十五阿哥回来，左右看了一眼，只问嫡福晋，“王佳氏呢？”
嫡福晋道，“自是按着阿哥爷的吩咐，人都提来了，叫她在后头候着呢。”
十五阿哥眯了眯眼，“怎不带过来啊？”
嫡福晋看了十五阿哥一眼，缓缓道，“妾身倒有几句话，想在阿哥爷面前说到头里。当着她的面儿，倒不好说。”
十五阿哥点点头，“嗯，福晋说。”
点额扶了扶头上的包头，“咱们家的这些孩子，自都是阿哥爷的孩子，阿哥爷心下都是疼爱的。可是因为孩子们的生母不同，这自古以来，孩子们便是分嫡庶、亲疏的，这规矩不是妾身定的，是千百年来早就流传下来的。”
“搁在本朝，咱们皇家子嗣，因为嫡庶之分，孩子们成年之后袭爵、封名号自然不同。这规矩也是咱们大清历代皇上定的。”
十五阿哥皱皱眉，“规矩自是有的。只是既然要发落王佳氏，你怎说到这儿去了？”
点额轻叹口气，“阿哥爷想啊，王佳氏自己没生养过，她身边儿的孩子，无论是五格格，还是七格格，都是她抚养的别人的孩子。”
“既然不是她自己生养的，那种天生的血脉相连的感情便没有；且五格格和七格格两个孩子的生母不同，与她的关系也不同，两个孩子的身份还是不同……故此人非圣贤，怕是王佳氏心下也是要将五格格和七格格分个高低、远近的。”
“五格格是沈佳氏所出，本就是庶出，且沈佳氏也已经不在了；况且从前沈佳氏还在世的时候儿，跟王佳氏的关系也不算亲厚；”
“而七格格就不一样了。七格格是侧福晋所出，又是侧福晋的长女，这身份就是嫡女；且侧福晋跟王佳氏情同姐妹……故此王佳氏的心下是必定要将七格格高看一眼去。”
“她本年轻，没有照顾孩子的经验，一个人顾着两个孩子已是兼顾不过来……这样的话，她自然会有所侧重，难免厚此薄彼。”
十五阿哥眯起眼来，“福晋是想说，王佳氏一心只照顾七妞，倒怠慢了五妞？”
嫡福晋叹了口气，“事实就是如此，兆祥所的嬷嬷们如此回的话，太医们也是如此说……五格格都十岁了，原本身子骨儿足以抵抗痘症，只需那痘要起的先期，从发烧就有人留心，并及早地报了太医院，那五妞说不定便没事……”
十五阿哥皱了皱眉，“五妞已是十岁了，不再是怀抱里那么大点儿的孩子，你叫王佳氏当真还要每日捧在手里才行么？”
“再大，不也还是孩子么？”点额苦笑一下儿，凝视着十五阿哥，“都是阿哥爷的孩子，便是年纪大一点儿，终究也还是孩子，也应该有人细加照拂，不是么？要不然，还要养母做什么去？”
“格格们自小儿，身边儿不缺人照顾。嬷嬷、精奇、使女、谙达，里里外外哪个孩子名下没有好几个人使唤去？可是奴才就是奴才，可以供驱驰，却没有额娘那样的用心去，故此格格们才还都要分配个养母不是？”
“就是指望着养母用心、动情、知冷知热。用一颗额娘的心来疼惜着孩子们……这便如当年庆贵妃额娘抚养阿哥爷您，是一样的道理啊。”
“故此，倘若是做不到这些的，那又怎么能选来当养母呢？”嫡福晋幽幽抬眸，“……亏当年侧福晋刚怀七格格的时候儿，还是她做主将五格格托付给王佳氏的呢。”
“侧福晋的眼光一直不差，她既然挑中了王佳氏，坚持要将五格格托付给王佳氏，我当初便也没拦着。怎知道，当年的种的因，今日却结了恶果——非但五格格就这么去了，就连七格格也跟着染上了病气去。”
“说到底，我自不能说是侧福晋连着两回看错了王佳氏去，我只怪王佳氏自己不争气，辜负了侧福晋和咱们的信任去。故此这一回她必定的治罪，否则咱们五格格，联通她庶母沈佳氏在天上，都不能心安啊。”
