时值初春，高鸿鹏乘上木鸳离开了金灵城。
眼前是一望无际的沙漠，身后是川流不息的暗河，此地是赤雷江与地肺沙漠的交界之所。三日前他出了金灵城一路向东，路过血魔门与神罡阁交界的疆域时，特地来到了这里一趟。
手中捧了一把赤雷江的清水，将脸埋进去，感受到的，是沁人心脾的凉爽。
一个月前他收到了家主的来信，信中告诉他计划照常进行，于是他凭借着这几年中打下的基础，成功将信笺送到了药玄谷的谷主身旁，其间他还与暗线秘密见了一次，拿到了家主嘱咐的丹药。
事情完结后，他就离开了药玄谷，准备回宗门闭关一番。
十天前，齐云国皇室发下了五百枚潜龙榜的参赛令牌，其中七大门派各五十枚，剩下的一百五十枚令牌四散于齐云国境内，只要符合条件的修士，持有令牌后都可以前往齐皇城参加比赛。
另外为了将此盛世推向最高峰，齐云国皇室和七大门派皆拿出了足以让无数修士疯狂的宝物，其中有些奖励让高鸿鹏听起来都觉得有些离谱。
如皇室所承诺的对第一名的封赏，不仅有侯爵之位、与皇室嫡亲公主联姻的条件，还有护国神兽异魔幻韵的指点以及各种各样的宝物。
齐云国秉承的是公侯爵制，共有王公侯伯子男六等贵族，其中侯爵及以上的贵族，除了皇室嫡系的亲王外，历来只有十王，三十六公，八十一侯共一百二十七位。
此十王中有七位为七大门派的宗主，剩余三位分别是西北九蛟城的靠山王种修谨，南部赵家的平南王赵希奇和东部有琴家的有琴思博。
这十王皆是从锁穴谷崩灭之后逐一分封一直延续至今的，除非齐云国发生巨变，否则未来也基本上不会有太大的变化。
而三十六公，八十一侯虽然看似很多，但相对于齐云国辽阔的疆域来说，这样的数量算不得什么，更别说这一百一十七位爵位中还有近半是属于皇室血统了，所以真正能凭借个人能力获封顶级爵位的少之又少。
也是因此，侯爵及以上的爵位才愈显珍贵。
它不仅代表着不小的封地和庞大的资源，也代表着齐云国最上层的身份，这样的身份是极为便利的，哪怕在西北四国都能让人高看一等。
而且获封爵位也会在无形中获得齐云国的气运加持，虽然是否有用还有待商榷，但无疑也是让修士趋之若鹜的存在。
至于与嫡亲公主联姻那便更像是附带了，能成为潜龙榜第一的天才虽然不一定会看上公主，但有总比没有强。
最让高鸿鹏觉得有些意外的是护国神兽的指点了。
据说齐云国的护国神兽异魔幻韵乃是当年锁穴谷的护派灵兽的幼崽，在异兽中也是十分有名的存在。
当年锁穴谷崩灭之时，异魔幻韵的幼崽被齐云国皇室保护了下来，在皇室的帮助下，它的修为达到了妖王境，成为了齐云国皇室最为顶级的力量，齐云国皇室幻家能在势力割据的七大门派下残喘至今，也是因为异魔幻韵的缘故。
不过异魔幻韵已经有两千多年的寿数了，虽然妖兽一族在寿命上有得天独厚的优势，但是其也已经苍老到了极致。
目前异魔幻韵身处金庭山福地中已有五十年未显露人前，没想到此次潜龙榜之争齐云国皇室竟然将这位老祖也给请了出来。
摇了摇头，高鸿鹏不清楚幻家在想什么，不过他也并不想猜测了，因为高鸿鹏已经决定放弃这次潜龙榜之争。
这些日子里他在药玄谷与人探索丹道，到处游历名胜古迹而感悟自然至理，道心已经有了极大的提升，虽然距离突破到腾云境还有极为遥远的道路，但是闭关修炼一番，修为应能再有精进，因此他才有此番考虑。
太阳已近黄昏，赤雷江上闪耀着粼粼的波光，天边，云彩上燃起火一般的颜色，赤红与橘黄之间是绚丽夺目的光彩，让人不自觉的便陶醉其中。
“那日怕也是这样的风景吧......”
他感慨了一声，不由得想起了几个月前方孝鏖战赤雷江的事迹，以一己之力对抗百余位同境界的修士，这位高家的死敌当真是可敬可怖。
伫立了一会儿，缅怀了片刻，高鸿鹏驭起木鸳，一路朝南。
十日后，他回到了宗门。
宗门外表上并没有任何变化，时值春季，花团锦簇，仙鹤自由自在的飞于蓝天之上，到处是生机盎然的景象，他也闲庭信步似的欣赏着，不过过得一会儿高鸿鹏便发现了不同寻常之处。
宗门的修士少了，喧闹声也小了许多，每个路过的修士眉宇间都好似缠着愁绪，遇到的几位好友也鲜少有谈话的兴趣，匆匆聊上几句后便各奔东西。
怀揣着疑惑，高鸿鹏回到了玉阳峰，招来家族中的修士询问一番，即刻就明白了事情的缘由。
方孝死了......
这个消息他很早就听过，而且不只是几次听说，但是一直以为其是谣传，没想到宗门内却因这个消息而陷入了低沉。
自炎血坞方孝遇袭的消息传出已经近四个月了，四个月中，不仅宗外的修士没有见过方孝，宗门内的弟子也未曾见过方孝。
而且在方孝已死的谣言甚嚣其上之时，有脾气暴躁的长老硬闯灵机峰，想要让方孝出面稳定一下人心，但都被黎仙真传拦了下来，她对外只说方孝在闭关，但具体踪迹却始终不曾告知于他人。
在这样的情况下，有谣言方孝魂火已灭，然而有长老去检查灵殿之时，却发现方孝的魂灯却早已被苏敏取走了。
这欲盖弥彰的行为彻底坐实了方孝已死的言论，于是宗门内人心惶惶，不少弟子假借着任务之名远避他方，留在宗门内的也开始打起别样的心思。
有心系宗门的长老提出要尽快解决此事，但苏敏却只道真相自在人心，对其并未有太多的关注。
高层的镇定虽然消除了不少人的恐惧，但暗地里风潮不断，宗门弟子的士气自然也不高涨，大家都铆足了劲的努力修炼着，以期在未来真发生了灾厄之时能多一分力量。
......好再寻他路......
思考间，家主发来了法符，高鸿鹏定了定心神，沐浴焚香之后就朝着玉阳峰顶掠去。
一路上，火焱松正开的灿烂......
......金焰滔天。
