保，那也是铮铮铁骨，硬是不肯答应。
好在德保毕竟是当过礼部尚书的，最是熟稔朝中规矩——和珅的闺女，等足了岁是要先进宫挑选女子，撂牌子之后才准自行婚配的；和珅提这事儿的时候儿，两个孩子还都小，这自然是违反规矩的。
和珅虽有些怏怏，可是规矩摆在那，也不敢如之何。
说来有趣儿，人家太上皇老爷子怕是也听说了这事儿，于是等和珅的闺女进宫挑选的时候儿，第一轮儿就给挑中了，指给了淳亲王家的第三代——贝勒永鋆，如今是贝勒嫡福晋了。
这门婚事，比起嫁给英和，自然是高嫁了，那和珅便也更没什么可说的了。
后来英和长大，入翰林院，和珅便也自然没什么好难为人家的。
廿廿含笑垂首，“皇上在选用年轻人了，真好。”
廿廿入内，将胖娃娃画儿给皇帝看了，皇帝无奈地挠挠脑门儿，“……这些画儿，有的是爷给你看的，有的是绵恺的小画书，你就都拾掇拾掇给老二媳妇去了？”
廿廿含笑道，“绵恺也大了，想看书就看有用的去，这些他看了也没用……”
“那你呢？”皇帝盯着廿廿的肚子。
廿廿轻笑，“我现在可不欠皇上的，绵恺现成儿的摆在那儿呢；眼下呀，可是皇上盼着皇孙呢……等皇孙诞下，皇上再盯着我也不急！”
皇帝轻笑，将廿廿拥过来一起坐着，“爷知道……你这些日子来陪着爷一起忧心，辛苦你了。”
廿廿含笑莞尔，却不肯多说这个。
西南那三位主帅前脚连着后脚地死在军中，十月皇上下旨拨二百万银子过去，上月又拨四百万两过去……那仗要是再打不完，就会成为一个巨大的无底洞，朝廷用兵的颜面不说，这银子要泼进去多少才能完呢？
这西南的兵，都是福康安的兵，这些年福康安虽大捷无数，却也在军中培养起一个“毛病”来——以重赏来激励士气。
“重赏之下必有勇夫”，这话没错，也是古往今来用兵的法宝；可是在军中，若这样的习气一旦养成，却也会令官兵们养成惰性。赏银子才肯拼命，不赏银子就拖着……福康安如今不在了，他手下官兵的这个毛病却还在，朝廷不得不这么泼银子下去，实在是贻害无穷。
整治这样的习气，需得先将这两场大仗赢下来再说，眼下说起，也只是叫皇上心下更烦忧罢了。
不过幸好，这两个月连续两笔共六百万的银子泼出去后，西南终于陆续传来捷报，苗疆之战，已经大捷。
这会子皇上终于能松一口气，便先叫皇上高兴着吧，那些扫兴的话，来日再说不迟。
皇帝见廿廿不说话，便道，“老二的婚事办完了，接下来该是三妞的了。积累了一回经验，那三妞的婚事，自然也得交给你去。”
廿廿“扑哧儿”一声笑了，“皇上倒是着急，这简直都是前脚赶后脚了。”
不过廿廿实则早已经有了数儿。
一来三公主本来就是当姐姐的，今年理应先完婚的；二来，上个月皇上忽然赐索特纳木多尔济在紫禁城内骑马，廿廿就知道怕是要马上赐封为额驸了。
皇帝含笑点点头，“没错，爷明儿上朝就下旨，封那孩子为和硕额驸，赏三眼花翎，在乾清门行走。”
廿廿眼睛一亮，“皇上留三额驸在乾清门行走？那就是说，不用他回游牧地去，那咱们三公主自然也跟着留京居住了？”
皇帝哼一声，“那是自然。”
廿廿便笑着点头，“那这事儿我管了！”
原本还担心三公主这一走，諴妃怕是要哭上好些日子。虽说三额驸家的游牧地距离京师也不远，可终究是两回事不是？
廿廿轻叹一声，“二阿哥成婚之后是三公主，三公主厘降之后，四公主的年岁就又到了……”
皇帝大笑，“可不是，这几年你便忙着这些，就是要让你一桩一件的，好好儿欢喜欢喜去！”
皇帝说着握住廿廿的手，“不光是这些孩子，还有你的弟弟和妹妹们，这眼见着这两年便都到了成婚的好日子去。”
廿廿心下一晃，抬眸望住皇帝。
皇帝拍拍她的手，“你弟弟们的婚事，轮不到我给他们指婚；但是你的妹子们，既都要进宫挑选，爷必定都给她们指个好人家儿。”
乾隆二年，因苗疆大捷，皇帝奉太上皇在重华宫，便以“平定苗疆”为题联句。
这是皇帝登基一年来，终于能松一口气的欢喜，在这过年的喜气衬托之下，更是喜上眉梢。
这样的高兴，便自不便接近病气去。皇后恹恹，在这天下大喜的日子里，病情再沉。