十五阿哥静静听着，长眉紧锁。
嫡福晋越发坚决起来，缓缓抬起下颌来，“王佳氏罪不可恕，就算阿哥爷念着这几年她尽心伺候的情分，难免心软；可是妾身既然管家理事，既然是阿哥爷的嫡福晋，那这后院里的规矩，妾身便要在阿哥爷面前重申一遍。”
“若阿哥爷一意袒护，那阿哥爷请恕妾身这一回总要坚持——阿哥爷，五格格已经去了，王佳氏必须担责！”
十五阿哥眯了眯眼，“福晋一向治下极严，总要我几次三番地劝，福晋也不改初衷。看来这一回又是，我便是还想再劝福晋两句，看样子这话怕是不必说了，是么？”
点额静静转眸，“阿哥爷一向仁厚，前朝后宫无不称道；可是妾身却是个严厉的性子……所谓江山易改，禀性难移，妾身这性子不是一朝一夕的，而是天生如此。”
“从妾身被皇上和皇贵妃额娘选中，到与阿哥爷成婚……这么多年来，妾身始终如此！”
“阿哥爷难道忘了么，当年皇上和皇贵妃额娘也都说过，就喜欢妾身这性子，恰能与阿哥爷互补的！”
十五阿哥微微闭了闭眼。
当年汗阿玛和额涅是说过这样的话，图的是叫嫡福晋将家宅后院管好，不给他添乱，让他一心学治国之道；就因为如此，这些年嫡福晋在后院治下极严，他便也只是劝，从不拿出一家之主的身份来弹压，更不损伤嫡福晋的权威一分一毫去。
从前那些事、那些人，甚至……那几个孩子，他都忍痛睁一眼闭一眼。
可是直到遇到廿廿，直到廿廿嫁入门来，直到他心心念念等到的婚礼，却成了一场“顶门丧”的时候，他才终是不能再按捺。
当年，那个小人儿曾经拼尽了全力抗拒他的感情，就是因为她从小在宫里看透了太多的勾心斗角……而他，曾经对她许诺，要护她周全的。
事到如今，当这些事情终究可能发生在廿廿的身上，这便叫他还能如何坐视不管？！
——即便是要伤嫡福晋的威严，即便是要夫妻失和，即便是要违背了当年对嫡福晋的誓言，他也不能再任由她一手遮天！
十五阿哥心下澎湃，面上却依旧淡淡的，看不出什么来。
他只是将目光从嫡福晋面上挪开，不再看她一眼，“王佳氏无心之失，本无大错。令王佳氏回房为五妞和七妞抄经祈福。其余门禁，一律解。”
嫡福晋一惊，不敢置信地看着十五阿哥。
“阿哥爷……您说什么？只是这样惩戒王佳氏，只是叫她抄经，就不用再关着她了？”
十五阿哥这才缓缓抬起头来，眸光宁静却重逾千钧，“对。福晋没听懂我的话么？我说了，王佳氏的事，到此为止。”
嫡福晋一个踉跄。
不是因为王佳氏，其实王佳氏的死活对于她而言又有什么要紧呢？
她在乎的是，阿哥爷竟然当面否了她的决定，尤其是她重申过的坚持啊！
他们夫妻，这些年不论情浓情淡，阿哥爷从未当面给她这样的否定去。
若是从前，看见嫡福晋如此，十五阿哥总会担心她的身子，好歹会上前扶住她。可是这一回，十五阿哥稳稳坐着，一动未动。
“还有，我走之后，嫡福晋既然身子好多了，便每日早晚，赴痘神娘娘前，给七妞拈香。嫡福晋是嫡母，这是嫡母对孩子的应尽之责。我不希望有哪一日早晚短了，会叫痘疹娘娘怪罪。”
嫡福晋用力闭住眼，“……好。”
十五阿哥定定看了嫡福晋一眼，“想来，嫡福晋拈香行礼，必定会将嫡福晋的福气都给了七妞去。痘疹娘娘必定开恩，叫七妞的喜花早日康复。”
点额忍不住笑了。
她明白，阿哥爷是说，要将她的福气都系在那七格格的身上。若是那七格格有失，那她便也损了福报去！
她的身子已然如此，所剩下的福报已经不多了，阿哥爷却还狠心如此。
罢了，罢了……
十五阿哥离京回热河的时候儿，带走了侯佳氏。
