京师的十月，已是冬日。
天儿黑的早，便是宫内张灯结彩，给十五阿哥的庆生戏还没唱完；那边厢十七阿哥又做东，宴请一众皇子皇孙和近支宗室。
这一场热闹，仿佛一整个晚上都完不了。
女眷们自不便跟着造次，便按着往日的时辰进内，准备脱了大衣裳歇息。
周氏亲自伺候廿廿，便含笑提醒，“主子爷不是吩咐过，这衣裳，呃等着他来……”
廿廿登时红了脸，“妈妈！”
周氏便笑，“我的好格格，若是星楣和星桂两位姑娘倒还罢了，你跟我还有什么不好意思的去？”
廿廿便也只能叹了口气，“妈妈刚进宫来不知道……我跟阿哥爷有一年之约，这一年里阿哥爷夜晚不宿在我这儿。我要伺候嫡福晋一年去再说。”
原本不想叫家里知道这些，怕家里人跟着揪心。可既然周氏已经进宫来，这便是瞒不住的。
周氏登时红了眼圈儿去，“我的好格格，这是怎么话儿说的？”
廿廿摇摇头，“妈妈别难过，我自有我的主张。”
周氏终究是年岁大，经多见广的，便也压低了声音，指了指北头儿，“……大福晋她，治家治得严？”
廿廿便点了头，含笑道，“况且我还小呢。也不想太早就有了孩子去。”
周氏便也叹了口气，“这原本倒也是常见之事。民间啊，若是嫡妻在，嫡妻还能生育的，那便不能纳妾；也唯有嫡妻已经不在，又或者不能生育的，才能纳妾啊。”
“最要命的实则是后面儿的这种，嫡妻还在，却已不能生育，要眼睁睁看着男人纳妾，她心里自是难受……她便会拼了命将内院的大权都把在自己手里。”
“侍妾们伺候爷们儿是行，只是准不准生孩子，就一切都在嫡妻的掌握里了。为了这事闹出人命来的，可不少。”
廿廿依偎着周氏，缓缓点头，“妈妈说得对。这样的事，民间都不少，更何况宫里。”
周氏叹一口气，“我说大侧福晋正是年轻呢，身板儿也壮，怎么就还膝下空着……”
“我的格格，你便是想着要避一避嫡福晋，也是好的。终究你还小，这身子板儿啊最好还是再养两年去。”
两人正互相安慰着，不料想门帘子一挑，竟是十五阿哥进来了。
别说刚进宫过头一个晚上的周氏，就连廿廿都吓得半晌没回过神来。
十五阿哥身上带着寒气，没急着进暖阁，现在外头次间里凑着熏炉烤了烤手，边烤手边歪头瞧着隔扇门里傻了的廿廿乐。
也不说话，一切尽在不言中。
周氏含着笑，带着星桂和星楣两个将被褥摊开，铺好，再将龙凤双钩的帐子垂下，这才熄灭了灯，唯独留床头一盏琉璃罩子垂流苏的明灯，便退了出去。
十五阿哥含笑坐在榻上，廿廿则红着脸、咬着唇，还在地上站着。
自然，身上的吉服袍还穿着呢。
十五阿哥眯眼凝视着廿廿，意态悠然，“……周妈妈当真是会办事的，这盏灯留得真是好。”
廿廿登时更是臊得不知手脚该往哪儿放了。
周氏是她乳母，从小当娘亲般敬重着呢，哪曾开过这样的玩笑去？这冷不丁听阿哥爷说这话儿去，倒仿佛这个周氏不再是从前那位周妈妈了。
“阿哥爷这是浑说什么？”廿廿又羞又恼，“阿哥爷要是再说这些浑话去，我这便叫周妈妈出宫，家去！”
十五阿哥大笑，伸手将她拉过来，硬摁在臂弯里，“好了……是爷口无遮拦，唐突你的妈妈去。你心里自是将她当成额娘一般的敬着，我是不该说这样的嘴去。”
廿廿撅起嘴来，“阿哥爷知道就好！”
十五阿哥赶紧给自己找补，“可是阿哥爷也没什么错的呀。你看，都说灯下观美人，若没有了灯，爷怎么看清你去？”
“再说，周妈妈是你的妈妈，可是年岁上其实跟爷差不多，爷心下便自然没有你心里那层顾虑去……爷这才说冒了话，你可原谅则个”
廿廿垂首莞尔，“好吧。”
她扬手抱住十五阿哥颈子，“阿哥爷今儿将周妈妈叫进宫来陪我，我都不知道该怎么谢阿哥爷去……我这些年在宫里，也早听德雅格格她们说过，阿哥爷最不爱做徇私之事；还有阿哥爷也一向为八旗人口日繁、赡养日重之事烦恼。”
“故此若是依着阿哥爷的本性，原本绝不会召民人入旗，更因私而带进宫来的事儿……可是阿哥爷却为了我而破了这个例，我知道这对阿哥爷来说有多难得。”
廿廿将面颊贴在十五阿哥心口上，“爷……若是为难，便只是叫周妈妈来看看我，我便已经知足了。若有人因此而指摘阿哥爷去，阿哥爷尽管叫周妈妈家去吧，爷不用顾虑我，我全都明白爷的心意。”
十五阿哥笑了，满足地轻哼一声，将廿廿搂紧。
“……无妨，你也不用担心。这事儿我也早就与嫡福晋说下了，她也主动与我建议，说你年纪小，身边儿缺个成熟稳重的。”
“既如此，这内院里便没人再敢议论什么去。倘若有，你尽管告诉爷，或者告诉嫡福晋去。这事儿既是她都在爷面前提议的，她便不能坐视不管。”
廿廿扬眉，“……爷竟然是让嫡福晋主动建议的？爷是怎么做到的？”
十五阿哥轻哼而笑，“那又有什么难不过是挑给你的妈妈里，我看一个不满意，看一个又否一个，拖来拖去总得需要个人了呗。”
廿廿垂首，两手捂住脸，忍不住笑开。
十五阿哥垂眸看着她跟偷着糖吃似的小模样儿，忍不住伸手来，揽了她小腰。
另一手，已在她袍子的纽扣上。
廿廿呼吸便是微微一梗。
若是往日，她只管羞了，或者躲回帐子里去，或者先跑去将灯给灭了才好。
可是今晚，她深吸一口气，缓缓顺着十五阿哥的手劲儿站直了去。
勇敢地打开身子，迎上他的目光。
——今儿是他的生辰，今晚，她愿为他做所有的事。
