夜色深沉，肖恩的马车驶出秘密警察的驻所。
卡门尔盖博蹲在车内，胡子拉碴，他正狼吞虎咽地啃着一块面饼。
秘密警察让他饿了整整两天。
他之所以被秘密警察“请进”了拘留所，完全是因为他又在报纸上发表的不当言论。他最近有些飘飘然，以为自己就是热那亚人的思想导师。
他的言论又不足以向他问罪并判刑，秘密警察局反而收到了大量的抗议信，但卡门尔想走出拘留所的大门，只能找到有力人士担保。
身为普瓦图大学的校长，肖恩这两天正好在学校里，他听了此事，便亲自出面保释了他，因为其他人出面都被警察拒绝了。秘密故意让他吃些苦头。
“盖博先生，我记得你马上就要毕业了吧？”肖恩问。
卡门尔被面饼噎的直翻白眼，好半天才道：“校长大人，您是想将我扫地出门了吗，或者清理门户？”
“当然！”肖恩点头承认，“你一直在鼓动所谓平等或自由啊，然而却是我这个特权者向你提供保护，这难道不是一个笑话吗？”
“但您其实也不反对追求平等吧。”卡门尔道。
“不要忘了，坐在你面前的是一位贵族。譬如洛基山，它就在那里，除了为我提供狩猎场所，它并不给我带来显而易见的利益，即便如此，任何平民没有我的允许，不允许进山采集。当然我的守山人通常对平民们进山拾点蘑菇，睁一只眼闭一只眼，守山人知道我不会追究，而平民们也不会太过份。
如果有一天，平民得到了平等，当他踏入洛基山采集菌类，甚至动起了砍树的念头而我产生矛盾时，他只会觉得不是在与一个领主打交道，而是在与另一个欧罗巴公民打交道。”肖恩道，“盖博先生，你觉得我为什么要接受所谓的平等。”
“您的意思，是不是可以这样理解：平等只是上位者对下位者的施舍？”卡门尔道，“如果是这样的话，恕我难以苟同。”
“不、不，如果抛开身份，我很认同你的观点，但你的立场很有问题。你追求的不是真正的平等，而是有产者的平等。”肖恩笑道，“坦白地说，我不害怕你们所追求的平等，还有自由，因为这个世界无论怎么变化，终究有另一种不平等，基于财富上的不平等，职务权上的不平等。而我在这两方面都占有优势。”
肖恩见卡门尔不说话，接着道：“你可能自己都没有意识到，你所谓的为农民发声，为工人仗义执言，其实是站在城市资产阶级一边说话，你只看到贵族占有大量的土地，却看不到城市资产阶级也拥有大量的土地，他们同样拥有特权。为了利益，他们更加的毫无顾忌和肆无忌惮。”
“你主张取消贵族的特权，还有穿袍者的特权，用收重税的方式收回他们的土地，目的不就是为了让农民拥有土地吗？”肖恩锐利的眼神盯着卡门尔看。
“难道不对吗？”卡门尔反问，“耕者有其田，是我的志愿之一。”
“但你要想一想，一旦这些你所反对的特权者失去了土地，那些土地也不会自然而然地到农民手中。假如我是当权者，我会故意把土地分成一大块，远超农民可以承受的价格，我还假惺惺地成立信贷银行，让农民可以分期付款，这会让真正的农夫望而却步，从而让那些城市资产阶级轻松地获得土地所有权，他们跑马圈地，甚至还可以推行新的法令，以让他们这些新地主少交税。更不说那些佃农了，除非无偿分配给他们土地。最后的结果是，土地仍集中在少数人手中，农民依然贫困。”肖恩道，“好好想想吧，天真的盖博先生！”
“但总比土地掌握在贵族和教会手里强得多，在他们手里，国家并不会因此而收到更多的税金。”卡门尔反驳道，肖恩的话直指他认识上的误区，有些天真了，“当然，我承认您分析的很正确。在乡下，农民逃亡已经是司空见惯的事情，这是无法长久维持下去的。我听说您在几内波里的摩尔地区，将无主的土地分给了农民，这绝对是一件十分英明和仁慈的事，为什么同样的事，不能在别的地方发生呢。”
肖恩神秘一笑，没有回答。
答案很简单，因为战争摧毁了统治秩序，进而形成一个权力真空，在没有外力介入的情况下，肖恩当然可以这么办。
这还是他用特别的方式“贿赂”皇储的结果，皇储显然也知道，让摩尔当地的农民拥有土地，不仅可以迅速恢复和平，也为帝国增加税源，这是他默认肖恩主张的原因之所在。
