“大哥，大哥，爹爹说县衙的费师爷来看你了，要你赶紧躺在床上装病！”李之姝还没进门就嚷嚷了起来，“大哥快点，费师爷说是已经到前院了，爹爹正在迎接呢。”
李之弘慌了，自己还是不能太高调啊，得赶紧躺下！不对，尼玛自己这红扑扑的脸蛋怎么看也不像快要死的人啊？李之弘急中生智道：“二弟小妹，快叫香儿翠儿打盆热水进来，你们俩赶紧出去。”
一盏茶后，费师爷在李如斌的陪同下进了厢房，看着两个侍女手忙脚乱的在给李之弘擦身体，屋里白气腾腾，在秋日的严寒中显得尤为明显。
费师爷看着面如敷粉、躺在床上紧闭双目的李之弘，狡黠地笑了笑，便“面色沉痛”地对李如斌说：“李保长，令郎到现在仍然昏迷不醒，实在是让人揪心啊。唉，真的希望大公子尽快好起来，毕竟也是咱们凤阳府最年轻的生员了。我家东翁本来也是要来看看自己得意弟子，却因公务繁忙不能亲至，实是遗憾，也令在下相告，如需医药草方，县里也会多方寻觅，但有一线希望，万不可弃之不顾啊。”
“不过，”费长青话锋一转，“在下观令郎面色红润，相信应该快要苏醒了，保长且宽心等待，相信过不了几日便可好转。”
“我家东翁有言，令郎之前喝花酒、欠嫖资、斗殴之事尚属那翠玉轩一面之辞，虽有字据为证，但仍需考证字据真假。至于提学大人要革去公子功名一事，也属风传罢了，毕竟我大明立国仅有十八载，文士凋零，虽多有开科取士，仍稍显不足。
保长亦清楚，自三大案以来，获罪官员不计其数，仅贵府的千亩田地上就有上百戴罪官员在耕种史实，洪武中后期，因为三大案牵连的官员有数十万之多，除必须明正典刑的之外，其余都只是发配耕种，仅凤阳府一地便有上万戴罪官员“劳动改造”，以抵刑罪。官员数量急缺，连国子监的举人都要外放为官了，是时任何一位生员都是无比重要，不可轻易革除。”
“今上亦有关注，虽于六年暂停科举，另行荐举，然荐举之人利益纠葛复杂，且多品行不端，上遂与十五年重开科举取士史实，洪武三年即公元1370年，曾下诏实行科举考试，一连举行三年，由于被选取的人才多是少年后生，缺乏实际经验，朱元璋颇不满意，所以从洪武六年，即公元1373年起暂停科举。不过荐举多而且滥，经过比较以后，洪武十五年即公元1382年，又决定恢复科举取士，并对品行良善之少年多有期望。言少年乃璞玉也，精心雕琢，假以时日，必成大器！”
“我家东翁亦言，令郎必有上达天听之时，此事定为他人陷害，虽不能偏帮，然令郎日常品行，县中皆有人证，不必忧心。且静心养病，闻言宋神医已经用药，相信不久令郎即可苏醒，保长且放宽心！”
“老父母大人恩情似海，某无以为报。”李如斌带着哭腔说道，“在下今后当为县里再表心意，以报大人关怀之恩啊！多谢费先生直言相告，李某家中略有余财，今聊表心意，待犬子痊愈，再登门拜谢！”
说罢旁边管家李元即恭敬地封了两个红包:“费先生，劳烦您来探望我家少爷，他至今还未清醒，但相信有大人和先生的回护关爱，不日定能痊愈。此乃些许宝钞，请先生笑纳，另一烦请先生转交老父母大人，以全李家对大人敬意恩情！”
费长青捏了捏宝钞厚度，估计封给自己的起码得有20贯，东翁那里也不少于30贯，嗬，真是出手阔绰啊，想必也是让我隐瞒这李之弘已经好转的消息，这背后到底是这李如斌还是这李之弘的主意呢？嘿，不管如何，我倒乐见其成，就帮他们一把吧。
“哎呀这怎么敢当哪，保长放心，在下定当如实汇报给东翁，也请保长勿忧，令郎定然无大碍。这就不叨扰了，告辞。”
送走费长青，李如斌跨进厢房，望着自己的儿子装着心疼的样子说：“你这孩子，出的什么主意，还到处乱跑，那费老头一看你的模样就知道你肯定好了，这下又赔出去50贯宝钞。我说，你心里究竟有没有底啊？”
“哈哈，父亲莫忧，今天散出去的钱财，来日都能赚回来。关于那件事孩儿心里自然有底，我就已经吩咐胡三照我说的去做了，如不出所料，刘二宝必将中计！”
......
