暅之行针时，又认真地向莫愁讲解了些认穴的要点，
谈话间他似乎又想起了些什么，
“莫愁姑娘近日大多数时间都在寺里，阿侯可一切都好？”
“啊！不妨事的。
觉法大师的女徒尼明练与妾身很是投缘。
她知晓了妾身的事情，这几日特意下山帮忙照看着阿侯呢。”
“觉法大师还收了女徒啊？
按道理比丘尼不是都应该住在后山？”
“明练还只是个沙弥尼呢，也就是个八九岁的孩子，
平日里和沙弥也看不出有何区别，倒也不必刻意有什么回避。
虽说她年纪尚小，可是经觉法大师点拨，
那两膀子力气就算比之寻常庄稼汉子也不遑多让，足够照顾好阿侯啦！”
“听说觉法大师共收了六名弟子，明练也是其中之一？”
“不错。木白，慧可，道育，道副，昙林，明练，
六个孩子都是聪颖过人。
日后成就，定是不凡。”
“莫愁姑娘也通相术？”
莫愁面上绯红，忙辩解道，
“略懂，略懂而已。
妾身，本也出自梁国李氏。”
“哎，这倒是我多此一问了。
那日初见时曾听姑娘提起，
李氏一门，自幼熏陶，道家百说，多半还是有所浸染的。”
“祖公子客气了，浸染这个词可真谈不上。”
二人聊着聊着，莫愁姑娘终是神态自然了些，没有了方才的拘谨，
一颦一笑间，魅力自生。
其实莫愁的年纪并不比瓠，殷二女大多少，
只是已经人事，所蕴风情自然远非那些黄毛丫头所及。
那种只有真正的女人才能流露来的杀伤力，恐怕只有郁闷或者彭城公主那样的女子才堪相比……
哎，怎么就忽然想到了她们呢？
有时事情就是这么曹操，
你随便想想，就会招魂到。
暅之正要结束施针，外面忽然一阵哗声。
只听嘎吱一声，门被拉开一条缝隙，
一名女子被众人搡了进来，后面五颗脑袋跟着探入。
那女子近屋，望见暅之正和莫愁说笑，气得三尸暴跳，膺岭频摇。
她正欲发作，忽然看清他们是在为刘赢施针，动作终是缓了一缓。
来者正是郁姐儿，当日将刘赢迎回寺中，她也是在场之人，
自然很快明白过来状况，但是那股酸劲终归还是上了头，
“呦，究竟是敕勒的马儿先吃草，楼兰的羊羔有水喝。
（笔者案，近水楼台先得月一句，毕竟当时没有。草原上也有自己的说法，敕勒川在河套塞外最南之地，草青得早些。罗布泊原为大湖，支持着庞大水系滋养楼兰，鄯善，若羌之地，至北魏方渐枯竭。）
看来要看住鱼儿不偷腥，只能结庐在湖边。”
“姐姐，我们房间就在隔壁。
只住了两人，冷清的紧。
要不你和莫愁姑娘就一起住过来吧？”
殷色可从来不怕事儿大，嘴又长人一节，
这个套一下不打紧，怕得就是有人真敢接招。
果然那郁闷连想都没想，扭头便是应道，“好啊！”
天晓得，三个女人便能成一场戏，这一折出个番外还富裕。
这一天，几个汉子只能眼神发直，淹没在三女的阵阵聒噪与薄面皮的莫愁赧颜应声之中。
半日看似无事，不知远处早已乌云压城。
子夜，一匹骏马扬鞭疾驰，百里兼程直奔兰若。
凌晨，冯亮和小龙王便已被拍门声惊醒。
两封急报，
一是两名皇子的册封。
三皇子元愉封京兆王，四皇子元怿封清河王，唯独不封二皇子。
太子位虽然空置，此时也已毫无悬念。
被封王的王子，如果不通过极端手段，便等于在嗣争这场大戏中已经成为了局外人。
另一份急报的消息更具爆炸性。
梁国郡高飏染恙，贵人高照容获准探视。
为避嵩山多事，经豫北沿河而行。
于共县遇刺，薨。
是魏王的意思吗？
冯亮和小龙王听到后面一则消息，反应都是一般无二。
