李之弘走到几个泪人身边，在万众瞩目下叫着自己的几个家丁把他们一一扶起。看着几个人还是魂不守舍的模样，心中除了好笑以外，还有些心酸。
唉，这些人，如果没有自己的提前泄题，又反复进行了演练，估计此番得中也是不太容易吧，更别说名次如此之高。除了叶明，他那天听了自己的论题后，仅仅讨论了片刻，就因为肚子痛去入了厕，后面又是连拉好几次，奄奄一息。如果能够多讨论一会儿，听一听自己的一些见解，说不定名次还能继续升个几十名。不过看他此时的涕泪具下的激动神情，估计也没有懊悔了。
几人被李大妮等人还有自己的书童扶了起来，总算是缓了过来，看着眼前笑吟吟的李之弘，顿时眼眶又红了。
看着几人又要激动下拜，李之弘急忙拦住了他们：
“几位兄台，这是大喜事啊，怎如此失态啊，大家可都看着我们呢。”说罢不待他们回话，李之弘转身对着围观的众人道：
“感谢诸位前来贺喜，报喜的差役大哥请跟我们回客栈，不说大摆宴席，起码也得让诸位喝点庆功酒。感谢父老乡亲的祝贺，在下在这里让人备上喜钱，每人一贯，见者有份，大家伙都沾一沾喜气！”
这里喜气连天，城东的财成赌坊却是一片狼藉，愁云惨淡。坊主顾陶的手下要么被打趴下了，要么一哄而散，而自己却鼻青脸肿的被人用凳子压在身下，动弹不得。他又试着挣扎了几下，却仍是不行，只有放弃了。坐在他身上凳子上的人却好整以暇，把一张凭证扔到他的眼前，冷冷道：
“顾大坊主，怎么着，我家老爷下的注你也敢不认是吧？”
顾陶摸了摸自己被打肿的腮帮子，哎呦地叫唤了一声，然后杀猪似的痛苦哀嚎：
“不敢不敢，可是您家那位下的也忒高了点，十万贯啊！这下子要还十五万贯，我们这个小赌坊倾家荡产也凑不出五万贯啊大爷您开恩，我还您一万贯？哦不，两万贯，不，最多三万贯！再多小的就要砸锅卖铁，卖身偿债啦！”
“哼，五万贯只还三万？既然如此，当初怎么就敢坐庄接受这十万贯的赌注呢？有多大锅下多少米，你老子没教你是吧？”
“大爷，好汉，当初小子是被猪油蒙了心啊！而且那位李之弘想取得头名，这机会不是太大，我们赌坊开出来这个二赔三的盘口，也是极高了。本想着他中不了呢，可没想到真的中了。”
“嘿嘿，实话告诉你，小子，我们家老爷可是高瞻远瞩，早就断定了这李之弘必然能够得中，所以不光是在你这里，在其他的赌坊都押了李之弘胜，这一下子就能身家翻上好几番，要是在你这里拿不到钱，我怎么在其他赌坊拿啊？告诉你，说好了五万贯就是五万贯，差一文都不行。你要是实在没钱还，我有个招，你听不听？”
顾陶一听大喜，急忙问道：
“不知大爷您有什么法子呀？”
“哼，也有其他人在你这里下了注对吧？我看也有押彭浩赢的，也有押李公子赢的，花样还真不少，你把他们的本钱全都拿过来凑数，应该能凑出来了吧？”
顾陶一听大惊失色：
“好汉！这可万万使不得呀！要是这么做了，我们赌坊就铁定完蛋了！”
“完蛋？不还我们老爷的钱，我保证你财成赌坊现在就要完蛋！不过，我也不会让你完全没有活路，到时候我有人在你旁边盯着你，你只要跟那些前来讨你债的人说，有人在你这里下注十万贯赌李公子赢，你资不抵债全部清偿。那么我保你没事。只要你办的妥当，我后面会给你留下两万贯，到时候你换个台面，照样开，不碍事。”
顾陶小心翼翼：
“大爷您保证？我刚刚还听您说，您在其他赌坊也都如数下了注，那其他的地方岂不是？”
“嘿嘿，真聪明，一点就透。”那人笑了，他揪起顾陶的头发，给顾陶抓的哇哇直叫。“我家老爷一向是运筹帷幄，这回不光要从他李之弘身上挣得十数万贯家财，还要让他身败名裂！”
顾陶有些不明白了：
“大爷，贵府老爷的意思，是能够猜中这李之弘能够高中？可那变数多大啊，贵老爷就不怕全都赔了？”
“哈哈，赔了更好，赔了更有的说了。再说了，就你们这个凑性，想拿回本金是再容易不过了，所以我家老爷这回做的是稳赚不赔的买卖。”那人冷哼道，“顾坊主就不要多打听了，小心性命不保。得，这回给你们添麻烦了，还望不要怪罪啊？”
“不不，”顾陶吓得冷汗直冒，“不敢不敢，是小的不识好歹，一定会按照大爷说的去做，大爷放心！”
“哈哈，那就最好了。这就告辞，不打扰顾坊主了。”坐在他身上那人冷冷一笑，一个鹞子翻身就出了赌坊大门，三步并作两步，又是一个急停转弯，不过刹那功夫就消失了。
他顺着青石板铺就的小道左拐右拐，身轻如燕，感觉就算是有人追赶他，也早就被甩了。他轻呼一口气，摘下了蒙面布，又在脸上捯饬了一会，跨进了一个小别院，借着院中的井水清洗了一下，露出了真面目。正是李毛。
别院中有一人出现，打着招呼道：
“班长，事儿都办完了？”
李毛拿起了擦脸毛巾，点头问道：
“小猫儿，其他几个地方的兄弟回来了吗？”
小猫儿嬉笑着回道：
“班长你就放心吧。老猴儿还有老尖儿去的那两个赌坊稍远一些，回来的要慢。狗蛋、刺刀还有芝麻这会儿也在打探消息呢，但想查清楚背后是谁在散布消息就比较难了。对了，班长你说，咱们连长为何要自污啊？”
李毛擦完了脸，顺手将毛巾准确的扔进了一个竹篓，回道：
“怎么就自污了？”
小猫儿非常困惑道：
“咱连长要咱们去赌坊要债，肯定是要不回来嘛，这么多钱，那那些坊主肯定就要拿其他人的钱来还，这样一来，满城都会闹得尽人皆知，有人出数十万贯买咱们连长中头名。这个不管连长能不能得中，但如此巨大的赌注肯定会让人怀疑，凭什么赌这么大？除了科考舞弊，那就没别的解释了。本来这事就挺沸沸扬扬的，现在连长这么干不是火上浇油嘛？如此一来肯定就会有人怀疑，那连长可不就危险了嘛？”
