初八是最重要的日子，这天是确定考题的日子，初九就是第一场科考。
确定考题的时间不能太早，越早泄题的风险越大，也不能太晚，太晚来不及刻板和印试卷。
因此，到了中午用完饭，顾秉谦才召集所有考官到聚奎堂，商议本科第一场的题目。
“关窗，锁门！”
众人入座后，顾秉谦命杂役关闭窗户，并在外面反锁了所有房门，然后退后十步值守，整个聚奎阁成了一间密不透风的大笼子。
顾秉谦和孙承宗分坐左右主位，两位知贡举官和监试官在下首左右对坐，同考官们在在下首分坐。
林尧俞呈上收齐的一大摞五经题，这是昨天晚上同考们分好经房后，各自拟好的题目。
“孙阁老，请吧！”顾秉谦嘴里说让孙承宗先请，手上却自顾拿了易、书的两叠，显然是将另外三叠留给孙承宗的，主考主要掌管易、书两经其实算是惯例，这么不算是顾秉谦专横，不仅出题如此，判卷录取的时候也是如此。
所以说会试副主考不是主考的附庸和摆设，他有可以和主考相抗衡的地位，这也是保证科考公平的一个设计。
二人随手在试题中扒拉了一会，调出了题目，看没有犯忌讳的地方，直接把选出来的考题丢给了林尧俞。林尧俞接过考题，对着监试官和同考把题目读了一遍，大家没有反对意见，五经题算是定下来了。
接下来是重要的四书题，这是每位考生的必答题，意义重大，非得今天会同所有内帘官公开出题，表示慎重和公正。
四书每科只考三门，论语、孟子是必考，大学、中庸二选一。礼部尚书孟绍虞在两个阄中抓出了大学，那么就确定了中庸本科不考。
“阁老，下一步就是制签了。”林尧俞抓阄完毕，坐下抬头向两位主考请示，这也是必要的程序，两位主考微一点头，林尧俞和徐光启两位里布堂官亲手来做签子。
四书题和五经题一样，题目都是原文的一句话。所谓“制签”，是将四书的章节拆成几个段落，抽签决定出题的章节，缩小出题的范围。
论语字数多也最重要，一共二十篇要分为十个签，大学篇幅短只分两签，以“所谓治国必先齐其家者”这句话开始为下签，之前的部分为上签，孟子分上中下三签。
制完签后，顾秉谦示意孙阁老来抽签。孙承宗在论语里抽出了第四签，也就确定了论语题在第七、八章，“述而篇”和“泰伯篇”，在大学抽中了上篇，孟子抽中了上孟。见到孙阁老抽的两个“上”，是一个好彩头，大家都拱手称贺，紧张肃静的气氛一下子活泼了许多。
抽完出题范围，十五位同考即刻现场各自出一道题。因为时间短，出题又要顾及不能是之前考过的题目，所以一般出的考题要么平淡无奇，是以前的考官不屑于出的题，要么出的题目掐头去尾刁钻古怪。
很快，每部“书”各十五题汇集到了主考手中。
顾秉谦点名翰林院侍读学士林右昌出列，他是所有同考官中最资深的翰林，同考们以他为尊，派他来抓阄最为合适。论语题和孟子题抓阄顺利，分别得到“子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”和“国人皆曰贤，然后察之，见贤焉，然后用之。”两题。
但在大学题遇到了麻烦，第一个抓出来的是“帝典曰：克明峻德”，也不知道是谁给出的题，顾秉谦道：“克明二字，如何能用！”
林右昌又抓了一道，居然是康浩全章：康诰曰：“克明德。”大甲曰：“顾諟天之明命。”帝典曰：“克明峻德。”皆自明也，居然包含了“克明”两次。
林右昌只得第三次抓题，抓出了“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”这平淡无奇的一题。
“本科考题出题完毕，各位同僚辛苦，各自回房休息，今晚禁止随意走动。为国取士，干系重大，科考纪律就不用我再重申了。”出题结束，已经在傍晚，孙承宗站起来严厉陈词。
“请刘御史带人巡查院内，祖御史带三百兵士巡查院外各处。两位今晚辛苦，通宵无眠了。”传闻往科有人通过贡院的围墙和外面互通消息，所以专门安排了监试的御史带兵巡查院外，不仅仅是围墙，附近的旅馆又任何可疑的苗头都可能被搜查。
而聚奎堂里，事情还没有结束。顾秉谦命林右昌执笔，将所有考题誊抄在一张纸上，然后交于林尧俞。杂役开聚奎堂大门，主考命敲钟。
听到钟声，提调官入内，将第一天的试题领出，开始刻板、印刷。
为了保证印刷质量和保密，会试的试卷不用活字印刷，由工人现场刻版，而且一副版只能由一人刻成，一共刻三副。
三道四书题五道五经题，加上格式条文，一套试卷有好几百字，熟练工需要半天时间才能刻完，因此刻好已经到了深夜。
刻版完毕，即刻交付印刷，三套版同时印刷，也是到了初九日黎明才堪堪印好试卷，本科会试共有五千七百六十三人应试，也就需要刊印五千八百份试卷。
如此通宵加班加点照着开考时间的点来印制好试卷，一是科考程序已经相当成熟，大家有条不紊心里有数，二是要在时间上最大限度的保证不会泄题。所以那些传闻因为疑是考题已经泄密，主考官不得不临时换题的事情，基本是假的，没有出题、刻板、印刷的时间了，除非将考试时间押后。
初九，晨。
大明天启五年乙丑科会试正式开考的第一天。
知贡举官礼部尚书林尧俞出贡院，赶往皇宫，身上带着本科主考总裁官顾秉谦亲自在黄纸上誊写的四书五经义试题，他要将它进呈皇帝，表示题目由皇帝钦定。这份试卷由监试官亲自密封好，加盖关防，这是唯一一份被带出贡院的试卷。
而此时，顺天府贡院外已经人声鼎沸，大明朝的青年精英汇聚在此，共赴人生最孤独也最重要的的个人战斗！