北魏祖制子贵母死，魏王既然废了大皇子，封了两位小皇子，那立二皇子的意思便是昭然若揭。
高贵人正是二皇子的生母，此时忽然暴毙，也许是魏王在为二皇子扫除最后障碍？
谁知那信使给出的答案更另他们吃惊，这次刺杀，并非魏王授意。
对高家动手，魏王还没有做好准备。
据闻，刺客是名女子，显然是经过训练的杀手，擅长潜匿，出手果决。
“看来我们两人里，有一人要暂时离开了。”
冯亮与小龙王对望一眼。
“便由孤家去吧。
孤自幼生活在宫中，
高贵人也曾对孤颇多照顾，
孤理应去见最后一面。”
冯亮也不与小龙王相争。
后者便自去准备，与诸兄弟匆匆别过。
小龙王前脚刚走，寺中警讯大震，竟然有人趁机袭寺！
暅之等人都是得过小龙王的吩咐，
警讯一起，立即全力赶去看护二皇子。
暅之，庆云，采亭，色可均是提剑便走，郁闷非要缠住暅之，自然同行。
便只留了莫愁照顾刘赢。
四名黑衣人竟不知用了什么手段，绕过了寺中高手，直接扑向“太子”住处。
此间外围守卫虽严，但那些所谓精卒，竟然没有发出任何警讯便都陪上了自己性命。
这里原本是道人大统所居禅院，自然较别处院落更为宽敞。
院中还打有一口自用井，无论何时都能保证供水。
一名灰衣中年僧人，似是生过什么大病，脊背微有些佝偻，正吃力的将水桶丢进深井，将那本来就已是弓形的腰背又埋下去几分。
那些黑衣人，就这样径直闯进院来，见那灰衣僧人的可笑模样，相视一笑。
其中一名黑一人喝了声，
“我来帮你！”
拔足便向那僧人后臀踢去。
当时金庸先生的小说还未出世，所以这些黑衣人无从知晓嵩山兰若的头条禁忌，那就是宁愿与方丈首座交恶，也千万莫去招惹挑水扫地的那些杂役僧。
这灰衣僧人也没有回头，只是似乎手中水桶太沉，一个踉跄，险些栽进了井中。
他身体前顷，后足向后带起，不经意的一蹬，便踹中了另一只空桶。
这桶径直滑出，向那冲来的黑衣人迎了上去。
黑衣人冲势极快，那桶飞得也不慢，两相叠加，这样的速度哪里是人力可以避开？
只听黑衣人哎呦一声，小腿一麻便翻倒在那桶里，随那桶一起滑回了原地。
这几名黑衣人都不是寻常人物，自然不会像小说家笔下那些为了衬托主人公而被雇来的“资深杀手”，轻信对手是误打误撞，一个个前去试探送死。
他们已然省得眼前是一名藏拙的高手，于是飞快地拉开了阵型，将那灰衣僧围在当中，自有一名同伴，将桶中黑衣人捞了起来。
“你们倒是很会挑时间啊。
小龙王刚刚离寺，
冯保义座下百变拔拔失踪，
觉法大师轮职后山，
空空空空在开早课。
倒是轻易被你们寻出一条路径直接摸到这里。”
那灰衣僧人非常吃力地挺了挺身子，但终究还是无法将脊背挺直，但他的目光却锐气不减，扫视全场，
“贺兰初真，贺拔度拔，贺赖豆叱斤，贺若统。
呵呵，好大的阵仗啊，好久没见到过保惠军的四大统领齐聚一堂了。”
四名黑衣人此时都是蒙面，竟然被那灰衣僧一个个叫破身份，对方的眼力该是何等毒辣？
为首的贺兰初真也眯起眼睛仔细地打量起眼前的这名佝偻僧人，忽然相似想起了什么，惊呼道，
“西河王！你是西河王！
再世勃勃，拓跋太兴！”
“非也！非也！
奉今上圣谕，孤名，元太兴是也。”
百年前的统万城，诞生了一代天杀星——夏君赫连勃勃。
今日的统万城主，也是一位令人闻风丧胆的铁血人物，
因而被世人称作再世勃勃，便是眼前这位元太兴。
传说他前些年生了一场大病，秘密归洛，便再无声息。
