宫人们领着柏奕与柏灵，往北五所去了。
北五所在皇宫的东北角，是所有新进宫的宫人领取宫衣的地方，管理所有宫婢奖惩升降的敬事房也在此处。
柏灵与柏奕各自被引入不同的房屋，在其他宫人的帮助和盯梢下，换上了各自的衣袍。
柏灵那边规矩多一些，几个人围着她，按照宫里的惯例，用细丝线小心地绞净了她脸上的浅浅绒毛，才及肩的长发勉强梳成了一个团髻，连指甲，都被细心地磨得平平整整。
再出门时，柏奕已经不见了，只有两个从承乾宫来的宫女，正低着头怯怯地等在门前。
柏灵还有些不习惯身上的新衣，她一手抱着新领的衣物腰牌，一手折腾领子，有些别扭地往外走，快到了门边时才发现，在那两个宫女身后，竟站着大太监黄崇德！
柏灵脚下一滞，连忙低头欠身，轻喊了声，“公公。”
两个宫女的头伏得更低了。
一见柏灵，黄崇德的脸上也漾起了慈祥的笑，“万岁爷不放心，就派我过来看看，既然好了，就走吧。”
两个宫女在前面引路，柏灵和黄崇德远远跟在后面。
柏灵余光里留心着一旁的黄崇德。
司礼监不比别的地方，像黄崇德这样手握批红大权的人，不仅是建熙帝的心腹，和前朝的内阁官员之间也有千丝万缕的缠斗。
这样的一个人过来亲自送自己去承乾宫，她绝不信没有其他目的。
果然，过了宫人往来频繁的地方，黄崇德缓缓开口了，“姑娘头一回进宫是什么时候？”
柏灵脚下步子慢了下来，“回公公，大概是四年前了。”
黄崇德点点头了，“英雄出少年呐。”
柏灵的步子更慢了。
想来，黄崇德不会无端端提起禁忌的话题——因为四年前，是她和太后初遇的时间。
还未等柏灵想明白，太和殿的方向忽然一阵人群激烈的呐喊，那声音齐整而深远，余音在空中回荡。
柏灵不由得停下了步子，往声音传来的那片天空望去，很难想象在皇宫之中，竟会听见像这样近乎山崩地裂的呼号。
黄崇德也停了下来，顺着柏灵的目光抬眼，“不要惊慌，主子爷要在太和广场上，连着三日为申将军和一众将士举行的接风庆典。宫里难得这么热闹，忍忍吧。”
柏灵垂眸，应声答“是”，又跟着黄崇德继续往前走。
黄崇德接着道，“其实那天晚上我也在。”
柏灵手心微汗，“不知公公是说哪天晚上？”
黄崇德笑了笑，“自然是你头一回进宫的那晚。我记得，那时候你是和你哥哥柏奕，一起到西华门去给柏太医送饭吧。”
“黄公公……”柏灵皱了眉，有些犹豫还要不要再听他把话说下去。
“我说了，不要惊慌。”黄崇德伸手示意柏灵不要紧张，他原本就上了年纪，加上语气又慢，这些话听起来便很是放松，就像寻常长者与后辈闲聊。
“在四年前能遇上太后，是你的造化，这四年来能一直守口如瓶，也足见你的品性。你能一直小心谨慎地做事，既是功劳，也是福气。”
黄崇德的话慢条斯理，但柏灵已经在那里急剧地想着。
“可现在到底又不同了，”一番乱石铺街之后，黄崇德终于切入了正题，“你那时候在宫外，一个月也就进来一次。太后平日又深居简出，这宫里的风浪再大，也打不到你头上去。”
柏灵静静地听着。
“可如今你在承乾宫，那便又不一样。这里不比别处，一小点风雨也能催成大浪，想保平安，你就要牢牢记着自己进来是为了什么。人要记得自己的初心，也就不会旁生枝节，走上岔路。”
这样的话，说是由衷嘱托也不为过。
柏灵深深地望着黄崇德，她心中半是感动，半是疑惑。
事实上，让柏灵无论如何也想不明白的是，这个与自己几近萍水相逢的老人，为什么会和自己说出这样的肺腑之言？
黄崇德还像之前一样，带着淡淡的笑意瞥了柏灵一眼，又望着前方，“你聪慧，应该能听明白我在说什么。”
柏灵神色肃穆了，郑重点头道，“谢公公叮咛，柏灵记下了。”
“那便好。”黄崇德点了点头，“我也还有差事，剩下的路，就由你自己走了。”
“公公慢走。”柏灵躬身送别。
柏灵由衷地目送黄崇德离去，然而就在望向他背影的一瞬，柏灵一时恍神，只觉得这个身影似是从前在哪里见过。
“请等一等。”柏灵忽然道。
黄崇德的脚步停了下来。
“公公和我，从前是不是在哪里……”
黄崇德回过身，语气也还是淡淡的，“不是才说了，四年前那晚，我当时也在吗？”
柏灵这才意识到自己问题里的歧义，然而黄崇德已经迈着轻缓的步子走了。
再看眼前的背影，柏灵又觉得无比陌生，她若有所思地望着前方，直到黄崇德的身影消失在道路尽头的拐角，又听见前面的宫女轻声唤她跟上。
她应声向前，心中一时茫乱——脑海中那一瞬的熟悉感竟再也找不回来了。
承乾宫的宫门已在不远，这已是这几日来，柏灵第三次踏入这里。
然而这一次，才刚踏入院门，柏灵就感到有些许不对劲。
宫人们又在外头跪了一地，就连一向不离贵妃身侧的宝鸳也在其中。
宝鸳跪在最前面——她垂着头，两颊微肿，虽然在哭却倔强地咬住了嘴角，没有发出任何声音。
在宝鸳之前，是紧紧关闭的屋门，门外站着两个并不年轻的婆子，看衣着款式并不是宫人。她们的脸很白，眉毛全是画上去的，下沉的嘴角连带着也让两腮的肉耷拉，看起来竟有些像化了人形的蛤蟆。
两个引路的宫女在这时退下了，只留了柏灵一人孤零零地站在大门前。
她抱着怀中新领的衣物，望着眼前的一幕思量了片刻，还是大步迈了过去。
“站住！”那两个婆子挑起眉，“什么人？”
柏灵走到宝鸳身旁站定，向着两个婆子稍稍欠身，温声说道，“我是昨日陛下钦点的承乾宫新任司药柏灵，请问贵妃娘娘现在何处？”
