“以穆泰在天宗的地位，恐怕还不足以知道那件事。”，元丕提醒道。
“但他至少知道现在在城外作妖的究竟是何方神圣。在他这一亩三分地，我相信他绝对可以做到明察秋毫，否则他就不配叫穆泰，不配本王来走这一遭。”
穆泰独自占了一间牢房。
虽是牢房，有床，有窗，有几，有垫，几上甚至还有杯盏。
当他看到元澄躲着快步走来，鼻翼里便发出了轻微的哼声，嘴角也微微向上扬了扬。
等到他瞧见元澄身后的拓跋渴言侯，神色才显得略微紧张了些，急忙起身，上前两步抓住栏杆问道，“渴言侯大人，您怎么会在这里。”
渴言侯与元澄相视一眼，元澄做了个请的手势，于是渴言侯便放心答道，“哎，老夫此来是想保全穆、陆以及老夫三家的后辈，与任城王谈判的。”
“什么？”，穆泰神色略显惊惶，“大人没有应下什么条件吧？”
“该谈的，都已经谈好了。”
穆泰闻言面色大变，他自然知道渴言侯的两个儿子此刻也身陷囹圄，有此掣肘，这次谈判断然是不会有什么好结果的了。
“太急了，太急了啊，大人。我们手中还有王牌，未必不可翻身！”，穆泰激动地挥舞着双臂，显然有些懊恼。
“如果你口中所说的王牌就是斩春方大士，那我觉得也没有什么必要抱那么大信心。”
任城王在此时忽然打断两人的对话，只是为了验证方才他和渴言侯的那个猜测。
果然，当穆泰听到斩春方大士这个名字的时候，身体不由一震，瞪起环眼问道，“啊？你如何知道？莫非大士已经现身？不，不可能，若是大士现身，此间又怎会有大士的对手？以大士的手段，他若想取平城，也不过如探囊取物一般！”
任城王闻言，脸上露出似笑非笑的神情。笑，是出于欣慰，他的猜测终是无误。非笑，是因为他多少有些笑不出来。
果然是那个人啊，斩春方大士——元兆，嵩山寇冠云的祖师爷爷。
元兆成名极早，太武帝一朝赫赫有名的天师寇冠云都曾向他请教道法，至今其人已年逾百岁。今上初登大宝，都城尚未南迁。就在这平京外的黄花寺，元兆曾经斩杀了一位画中妖神，春方大神，一时名动天下，更是因此得了今上御赐的斩春方大士封号。
神也斩得，当世又有何人能是他的对手？
穆泰对他的自信是理所当然的。
这时穆泰已经看清了任城王的表情，知道是自己中了激将，但他不怒反喜，仰天狂笑。
“哈哈哈，你诈我！元澄，伱竟然诈我！不过那又怎样呢？你能耐斩春方大士如何？听我一劝，速速撤兵投降，将我放了，兴许北国无事。否则万一大士发起怒来，又岂是你担待的起，又岂是元宏小儿能承受的？”
穆泰既然已经沦为阶下囚，说话便也不再顾忌，竟然直呼起今上名号。
元澄皱了皱眉，淡淡道：“斩春方，便是真无敌么？据我所知，斩春方大士固然北国神通无二，连李玄都也畏他三分。可是数年前在嵩山曾有一场斗法，还是逊了南国华阳些许道行。此刻华阳本尊虽不在此，但他的徒弟祖暅之，已得乃师真传，前些日子在夏赤松的阵法中来去自如救走刁家那位公子的，正是此人。昨夜平城烟花漫天，炎龙噬月，也出自他的本谋。也许他一个人还不是斩春方大士的对手，但却有平尧李诡祖和刁家那位小公子的辅弼，未必便没有一战之力。”
穆泰听着元澄报出来的一个个名字，心头便仿佛捱了一记记重锤！
元兆本人的道场，就在平城郊外武周山。比邻这许多时日，穆泰与之自然相熟，因此元兆和华阳的那场秘密斗法，他也曾隐约听说。虽然元兆没有明言那一战的胜负，但却对华阳先生有一句评语——寒山逴龙，形容仰止；浩然代水，深不可测。
如此看来，斩春方大士大抵是未曾胜过对方吧。
华阳先生的这个徒弟，能够在夏赤松眼前神不知鬼不觉救走刁冲，能够点燃平城，实力是毋庸置疑的。可是穆泰心底总还是愿意相信元兆多些。
“不可能，你们不可能赢。武周山的云冈，还有一支奇兵，你们不可能赢的！”
果然还是有后手。元澄心道。
云冈这个地方，他并不陌生。洛阳此时开凿的龙门窟，就是以云冈的佛窟为蓝本的。
那里的确聚集有一些能人异士，许多甚至来自番邦。
保义军对那里一直也有监控，只是这次北上紧急，元澄还没有仔细探听过云冈的情况。
一念及此，元澄竟没有心情多留，只是留了几名亲兵监视渴言侯与穆泰的谈话，自己则快步离开了牢房。
“云冈那边的探子有没有消息？”
“这……”，此刻接受问询的青年名叫元世贤，高平侯元嵩之子，也就是任城王的亲侄子，深得宠信。
他听到元澄问起了云冈，不由面露难色。
“有就是有，没有就是没有。这个问题有那么难答吗？”
被元澄厉声一呵，元世贤急忙敛容正色道，“禀王爷。破城当日，云冈的探子的确来了平城，似乎是想要传递什么重要情报。只是，我们见到他的时候，他的人已经只剩下半个身子，另外半个，像是遭了野兽撕咬，骨肉接缝处皆是爪牙痕迹。当时，人，人已经，没法说话了。”
“什么？这么重要的事儿，为什么不报告！”，元澄怒道。
“王爷！确是属下失职。只是当时您正在提审穆泰，属下恐王爷无暇分神。”
“罢了！”，元澄挥了挥手。
他知道这不是爱侄的错，也不是任何人的错。
一日破平城，这已经是最好的结果了。
但正是因为胜利来的太快，接下来这几日的忙碌，非言语可以形容。
一名暗探遇袭这样的小事，就算当时真的有人通报，任城王怕是也无心去管。
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元兆，寇谦师之师。出《太平广记》，黄花寺壁。
讲得是少女为黄花寺壁画所媚，元兆作法斩画中春方大神的故事。时在孝文初年。
这一则故事比《聊斋》画壁要早了千年，也许正是蒲老的灵感出处。
(本章完)
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