眼下却如何出现在这里？
此人的战力，在皇族当中，那可是与小龙王的父亲拓跋钟馗，前安丰王拓跋猛齐名的。
难怪“太子”住所的防御如此松懈，原来是埋伏了如此重量级的一枚棋子。
有他守在这里，就算贺部四杰此时齐上，恐怕那河西王也能拖到寺中的支援赶到。
五人如此对峙，贺兰初真的手握在刀柄上，松了又紧，紧了又松，始终做不了出手的决定。
元太兴以一敌四，自然也没有想过将对方统统撂倒，只是想守住此处院落，不使四人顺利突破，因此自然不会采取主动。
但是他打量贺兰初真此时神色，隐隐也觉得有些不妙，不由冷哼道，
“看起来你们也并不着急。
难道太子竟然不是你们的主要目标？
保惠军中赫赫有名的‘阴山四鹤’竟然不是你们此行主力？
看来倒是小看你们了。”
“西河王果然老辣。
今日我等自然是无法得手，不过我看此时时机也差不多了，寺中的高手应该都在向这里赶来。
我们再不走，怕是要错过下次与西河王再见的机会。
那我们，就此先行别过？”
元太兴一声冷哼，若是不留下一个活口，如何能知道对方究竟在受何人指使，又有什么意图？
于是他拳风一凝，一声暴喝，这一拳就击在了刚刚他用来打水的木桶之上。
方才他佯摔踢飞一桶，手里也不闲着，趁势便将井中水桶捞出倒扣在地上，便是做好了万一的准备。
砰地一声，水桶炸裂，
木条向四方飞溅，碎木如犬牙般狰狞，划出漫天剑意纵横。
元太兴对眼前的四位对手也是非常熟悉，自然不会天真地以为仅凭这碎桶一击就能留下其中任意一人。
他这一手无差别攻击，只是为了造势，逼迫对方做出防御动作。
而他的身形也在此时如闪电般发动，他的背部佝偻，冲出的一刻仿佛贴地而行，那身姿便如猎豹扑食一般，猛冲了出去，
目标正是方才被他一桶伤到的贺赖豆叱斤。
他对自己刚才的一击自是了然，这豆叱斤的膝下软骨此时必然已有些损伤，行动不能如前般灵敏。
如果想在四人中留下一个，他自然是最好的人选。
但是阴山四鹤一直统一行动，彼此之间早有默契。
贺拔度拔在避让时便已选择了能够援护贺赖豆叱斤的方向，只见他敏捷地避开了几片碎屑，对着贺赖一脚飞了出去。
贺赖豆叱斤也是勉强让过了几道劲风，见贺拔一脚踹出，忙用臀迎了上去。
只听嘭地一声，贺赖巧妙地运用了最柔软的部位吸收了全部力道，然后借势飞掠出战圈。
元太兴手中抓过一截断木，瞬间迸发出磅礴剑意，劲风涌处，正是因那一脚略受阻滞的贺拔度拔。
后者亦非庸手，踢出去的那只脚直接一踏地面，身子横翻而起，借势拔出腰间短刀，借着翻滚之力将光弧舞得风雨不透，紧护周身。
哪知元太兴居然意不在此，忽然转身将那截断木脱手掷出。
那不规则的碎裂面与空气剧烈摩擦发出尖锐的厉啸，刺得人耳膜生疼。
贺兰初真见那一道乌光是向自己射来，一声冷哼，随手扯下一截衣袖，甩作匹练，兜住那道劲风，轻轻巧巧地化解开去。
贺若统此时已翻上了山墙，回首望向场间，忽然发出一声惊呼，
又急忙跃回场中，向对面墙头掠去。
原来元太兴前面那一套动作统统都是在掩人耳目，从头到尾他就没觉得用那一地木碎便能放倒四鹤这样的高手。
他将贺兰，贺拔缓了一缓，又放贺若自反方向逃走，最后仍是把杀招留给了贺赖。
此时贺赖正在攀爬山墙，他的小腿仍然有些胀痛，用力自然无法圆转，
胯下中了一脚，虽说是有意为之，但终究还是有些生疼。
因此在蹬上墙头的那一刻便有些乏力，略微迟滞了一下。
