平京城度过了战战兢兢的一夜。
所有人的神经都绷紧了，守城的年轻士兵有些手忙脚乱——从他们开始在这片城墙里巡逻开始，就从来没有遭遇、甚至想象过这里被兵临城下的情景。
巨石、粪水、木叉被接连扛上城墙宽阔的走道，弓弩业已就位，然而深重的夜色里，除了不时闪耀又熄灭的火箭不痛不痒地落在城墙上，城下始终没有一支队伍靠近。
然而那令人胆颤的号角和一阵一阵指挥有序的冲杀声，竟是在城外响了整整一夜。
拂晓时分，孙北吉在平京守将的陪同下，亲自登上了南门——大约一刻之前，远处的林子里传来了鸣金收兵的声音，而后南门外的一切就恢复了平静。
孙北吉扶着城墙往南望去，眼前是一片寂静的焦土，有一些还在冒烟的箭矢还插在城墙的缝隙和城下的空地上，却没有任何敌方的残甲、尸体、血泊或是足印。
“不知道这是在故弄什么玄虚。”守将眉头紧锁，“一整晚也没有看见人。”
“再等两日。”孙北吉低声道，“在秦、楚的援军赶到之前，我们还是不能掉以轻心。”
“这个自然。”守将低声道，他的目光也往下看去，“他们人不多，一整晚上了三四十趟箭雨才留下这么些痕迹，我估算下来，可能两千人都不到。”
孙北吉望了望南面的深林，想着昨夜城中多处捕获的投毒者，轻轻摇了摇头。
“谨防有诈，我们还是等到援军到了之后，再看。”
这日上午，所有靠近南门三十丈以内的民房，官兵们都清检了一遍，在将百姓全部引去一处集中住所之后，他们拿着油毡，将这些空置的屋子遮挡起来——屋顶、向南的木墙……无一例外。
在这些人铺油毡的时候，另外一群官兵则抬着一个又一个的大水缸从他们身边穿行。
这些水缸大部分是从城北的大户人家还有皇宫中直接征用的，士兵将水缸放下之后，又就近取井打水，直到将每一个走水缸都添满才退下。
这一日，城中的百姓仍旧不被允许出门，但在经过昨夜的那顿狼哭鬼嚎之后，许多人也暂时打消了出门的念头。
一些深巷里的人家趁着官兵过了，偷偷打开门小声说话。大家都听见了昨日响锣人说的话，但事情太过突然，谁也不知道这事情的真假。
这会儿刚好也出不去，锦衣卫又忙得像狗，百姓们索性隔着街巷，蹲在各家的门口一起唠那位沁园太子的八卦。
大宅院里，许多人已经暗自收拾好了细软，深院里的男人女人们也和外头的平民一样惴惴不安，但好在宅子里可以自由走动，于是一家人聚在一块，彼此商量着万一出事，这拖家带口的究竟该往哪个方向逃。
这平京城里，从南到北，从西到东，从来没有哪个时候像今日这样平静而肃穆。
这天夜里，城墙上的守军依旧严阵以待。
敌人仍然没有正面进攻，然而那些从浓黑的夜色中穿透而来的火箭，却不知为何突然增加了将近一倍的射程。
它们越过城墙，落进城南的地界，这些箭头裹着浸满了鱼油和硫磺的湿布，即便经过了长程的飞行也依旧带燃烧的明火。
这些火箭扎扎实实地射在了白天士兵们布置的油毡上，少数角度刁钻、仍旧引燃了的箭矢，则被伏守在近旁的盾兵迅速提水浇灭。
夜间的一切秩序井然。
拂晓时分，南面的深林再次响起鸣金之声。
当晨曦的微光照亮这片陆地，守城将领看见的依旧是底下空荡无人的地表，还有更加密集的焦黑箭矢。
孙北吉再次登楼巡视，确定城防依旧固若金汤。
其实就在昨天夜里，一支送信的队伍已经从平京的西面和北面冒死潜出——不过他们并不是向着秦州和楚州的兵营去的，这些信差一路南下，向着越州进发。
——等到秦、楚援军一到，那么他们这边追，越州那边截，势必能将这支受兰芷君调遣的千人队伍一个不留、全部歼灭。
“这就是打仗吗？”
艾松青坐在床榻边，一只手轻轻给熟睡的念念打扇，另一只手轻轻拍抚着念念的背。
这个夜晚，除了有些吵闹之外，和以往那些宁静的夏夜没有任何区别。
那些从远处传来的冲锋号角在初听时还有些吓人，但人真要适应起来，也挺快的。
“……和我想象的有点不一样呢。”艾松青低声道。
“不知道。”柏灵低声回答，“可能平京比较难打吧，所以我们这儿没什么感觉。”
柏灵正坐在桌前，伏案写作。
此刻她正在努力回忆歌词，并且将它们默在纸上。有些实在想不起来的，就只好硬着头皮，按韵脚现编。
“也不知道艾芊现在怎么样了……”艾松青垂眸望着念念，“我听说她被养在城南的一个院子里，也不知道这几天有没有人给她送吃的。”
“这几天肯定是有的。”柏灵没有回头，她抽出一沓新纸在桌上铺开，“过了这段时间就不好说了。”
艾松青刚想说什么，念念翻了个身，她原本靠在艾松青这边的脑袋转向了床的里侧。
艾松青调整了一下念念的小枕头，然后把被角盖在她的肚皮上。
“我有件事想和你商量。”艾松青轻声道。
柏灵停下了手中的笔，“……你想把你姐姐接过来？”
艾松青犹豫地点了点头。
“我也是前段时间和鸨娘打听的，她说那宅子里养着好些从百花涯或是别地买来的姑娘。我姐姐虽然娇蛮一些，但本心不坏……她一个人待在那里，过得很不好。”
柏灵没有立刻回答。
艾松青又低声道，“其实不用太费心，其实只要让她和那些棚居的女人们在一块儿就好。”
“……她未必愿意来。”柏灵轻声说道。
“我可以去劝她。”
柏灵摇了摇头，“就是因为你在这里，她才未必愿意来。”
回想起艾芊的种种，艾松青仿佛被点了一下。
她忽然意识到，柏灵是对的。
想到这里，她叹了口气，然后站起身，坐到柏灵身旁。
“……话说柏灵以后，是什么打算？”
柏灵一下没听懂艾松青想问什么，有些奇怪地望了她一眼，“什么‘什么打算？’我最近要做的事情，都和松青你说过了啊。”
艾松青望着她，“但你肯定不会一直留在兰字号的，是不是？”