阿哥爷这还是头一回原本出行一个人都没带，结果回来半道儿又带走人的。
廿廿知道了，非但没吃味，反倒会心轻笑。
她明白，阿哥爷回来这一趟，就是来给她送定心丸儿的。
原本临盆在即，七格格却出了喜花，再加上五格格夭折、王佳氏被关等事，她纵然勉力支撑，可还是忍不住心乱如麻。
阿哥爷回来这一趟，她的心下就安定了许多。
这时候家里人除了嫡福晋之外，也就一个侯佳氏是不稳当的主儿。阿哥爷将侯佳氏给带走了，想必日后这院子里也会安宁下来不少。
太医那边也传来好消息，说七格格这两天的情形见好。
连叶赫那拉氏夫人都说，“十五爷回来这一趟，当真是叫人一块石头都落了地了。”
六月，暑气益盛。
廿廿开始腹痛，她知道，已是随时都可能临盆。
太医院也按着规矩，每日都将廿廿的情形报与嫡福晋。
随着每日的禀报，嫡福晋的面色便也一日紧似一日。
含月紧张地看着嫡福晋，“……主子爷已经走了，主子那咱们是否还要挪回圆明园去？”
主子爷这一走，带走了侯佳氏，是打破了她们通盘的考虑去。
原本是应该嫡福晋挪回圆明园，继续避嫌；只留侯佳氏两边儿跑，沟通消息罢了。
可是阿哥爷却将侯佳氏带走了，这后院里，除了刘佳氏和王佳氏之外，便再没有旁人了。
嫡福晋知道自己的处境，她毅然道，“咱们不走了。既然没有人可用，咱们便得靠自己！”
“可是，主子！”含月紧张道，“……那一旦有事，岂不是要伤及主子与主子爷之间的情分？”
嫡福晋倒笑了，“伤夫妻之间的情分？呵……你们难道没看见，我跟他的情分，早已经就有了裂痕么？便是我极力顾全着，表面看起来还能平静如旧，可是，那底下的裂纹已经越来越大，怎么都弥合不回去了。”
在他们夫妻之间，敲下第一记重锤的，就是侧福晋的出现吧？
尽管，侧福晋那时候还只那么小……可是从她一出现，就叫她跟阿哥爷之间的感情一点点地破裂，渐渐越发无法挽回了。
就算不提从前那些事，单就眼前——倘若侧福晋就这么稳稳当当生下一个男胎来，那日后的矛盾还怎么可能避免？
为了绵宁，为了绵宁那独一无二的地位，她就容不得！
而阿哥爷……她现在都能想见，阿哥爷的心眼儿就会如同偏着侧福晋一样儿，开始一点一点地倾斜。
不……她不能接受那个可能的未来，她不能眼睁睁看着她的绵宁也跟她自己一样儿，一点一点地失去了阿哥爷的宠爱和重视去！
为了绵宁，她便没有什么豁不出去的！
“咱们不走。”嫡福晋眸子里点点坚硬下来，“不是阿哥爷说的，要我每日去给七格格拈香么？那我还怎么走得了呢？”
“不是我不想避嫌，是阿哥爷不准我走啊！”
廿廿的腹痛越发加剧了，可是她还是惦记着，再过几天，六月二十六日就是七格格的两周岁生辰了。
两周岁生辰，七格格此时又在病中，是该好好喜庆喜庆，就当是给孩子冲个喜。
孩子喜欢热闹，一喜气洋洋的，说不定一高兴，那病就好了呢。
廿廿便忍着腹痛，带着所有人一起，亲手扎灯笼。
治疗痘症，供奉痘疹娘娘，这便是按着满人的规矩“背灯祭”一般，不能见天日的。那孩子被关在青纱遮蔽里，不能见日、月、星，唯一的光源只能是人间的灯。
廿廿便想着，多扎些灯笼，叫七格格看见五光十色的，这便高兴了。
廿廿还亲自动笔在那些灯笼上画画儿。画下都是七格格最喜欢的，吃的、穿的、玩儿的都有……想想这些个灯笼挂一屋子，她看见该多高兴，多有劲儿啊！
这些灯笼陆续完工，就等着六月二十六日挂过去呢。可是六月二十六还没到，却传来了七格格夭折的噩耗。