便就是这片刻功夫，一道寒光直掠，暴射贺赖背门。
贺若统转头望见这一幕，忙拼死来救。
关于元太兴的传说实在太多，但最神奇的，一定便是他的杀手“八隻夺”。
夺，是守节短剑，
是战斗到最后一刻，用来夺敌或夺己性命的武器，
是守志不屈，不愿受辱的精神象征。
这种武器在先秦石鼓文当中的写法，上八，下隻，与“夺”字它意不同。
古吴越祭祀为了弘扬此节，发明了一种礼器，
短刃，生六旁支，状如牛角，交替攀生。
六角，刃尖，刀柄，合八隻之数。
（笔者案：形如今日本七支之刀。其刀来历，铭文释义，在本系列后续作品有详述）
当然，将礼器做成这种奇特的形状，隐然间也有炫耀当时吴越之地金属锻造技术的外交意义。
元太兴的“八隻夺”凶名极盛，自然不会是聊供观瞻的祭祀礼器。
在他与高车作战的时候，曾经生擒高车国主，西域第一巧匠阿伏加德罗及其从弟桥至。
（笔者案：阿伏加德罗，北史作阿伏至罗。桥至北史作穷奇，既上古所谓蟜极。如前文所述，现代印欧人出高加索，其实与中华源昆仑相距不远，中西上古名源共通性，以及某些西文名一代目先祖故事由来，是本系列后续作品的内容。）
阿伏加德罗乞命请降，愿献奇宝求生。
哪知元太兴看过了前者的那些新奇发明，并不怎么感冒，不过却对那些用坚韧的天蚕丝为连接所制的成套装置非常感兴趣。
于是就让对方帮自己改制了一套“八隻夺”。
从表面上看，这只“八隻夺”与普通礼器无异，只是七个刃口均为精钢所制，锋利异常。
实际上呢，这七刃都是可以独立分开的，平时扣在一起，由天蚕丝拉紧。
在被元太兴以独门手法掷出的时候，空气会擦动夺柄内的气槽，冲击机关将蚕丝放松，
飞行一段距离后，七刃便会摆脱束缚，脱离刀柄，
而刀柄上还会留有一截藏锋，
此时一夺化八，在天蚕丝牵制下，拉出八道弧光，自八面夹击一点。
一夺既出，万难躲闪，西域不知多少名将，都折在这“八隻夺”下。
此时寒光一起，贺若统便知不妙。
可是那飞夺去势惊人，速度岂是人力可及？
只闻一声惨叫，八道青光倏分倏合，血光暴现。
贺赖豆叱斤硕大的身躯自墙头砸落，重重地摔在地上，抽搐作一团。
寺中钟声长鸣，人声鼎沸。
贺兰初真掂量了一下局势，知道已无法带走同伴，发出了一声恶狼般的嘶吼。
另外双贺听闻狼啸，也是一脸悲愤，但却立刻有了决断，毅然转身攀墙，齐齐退去。
道统，首座，朱僧生，庆云一行人纷纷到场，见这一地狼藉，便知方才必有一番恶战。
元太兴咧嘴一笑，
“他们志不在行刺，须得仔细盘问。好在抓了个活的。”
“西河王说的可是他？”
空空空空将那摔在地上的贺赖一把拎起，后者的身躯就如同软泥一般滩作一团，面上露出骇人的青紫之色，竟是已然气绝。
元太兴的脸色显然也不太好看，上前将那贺赖豆叱今的尸体一把抢过。
空空空空喝了声，“慢些！”，却是阻止不及。
元太兴一把拎过来，那尸体不知是何处受力，发出了一道轻微的破裂声，然后便有一股烟尘冲将出来。
元太兴以及近处的空空空空，宝念，婆罗门，庆云等人躲避不及，尽数被这股烟尘笼罩其中。
烟尘来势虽快，在场人亦非等闲，纷纷掩面挥袖，向后暴退。
一阵密集的咳嗽声后，庆云感觉烟尘已经散去，忙试着活动了一下筋骨，又深吸几口气，仿佛并无异状。
空空空空，宝念，婆罗门三僧也神色渐复，面面相觑间却也看不出有何不妥。
但是众人转眼再看元太兴时，只见他变色逐渐转白，冷汗直冒，似乎马上就站立不住。
