李之弘和李元说：
“李叔，我给你一个单子，你尽快把这些东西给我准备好。另外，找个人去叫刘二宝，让他明日一大早就来找我，过时不候。”
李元不动声色，恭恭敬敬地找来纸笔：“少爷请吩咐。”
“你听着，有这些东西：石灰、碱面儿、油渣、猪油、松香、盐，嗯，还有一个大铁锅。暂时就这么多，可好准备？”
李元笑了：“少爷，您说的这些东西府上全有，都是现成的，就是不知道您需要多大的量。”
“每样先来个10斤吧。”
“是，少爷，老奴这就叫人去准备。对了，铁锅在伙房就有，少爷您是需要把铁锅架出来吗？如果在伙房外，还是否需要给您搭一个灶台？”
“不用了，把那些东西都放到伙房去，叫人都离开，我待会就过去。”
“是，少爷。”
李之姝蹦蹦跳跳地过来，拉着李之弘的衣袖不高兴道：
“兄长，你之前说好的要等病好了教我什么瑜伽的，可是你又成天出去，都不陪我玩，哼，我生气了！”
“乖，姝儿，哥哥明天就教你瑜伽，眼下哥哥还有点事情要做。”
“哼，你骗人，我才不相信呢。”
李之弘想了想，摸摸妹妹的小脑袋：
“乖姝儿，哥哥确实有事，不过可以带你看看。想不想看哥哥变戏法？”
李之姝顿时兴奋了起来：“好呀好呀！兄长要给姝儿变什么戏法呀？”
“哈哈，你看了就知道啦。不过，姝儿要和兄长保证，不能把看到的说出去哟。”
“嗯，兄长，你就放心吧，姝儿保证！”
李之弘带着妹妹来到伙房，李元叫人准备的东西早已经整整齐齐放在案板上了。李之弘还不是很放心，毕竟自己即将制造出以后能够挣大钱的烧碱、肥皂、水泥、甘油等产品，还是小心为上，所以又让李元叫来李大牛，就在伙房守着，不许下人进来打扰。
李之姝看着案板上的物件，感觉很好奇：
“兄长，这些东西还能变戏法？姝儿天天见它们，也没见什么奇怪的呀？”
“嘿嘿，我的傻妹妹，你就瞧好吧。”
说罢，李之弘先把炉灶烧了起来，柴火充足，一下子就旺了起来。李之弘找来一个盆，将碱面小心倒了进去，加水溶解均匀，制成浓溶液；又将生石灰放进铁锅，加水小心溶解，充分搅拌均匀至浆状，待温度升高，体感强烈后，李之弘将碱面浓溶液倒进石灰浆中，充分搅拌。
李之姝的眼睛亮了起来：只见本来浓厚不透明的浆液逐渐变得澄清透明，锅底还析出了一些像石头一样的东西。她高兴地说：
“兄长，这就是戏法吗？好神奇呀，你凭空变出了石头！”
“嘿嘿，我滴傻妹妹，这才刚开始，好戏还在后面呢。”
“哇，那我要继续看~还有，不许说我傻，我很聪明的！”
李之弘暗自乐呵，刚刚自己做的是苛化反应，初中生都能弄出来。将碳酸氢钠浓溶液倒入石灰浆中，充分搅拌均匀，上层的清液就是氢氧化钠浓溶液，是制备肥皂的重要原料。下层的就是以碳酸钙为主要成分的苛化泥，暂时对制造肥皂没有用处，但这可是以后大规模制造水泥的主要原料啊，也是宝贝。
李之弘小心将苛化泥过滤，将氢氧化钠浓溶液倒出另行盛放进行冷却，使其析出杂质固体并过滤，再对剩下的纯度较高的氢氧化钠浓溶液加热熬干，直至其凝固成烧碱片状晶体。他让李元准备的碱面原料大概有10斤，刨去杂质，现在得到差不多4斤的烧碱固体。
然后李之弘把铁锅清洗干净，加入清水和少量烧碱，将自家油菜花炼油后剩下的油渣倒入大量，烧热并不断搅拌，待油渣化开后，皂化反应就开始了，此时生成大量的脂肪酸纳。待皂液与水出现分层后，李之弘加入适量食盐，充分搅拌，盖上锅盖静置一个时辰。之后上层就析出了肥皂的主要成分，皂基，稍微加工即可制成肥皂。下层就是甘油，可不能扔啊，那可是能分解果酒中发酸发苦的单宁的好东西，以后自家的果酒能不能打开市场就看它了。
李之弘在等待皂基固化期间带着妹妹去用了晚饭，回来后找来蒸馍馍的笼屉，将即将固化的皂基放了进去。又等了一会儿，皂基终于固化。李之弘切了一小块下来，笑着对妹妹说：
“姝儿，刚刚我让你不要洗手，手上现在仍然有油污吧？”
“嗯！”
“好，现在哥哥给你变戏法，”李之弘把那一小块原始的肥皂交给妹妹，“你用它洗手看看。”
李之姝听话的去了，然后惊喜的发现，那小东西居然起了泡沫！而且很快就把自己手上的油污洗干净了，一点都没有油腻滑手的感觉！
“哇！兄长，这个是什么东西，怎么这么神奇啊？”
“嘿嘿，这个就是哥哥给你变的戏法，我把这个小东西叫做肥皂。怎么样，喜欢吗？”
“嗯！兄长真厉害！肥皂好神奇！”
“晚上哥哥要把这些肥皂再处理一下，让它有香味，变成香皂。明天你起床也可以用它洗脸，还能用它沐浴，保证效果好！不过，你可是答应哥哥的，不允许把这个消息和别人说，知道吗？”
“我知道了，兄长，不过姝儿明天就要用那个，那个香皂，以后每天都要用！”
“哈哈，哥哥答应你！”
......