蜿蜒连绵的八公山上树木丛生，百草丰茂，即便在这个寒风凛凛的深秋，依然不畏秋风，红枫夹杂着苍柏翠松，将整座山渲染成一幅水彩画，分外妖娆。不仅让人感叹大自然之秀丽壮美，也掩盖了任何的人力痕迹。比如大山深处的南塘作者保证，真的有这个水塘边上，一座茅草屋已然是冒出了些许炊烟，可不等升上半空，便已经全然消散。
刘二宝望着灶里面黑不溜秋的叫花鸡，抹了抹自己脸上颜色更深的黑灰，不禁啐了一口：大爷的，我刘二宝也有今天，真特娘的受罪。那个李之弘要是真的死了，我可就耶熊了（下蔡县方言，意思是完蛋了）。也不知外面怎么样了，这个时辰胡三也该来了，这狗日的肯定又睡过头了！
远处突然传来一声老鸦叫声，刘二宝精神一振，连忙有样回了一句，只见树林中钻出一个人影来，正是他刚刚暗骂的胡三。
“二哥，您还好吧？”
“好个屁，有话快说，老子都快急死了。那个李之弘怎么样了？”
“二哥，我在他们家旁边盯了几天，一直没什么动静。直到前天日中左右，县里的宋神医和刘驿丞一起进了李家，我吓了一跳，您也知道刘驿丞是干那个的，我不敢久留，马上就撤了。不过李家现在还没有发丧，这个是肯定的，说明那李之弘肯定还没死。”
“奶奶的，越是这样我心里越没底啊。狗日的我都恨死了那郝仁卿，自己躲在背后不出面，让我去干那破事。后来倒是撕破了脸，把那李公子打出了门，还多嘱咐我一句，让我去把他扶起来，说是给我一个缓和的机会，这样打人就和我没关系了。
可我这倒霉催的，这李公子过河的时候偏偏脚底打滑，差点没把我给带下去！幸亏是遇到了那刘志航，妈的这小子也不学好，背着他爹偷偷喝花酒，这些个小小子都不是什么好玩意儿！”
“二哥，二哥，您别急啊，我还探到一个好消息。”
“哦？这时候还有好消息？快快说来！”
“二哥，还记得南面漕帮的黑蛟堂堂主赵五爷吗？”
“呸，什么五爷，当然记得，上个月说是让我们兰帮护送一个小娘子到怀远县郭员外家，也就百里的路程居然给咱们50贯宝钞！
说是自家老丈的外甥女，要到郭员外那里省亲，路上也不用我们照顾，有专人照料，咱们负责引路就好，还说要避开官府，所以给的高于行价，说什么干咱们这行的要谨慎一点，能少跟官府打交道最好，我居然也信了。可我就纳闷啊，那个小娘子长得倒是挺俊俏，高鼻梁蓝眼睛，看着就像胡人一样，可眼神呆滞无光，一路上不吭一声，一点都没有省亲的喜悦。行，咱们也不管，送到就完了。”
“可回来的时候，负责照料的那个老妈子的包袱突然漏出来一点紫色粉末，她没察觉，我偷偷过去闻了一下，居然是蒙汗药！想到那个小娘子的呆滞，我就明白了：奶奶个腿，那个小娘子肯定是被拐了！那个郭员外就是买主。真想不到，他们黑蛟堂居然干这生意！对了，你说有好消息，到底是啥？别墨迹，快点说！”
胡三很无奈：二哥你让我说了吗？倒是你这竹筒倒豆子没完没了，我不就两天没来吗，你至于闷成这样嘛？
“二哥，是这样，那个赵五爷，呸，赵老五给您下了一张帖子，说是自己帮一家大户渡河时，不慎将其中一大箱黄金掉入淮水中。当时风大浪急，水涨得厉害，顾不上便直接将人渡上岸。可那大户不依不饶，非要赵老五将黄金打捞起来。”
“二哥您也知道，那黑蛟堂这些年除了摆渡，其他的生意都不沾水，堂里面也没有多少能潜那么深的人。他知道自己和其他堂口的纠葛，更知道二哥您的水性那在整个寿州城都是这个（比了比大拇指）说是看在上次50贯生意的面子上，求您下水帮他打捞，事后愿意奉送十两黄金。”
“嘿嘿，这个赵老五，还真把老子当傻子耍啊，妈的上次的事情我还没找他，居然还让我感恩。行。”刘二宝冷笑道，“我这次趁着天黑摸到他们的渡口去取了金子。他们知道老子水性好，可还不知道，老子夜里下水水性更佳！夜里一定没人看管，我拿了黄金也直接带着你们逃走，也不用担心那李之弘了，有钱了老子怕啥？让他赵老五赔死吧！”
“二哥英明！我就知道跟着您有肉吃！”
“臭小子，我就知道你在馋我这只鸡。你个狗日的，行，咱一起吃了它，然后夜里发财去！”
......
有黄金沉江的消息是李之弘让胡三放出去的，根本就是假的！刘二宝反缚双手，被两个孔武有力的汉子摁在地上，动弹不得，这才明白过来。不由得懊恼，过于相信胡三，也低估了李之弘。
“李大李二，放开他，这小子还没这本事从我手里逃跑。”
“是，大少爷。”
李大李二是李之弘从自家庄户上挑选的家丁，俩人举起火把，一个凑到刘二宝的脸前，一个站在李之弘的面前。李之弘盯着刘二宝笑眯眯的说：“刘二宝，咱们又见面了。”
“李之弘，落在你手里我无话可说，可我就不明白了，你是用什么方法让胡三背叛我的？还有，就算他背叛了，可他知道我的藏身之处，你们完全可以直接来抓我，为什么要多此一举？”
刘二宝狠狠的盯着李之弘，想吓唬他，可他悠悠地说出的一句话，却让自己完全泄气，而且也不会知道，这句话在以后的人生中还要多次听到：
“只要我想，我就可以。”