庆云见状忙抢上前去一把扶住，贺赖的尸体便嘭得一声软落在地上。
元太兴十指佝偻，指甲已呈酱紫之色，紧紧地攥着庆云的上臂，
后者只觉得仿佛是被一双铁钳钳住，臂骨都要被捏碎了去。
虽然是痛彻心扉，但庆云依然不忍此时甩脱元太兴，只能向暅之求助。
“怎么不见佛贤过来？”
空空空空见状大急，忙向大统和宝念询问。
这佛贤是寺中医道最精之人，他若在此，怕是还有回天术。
宝念双掌合十应道，
“哎，自从上次尔朱新兴失踪，觉法与佛贤甚感愧疚。
这两位现在轮流外出，去镇上觅那尔朱的踪迹。
今日恰好轮到佛贤。”
就在那几位大师感叹间，暅之已是出手了。
他一抖手取出几根银针，随意几刺，先是让那元太兴的十指微松，然后一把将庆云手臂抽回，对后者吩咐道，
“帮我把他放平。”
庆云应了一声，将元太兴放倒，
随即自己也坐下，用大腿作枕，垫住了对方头颅。
暅之翻看了元太兴的十指和眼白，探过后者体温，心下已渐了然，
“眼球发黄，面色泛白，十指酱紫，这是血竭之相。
他血液内血元暴动，只有换血，方有生机。”
暅之俯下身去，在元太兴身上嗅了嗅，又凑到庆云身上闻了闻。
“做什么？”
庆云都被暅之眼前的举动弄得颇不自然。
“你们身上，好像只是沾了些草木灰，
虽然加了些其他配料，让阴气更重了些，但也不至于……”
暅之忽然像似想到了什么，望了一圈，对雄起大师说道，
“雄起大师，能否麻烦您帮忙查看一下元太兴房中是否有煎服汤药的迹象。”
随后暅之又询问寺中是否有老参。
巧在道人大统处倒确实留有两只，
暅之忙唤人取来，然后飞快地写下两个方子，令几名小沙弥先去煎制。
忙完这些，他又使人去水边摘取芦管，找知厨僧取了许多杯碗，用刀在元太兴指尖切了个小口。
后者血气已竭，放血颇为不易。
暅之舒筋导脉，好算是在每个杯碗中都滴了几滴鲜血，立即赶着与在场众人逐个相配。
还好，此间诸人中婆罗门大师的血似是与元太兴相融甚恰，良久不凝。
暅之的脸上也终于有了喜色，
“八成还是有救的。”
此时雄起大师也从元太兴房中捧出一只药缶，
缶中还有些残渣，似是每日都用来熬药，于是也懒得洗净了。
暅之捞了些药渣送到鼻子上闻了闻，那残渣已经冷去，发散不出味道。
于是他索性撮起药渣送入嘴中，仔细咀嚼了片刻，才从口中吐出，蹙起眉头，神色凝重。
宝念大师问道，
“亲，可是这药中藏有古怪？”
暅之摇了摇头，
“不，这药都是上好的选材，没有问题。”
“那为何我们中了这烟尘都安然无恙，唯独元居士他……”
暅之并没有先回答这个问题，只是正色问道，
“西河王是何时入兰若的？”
宝念应道，
“元居士与太子同时入山，代太子落发，以示足戒。”
“那关于他之前的病史，以及日常用药情况，寺中可有人知晓？”
宝念被问得一怔，显然他也不甚清楚。
不过就在此时，另有一道声音响起，
“自然是有的，据贫道所知，元居士与我兰若可是姻缘匪浅呐。”
敲黑板时间
上一节笔者讲到了一些古汉语发音，也不自量力的说过要挑战一些“专家”观点。正写得兴起，干脆就把本来准备日后挑战的关卡提前了吧。
当然，在此之前，先补两则小贴士。