刘二宝一晚上心神不宁，第二天天还没亮，就来到了李府大门口。看着紧闭的李府大门，心中蛮多计较：
自己还是有把柄握在了李公子手上啊，虽然自己帮了他一把去作证，可黑蛟堂那里，总悬着也不是个事儿啊。
这李公子还说要给我一个好营生，三个月净挣三千贯以上？这是什么发财营生？真要是能挣钱，他能给我？别是有什么图谋吧？可他又信誓旦旦的说要和自己签契约，挣不到那么多钱就要赔给自己。哪有这样的好事？这李公子，怎么从鬼门关闯回来后变得这么不一样？
等了片刻，李府大门“吱吱呀呀”的开了，一个门子走出门，对着刘二宝说：
“刘掌柜，我家少爷请您进去。”
刘二宝跟着门子进了李府，还未走进前院，就听到“砰哒霹雳”的声音，像是在有人练功，还有很多人哼哧哼哧的喘气声。
刘二宝起了兴趣，进前院一看，一下就发现近二十个壮汉很整齐的趴在地上，双臂撑起身体，还有一个人领着喊：
“三十六！”
其余人一起喊道：“三十六”，然后身体一起下放，接近地面但没有立即起身。领头之人又大喊：“二！”所有人听到后手臂迅速撑起身体。之后领头人又叫：“三十七！”
刘二宝觉得很有趣，看向旁边，又发现了一个练功桩，木桩可以旋转，还装着很多分支横条，一个修长挺拔的身影正侧对自己击打着木桩，那身影重重，出手迅速，肘拳臂腿不断地变换着出击方式，看的刘二宝眼花缭乱，也在纳闷为何这套拳法如此古怪。走近一看，才发现原来是李大公子李之弘。
刘二宝暗自惊诧：没听说过这个秀才老爷会如此凌厉古怪的拳法啊？他有这个功夫，为何当日在翠玉轩不使出来？难道真的是醉了？看着李之弘专心练功，刘二宝倒也不去打扰，恭敬地等在一边。半刻钟后，李之弘停下练功，转身微笑看着刘二宝：
“本公子就知道你肯定已经来了，不过我的晨练还未结束，刘掌柜不如在一旁稍待？我让下人给你沏茶来。”
说罢便有仆役引刘二宝至院中一颗古树下就坐，还上了茶盏，刘二宝点头称谢。便就坐，看着李之弘将脚搭在院墙上倒立，双臂撑在地上，然后身体不断下放又撑起，不到一会功夫就做了一百来个。
李之弘放下身体，喘着粗气，健硕的身体在秋冬的严寒中冒着白色蒸气。晶莹的汗水也在身上流动，闪耀着晨日的光芒。叫来一旁的仆役，拿起毛巾擦了擦汗，然后对着那领喊口号之人说：
“李二！带着他们做完这组一百个俯卧撑，然后出门绕庄子中速跑一周，然后马不停蹄到晒谷场上，八百步快速跑，四百步变速跑，一百步短跑，五十步折返跑，具体的都教给你了，一个时辰回来开饭，哪个人身上没有湿透冒热气，就不用吃鸡蛋了。李大牛，你小子给我盯着点，有人不按要求做或者偷奸耍滑的，不用顾忌直接给我揍。”
“是，少爷！”
之后笑眯眯地看向刘二宝：“刘掌柜，这就随本公子来吧。还没有用朝食吧？陪我一起吃点，然后咱们就开始议事。”
......
