军旗顺风飘动，着赤色戎服的汉军将士行于官道上，约莫两千余人。其后又随数千未着统一戎服的甲士，虽无统一戎服，但战甲精良，此皆是刘辟部的精锐。
刘协一马当下，双手握缰绳，腰间挂着的长剑甚是醒目。左右是徐庶和许褚，身后是潘卫统领的羽林卫甲士。
这时有一快骑绝尘而至，向刘协禀道:“禀陛下，前方便入沛境。龚将军遣属下来问，是否直去龙亢。”
曹操现领军驻龙亢县，准备以此南下进攻九江。刘协便干脆下旨各路讨贼诸侯，皆引兵至龙亢县。就选定龙亢为后方，攻打袁术。
龚都领两千兵马为前军。快至龙亢时，便下令停止行军，随后遣人回来禀报。请示刘协，自己是否直接率前军进龙亢。
“令龚都停军原地，待大军赶到，再同去龙亢。”刘协闻言未加思索，直接下令。反正大军将至龙亢县，有无前军都无所谓，同也是给曹老板面子。
“诺。”快骑应诺，勒马离开。
看着尘土飞扬，刘协心头愈发激动。
自重生以来，刘协见过几位汉末军阀？就李傕和郭汜而已。没把刘辟算在内。今眼看就要见到汉末三巨头之二，自然激动。
“戏志才在颍川病逝，其颇受曹操看重，不知曹操是否会因此记恨朕。”刘协忽然说。
“曹操会因戏志才病逝而痛心，应不会因此记恨陛下。但陛下收复颍川、汝南二郡，此定遭曹操记恨。”徐庶回答。
刘协虽早知戏志才会英年早逝，但刚闻此耗时，也生出不少惋惜的情绪。
“记恨朕与否，本无大碍。朕与曹操，迟早会有一战。且关乎大汉之气运。”刘协微皱眉头。汉末三巨头，刘协最不敢小瞧的便是曹操，其二是江东孙氏……
“陛下无需忧心，到时臣替陛下取下曹操首级便是。”许褚扬了下手中大刀。
此话从许褚口中说出，刘协不禁觉得有些别扭，但也很快缓过来。今许褚已是朕的虎侯。
刘协看向许褚笑道:“曹操实是怀大才之人，若生太平盛世，定是一代名臣。只怨先帝不作为，致使今之乱。唉～若曹操到时愿归顺朕，朕亦会重用他。”
“若曹操愿归顺陛下，臣自当以礼相待。”许褚可是已将“不得坑杀战俘”的军规牢记心中。
徐庶看着刘协，自顾微笑点头。
“天色渐晚，传令日落前必须赶至龙亢。”在这个时代生活这么久，刘协已经练就观天色定时辰的本领。
话落，刘协便策马急行。许褚反应最快，立马策马跟上。转眼便与大军拉开距离。
“潘卫，汝速去传令，羽林卫随吾追上陛下。”徐庶叮嘱潘卫，便领羽林卫追上刘协。
骑兵急行，步兵又怎能追上？潘卫只得居后，领步卒紧随。
驻长平的魏延已接旨，领军入兖州驻许县，并留李丰守长平。本为大军供给粮草辎重的钟繇，被急调为豫州刺史，去颍川上任。供给粮草辎重一事，由刘辟负责，主要由汝南运粮食辎重。徐晃则留汝南整顿兵马，司机南下攻取庐江郡。许定迁谯县令，并都沛地兵马，以防曹军。
按刘协与徐庶所议，迁何仪为颍川太守，加奋武将军。并令钟繇亲自传旨，加以安抚。相信有钟繇从中斡旋，定能很快架空何仪，并其众。
虽已日落，但天色还未全暗。龙亢曹军大营，中军大帐中。曹操位上座，帐下武将幕僚分立下方左右。
本可引军驻城中，但曹操偏将大营扎于城外。曹操本人也未进城，而是留于大营。
“天子刚遣人传消息来，说马上便至龙亢城下。程昱速去安排接驾，吾随后便至。”自知戏志才病逝，颍川被刘协夺去后，曹操的状态便甚是不佳，应是头风犯了。
“诺。”程昱应诺，但未领命退出，而是一副欲言又止的模样。
曹操虽状态不佳，但也留意到程昱此表现，便说道:“有何话，讲便是，何故欲言又止？”
程昱闻言回答:“依主公之见，是否让天子领大军入城？”言外之意就是“若让刘协领军入城，他若赖着不走，该如何是好？”
“龙亢属汉地，天子引军入城，尔敢阻拦？”曹操质问程昱。其实龙亢就是弹丸小城，非沛地重镇，让于刘协也无妨。
“在下这便去安排迎接天子之事。”程昱未再言，说罢便退出大帐。
程昱退出大帐，曹操突然自语道:“当年我曹操为救陷于董卓之手的天子，几乎丧命，今日天子竟成我大敌。”
曹老板虽是一代枭雄，倒也有感慨时。
“天子现兵少将寡，欲兴汉室，恐是不易。主公现兵多将勇，有何惧他？”曹仁闻言说道。
大帐中的文武皆是曹操心腹，自不会对其此言心生不满。相反，他们更希望曹操将来能扫平天下，他们也好拜将封侯。
被董卓、李傕、郭汜挟为傀儡的天子，自是不足为虑。但今时据南阳、颍川等郡的的天子，如何能不将其视为大敌？
“若志才在此定知吾心忧。”
曹操此言让曹仁甚是尴尬，只好闭口不言，免得又被说智商不够。
“都退下吧，程昱安排妥当后，再来禀报。”曹操挥手示意帐中文武退下。
“诺。”文武齐声应诺，退出大帐。
若是以前，曹操应会留戏志才于帐中，讨论天下时势，但今已不可能。
曹操紧锁眉头轻拍脑袋，有何人能替戏志才？又思良久，他提笔写信，遣人急送给留守兖州的荀彧……
“陛下，前方便是龙亢城。”
刘协勒马停下，眼中映出城楼上的火光。向他禀报之人是龚都。
“城外军营，应是曹军大营。”许褚指着龙亢城外的军营。
“曹操应是嫌龙亢城小，所以在城外扎营。”刘协笑道。也确实是开玩笑。
“走吧，随朕去会曹操。”
刘协正要策马继续朝龙亢行进，但此刻有甲士来禀报“禀陛下，哨骑发现有大军朝我军过来，应是徐州牧刘备。”