“你那个叔叔我认识，他为我修筑了一个重要公路，我敢说他是真神党份子，即便他没有加入真神党，也算是同情者。他现在还在秘密结社吗？”肖恩不看卡门尔有些苍白的脸色，继续说道，“盖博先生，如果你下次再被秘密警察请去喝茶，我可不会再出面。正如你在报纸上所写的那样，我也是有闲阶级，咱们天然就是对手。”
“校长大人，我欠了你很大一个人情，您值得我以后向您回报。”卡门尔认真地说道，“而且，我也是维希镇人，我永远不会反对您！”
因为现在西普瓦图地区的居民，都自认为自己是扩张后的大维希镇人。卡门尔的表忠，没有得到肖恩的欣然接受。
“看来，你是准备革我的命了。”肖恩道，“盖博先生，这是一个很危险的想法，我应该离你远点。”
卡门尔毫无惧色：“坦白地说，在您的面前，我无需掩饰这一点，因为我相信您不会去告密。不过请您放心，过几天我就会去圣城，事实上，我已经接到了几份来自圣城的邀请。那里才是我这样的人应该去的热土，这里压抑沉闷的空气让我无法畅快地呼吸。”
“那我祝你好运，我建议你还是先把文凭拿到手再说。”肖恩敲了敲车厢，让马车停了下来，一脚把卡门尔踢了下去。
卡门尔在后面喊道：“校长大人，我还没到地方呢！”
马车继续前行，夜里行人稀少，但也有做工的工人披着夜色回家。普瓦图这两年也出现不少手工作坊，比如制鞋业，香水业，有些规模还不小，但总的来说，代表现代工业力量的蒸汽机使用的还很少。
但这种情况也在改变，维希镇就是一个例子，除了肖恩自己的纺织公司，跟军火制造有关的集聚效应正在变大。
现在肖恩已经投资设立一家铁甲造船公司，这才是堪称拥有最新技术含量的现代工业，但正因为足够新兴，进展缓慢。
合伙人兼天才的发明家安德鲁约翰逊也觉得势单力孤，制造一艘载重200吨的铁甲船，跟制造一批，以及制造一艘远洋巨舰并不是一码事。
同时，这也是一个巨大的现金窟窿，为了产业配套，肖恩还必须要建立一家钢铁公司。
而在建立钢铁公司之前，他还必须考虑原料来源问题，他已经派出了数支地矿勘察队，在南方到处寻找铁矿和煤矿。
饭只能一口一口吃。
肖恩有一个极为大胆和宏大的计划，一个以钢铁和军火制造为基础的复合体的雏形正在他的脑海中形成。
所以他对那些传统的依靠土地的贵族并没有太多的同情心，他们既保守又顽固，如果他们能及时把目光从土地上移开，或许在未来会找到一个比较稳妥的位置。
肖恩正想着自己远大计划，他奋斗还只刚刚起步。马车继续前行着，尼尔森忽然在车外敲了敲车窗：
“子爵，前面好像是罗宾逊伯爵夫人的坐驾。”
马夫拉博轻巧地加快速度，让马车与前方马车并行，对方也认出了肖恩坐驾的标志，连忙禀报自己的主人。
车窗露出奥黛丽那张精致端庄的脸庞。
“晚上好，夫人，你这是从哪来？”肖恩惊讶地问，因为他知道奥黛丽几乎足不出罗恩堡。
“从科瓦尔伯爵家的宅邸出来。”奥黛丽答道。事实上，她刚才一路上都在想着与肖恩有关的事，没有想到却在半路上偶遇肖恩。
这似乎是天意使然。
“是伯爵夫人邀请的？”肖恩了然，他当然听说了科瓦尔伯爵夫人回家省亲的新闻，因为这是最近普瓦图上流社会议论的重点。
比如科瓦尔伯爵想在内阁获得一个副大臣的职务，当然大家更关心地是关于科瓦尔伯爵正在争取在宫廷获得一个显职。
“是的，科瓦尔伯爵夫人是我的表姨母，我已经有好几年没见到她了。”奥黛丽答道。
她在城里也有一处房产，这是她过世的父母留给她的遗产之一，位于城内富人区，是一座前后都带有花园的两层建筑。
“我能进去坐一坐吗？”肖恩伸出胳膊，以便让奥黛丽扶着自己的胳膊走下马车。
“好吧，你只能待二十分钟。毕竟很晚了。”奥黛丽道。
“好吧，虽然这个时间有点短。”
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