李之弘昨晚半夜起来对肥皂进一步加工，其实就是把皂基融化，加入食盐、松香、水玻璃等，让肥皂有了香气，也更加坚固成型。此时拿出自己切的一小块递给刘二宝，不露声色的说：
“刘掌柜，刚刚用完朝食没有让你洗手，手上还有油污对吧？来，你用它清洗一下看看。”
刘二宝看了看李之弘，确认他不是要对自己不利，嗅了一下手中的东西，感觉有些松香的气味，嗯，应该不是毒药。他鼓起勇气，用它洗了手，然后就像昨天的李之姝一样惊讶莫名：
“李公子，这，这是何物？”
“此乃香皂，刘掌柜以为，此物可否挣钱？”
“此物除洗手外，是否也可以用来洗衣物、沐浴？”
“正是！”
刘二宝兴奋了起来：这东西好啊！自己的婆娘多次和自己抱怨，那猪胰子用起来又贵还又不方便，效果极差，可要是不用，就只能反复捶打衣物，费时费力不说，还很容易造成衣物的损坏。这个东西，不对，这个东西要是想卖出去，还得价格低廉啊！
“敢问公子，此物靡费几何？”
李之弘昨天就测算过成本。所用的原料之中，除盐、碱面和猪油稍贵之外，其余都是非常便宜，而且制成的肥皂，效果虽然赶不上后世，但同样重量的一块肥皂，使用寿命可达到其六成左右。
按照这个年代普通人家洗衣物的频率来说，一块半斤（也即如今的150克）肥皂足足可供全家用一个月之久，而成本，不到50文钱一贯宝钞即合一千文铜钱，洪武年间的宝钞信誉还是有的，一贯可抵一两银子，四贯可抵一两黄金。即便到了洪武末期，由于官方并不回收旧币而且继续加印，导致宝钞币值下跌，但其币值还能稳定在500文之上。而到了靖难战争期间，建文帝为了战争需要，疯狂印制宝钞，导致宝钞币值一泻千里，最后一贯宝钞还不抵100文铜钱，民间纷纷弃之，改用金银铜钱交易。但纵观大明276年历史，大明宝钞一直在发行，而且是官方货币，皇帝要奖赏大臣都是以宝钞为单位。所以有些电视剧中看到皇帝奖励功臣几千几万两银子的情节，在大明历史上是不会出现的。
而且这还是自己使用了别人加工好的盐和碱面，要是自己去开采天然碱和盐卤，经过规模效应测算，总平均成本甚至不会高于30文，而边际成本（每增加一个单位的产品所耗费的成本）几乎为零。
而且，皂化反应剩下的甘油可是改良果酒果醋的好东西，而朱元璋犹爱喝酒，不仅军中取消禁酒令，还鼓励民间私自酿酒，只需到县衙办理文书就可自行酿造售卖酒品。酒的价格又是不低，如果自己收购果园，酿造果酒果醋，利用这皂化反应的废料甘油改良，那么酒的价格完全可以再制定高一些，这样就可以完全弥补造肥皂的成本，相当于卖多少钱就净赚多少钱！
李之弘心里明白成本多少，但不可能给刘二宝交底，毕竟他和他的兰帮在自己的买卖中只负责销售及其渠道的扩散，核心的生产秘方、原料购入必须是自己独家享有。如果后来他的渠道达到一定的水平，让他入个股也可以。
他咳嗽了一声：
“此物靡费不高，不过本公子问你，这一块半斤左右，足够普通人家使用一月之久，依你之见，如何定价较为合适啊？”
刘二宝想想，市场上的猪胰子一小块最便宜也要一百文左右，还洗不干净，最多用十天就要重新购买。这一块光是效用就足以定价三百文，再加上如此芬芳，令人心生喜悦，就是五百文也完全可以啊！
“公子，小人觉得，这一小块若真如您所言，那可以定价至少五百文。”
“好，这个价格也和我估计的差不多。现在，我的这个肥皂可以交给你独家售卖，我知道你的兰帮消息灵通，人脉广杂，哪里需要这个香皂你再清楚不过了。我们就以这半斤的肥皂作为基准吧，一块就定价五百文，三个月内，你每卖出一块，我可以让你抽成一百文。假如有其他商户得到消息想从我这里购买，我也不会同意，只交给你。”
“我之前和你说过，三个月内，你挣不到三千贯，我给你补足，挣得超出三千贯，都是你的，我一分不要。也就是说，你三个月只要卖出超过三万块，我们的约定就达成了，考虑到这个东西的价值，我想应该很容易达到吧？光是咱们寿州城，就有几十万的人口，更别说中都凤阳府那里富户如云。
当然，后面买的人多了，咱们肯定要降价，但我给你保证，三个月内，你始终都会有一百文的抽成，我履行咱们之前的约定，时间就从我交货开始计算。怎么样？”
李之弘当然不是发善心，但是他需要迅速扩张自己的销售渠道，打出自己的招牌，这样后面生产水泥、玻璃、果酒等就有市场了。为了自己的客户和后续的发展，让出一些利润给刘二宝，也不是不可以的。再说，以后自己生意做大了，他挣得钱肯定还得投回来入股，这一辈子就绑在我身上，成为我的马前卒。我早说过，他和他的兰帮，迟早都要姓李！
“李公子，此，此言当真？”
“当真！”