一是关于阿佛加德罗家族。在这里，并非是有意要和阿伏至罗建立联系。但是有几点可供参考。其一，高车阿伏至罗与前文提到得乞伏一族一脉相承，本就是是高加索人（白人）。其二，阿佛加德罗家族是在十三世纪才声名鹊起，Avogadro这个姓氏本出自Avogaro，意思是拥趸，后来引申为教廷律师。Avogadro是以职业为姓氏，而这个职业的出现远远晚于西方姓氏成型时代。一般以职业为姓氏的，都是铁匠，水手，屠夫，建筑工，渔夫之类的古老职业。因此这个氏族一定是一个晚兴移民氏族，所以才会引用中世纪的职业作为自己的姓氏。
第二点是关于阴山四鹤。贺兰部在北魏立国时期为拓跋氏提供了许多支持，四鹤的姓氏都是贺兰部派生姓氏，其中贺兰初真，贺拔度拔，贺若统都是孝文时期活跃的武将。只有一个贺赖，是贺兰部早期首领的姓氏，在孝文朝并没有出什么名人，于是就安排此人物先领盒饭了。其余三鹤自然还要登场，保义保惠军的来历依然尚待分说呢。
好，现在开始挑战“专家”时间。我们今天要分说的是后文情节将会推动到的“大食国”的发音。其实在前文讲到龙涎香的时候，就曾经带过多龙的大食西海。大食是唐代对阿拉伯帝国的称呼。有专家发声，其音“大益”，原因有二：
一，大食，是从拉丁对音Tayy（她益）音译过来的，因此食应读益。
二，食字古音本就读“益”，如郦食其的读法应为“丽益基”。
这么一听似乎有理有据，大多数人被这么一唬，就信了对不对？那我们就一条一条分析一下到底是不是这么回事。
首先，大食的地理位置比拉丁语族国家更靠近中国。中国对其地名认知应该来自他们自己的语言阿拉伯语，或者离中国更近的波斯语。拉丁语发音传入中国，那必然不是唐代的事儿了。大食这个地区，在波斯语中对音为Tazi，中古对音条支。又Tazig，与今塔吉克同源。其音塔孜。（今沙特地区，汉志，多志等地区，也是取古音译，ig结尾尾音译为志/支）
其次，大食是唐代中国对阿拉伯地区的称呼，取杜环通典音译，应循唐代发音，两版唐书均引之。食在唐代早就已经不读“益”了，正确读音为“是”，唐韵作乘力切。（前文有论，唐音如吴音ch/sh，ing/eng界限不明，乘字注音食陵切/shing；承字注音署陵切/shing，后同。）
横向比较魏晋至唐的文献中，大食，多氏，大寔混用。氏，在中古读“支”（与月氏同），唐（唐韵）时已读“是”（承旨切，承音从前。）；寔，读音一直为是。
三本同声，可见唐代标准读法为“大是”。方才我们曾反复提到，唐前中古音近苏白，无论“大是”，“大寔”，“大食”在苏白中的发音与Tazi的本音已经非常接近了。
因此大食的读音按照正确度评分的话：
塔孜（满分），大是苏白（90），大是今普（80），大支（70/从中古条支，汉志译法），大石（60），但若读成“大益”一定是不及格，无典可循，望诸看官慎之。
这里可能一些读者会有反驳：
1.苏白大有/dou/的发音，难道大食要读“抖是”？不，dou是晚期俚语，不用作专有名词对字发音。专有名词的读法依然还原为/da/，参考“大观园”。
2.唐音近粤语，客家，亦有其说。前文我们已经从移民走向做过总结，后文我们有更多实例辨证。此节简言之，江南诸语，映射了不同时代、地方的口音变迁。我们应当根据不同时代的字书，韵书，稍作比较，就可以得出答案。
中国在汉字读音史方面的文献保留的相当完好，学习成本完全没有向我们想象中那么高不可攀，这些几乎都是唾手可得的知识点。只是，我们需要注意引用正确时代的韵书，对比语境和词语诞生的年代，就能按图索骥，找到正确的答案。
