1273年，8月28日，樊城，元军大营。
“没正中城头，但在城内爆了，也还好。”
望楼上，大元蔡国公高达对首轮射击给予了中肯的评价。
他拿起望远镜，看向樊城墙头，果然上面的守军对突如其来的炮击和二次爆炸不知所措，正在混乱地调兵遣将着。
“呵，二十年前，此城便是我守，没想到如今来攻它的也是我。”
他放下望远镜又向前俯瞰过去。前方的战地上壕沟纵横，形成了复杂的网络。而现在这壕沟中正人头攒动，不断前后移动着，似乎在运输着什么。
他用期待的眼神往最前沿的的一圈壕沟看去，那边有几处刚刚冒出了硝烟，现在已近散去。不过受地形阻挡，也就只能看到这些烟和一些旗帜了，深沟里面的动静一点也看不到。
他想了想，干脆带兵下了望台，向前走去。
见状，他身边的伯颜立刻劝阻道：“国公，前线危险，你尊贵的身子，可不能去冒险啊！”
伯颜是蒙古功勋之后，父亲当年随旭烈兀西征，功成后便留在了当地。伯颜本人便在伊尔汗国出生和长大，成年后才东归。东归后，他受到忽必烈的赏识，被他留作了侍臣。
历史上，伯颜一路官运亨通，迅速升至丞相大位，并在灭宋时发挥了重要作用。但这个时空，由于汉臣势强，他的晋升就没那么顺利了。前几年他去伊尔汗国出使，今年才回来，然后补了个枢密院同知的衔，还没坐热，就遇到了攻襄阳这样的大事。所以他就被忽必烈派来“辅佐”高达了，自然，名为辅佐，实为监军。
不过伯颜此人确实是个有能力的，虽然是监军，但平时的辅佐工作也没真的丢下，相反可以说把后勤工作做的井井有条，很让高达放心。现在他出言提醒，也是真心的。
高达却不领情，摆手道：“无妨，没了我一个，朝廷的大将还多着呢，照样能接着攻城。不去看看，我心不安哪。”
说着，他就带人继续朝前线走去。
伯颜无语，只能目送他离开。
其实他对高达是非常钦佩的。襄樊绝不是易下之城，元军之中其他大将，如阿里海牙、阿术、刘整、史天泽之辈，都认为无法强攻只能围困。可是现在局势诡谲，哪有时间让你静静围上几年？所以一旦决定动手，就必须强攻速取才行。而唯一有本事接下这个强攻任务的，就是新投靠还没多久的蔡国公高达了。他确实也做的有模有样的，这些时日来不断掘壕推进，锁住了襄樊二城，还把火炮架到了前线，现在就差正式动手了……
高达等人先是在地面上轻装快步走了一会儿，等接近了樊城火炮的射程之后，就下到壕沟里往前钻。
壕沟里已经挤满了待命的兵卒，一个个都是轻装未具甲，携带的兵器也是轻便短小的标枪刀剑火枪之属。现在他们正拿着白面炊饼在啃，见高达这位大将到来，大气都不敢出，拼力贴在土壁上，给他们让出一条狭窄的通路来。
高达随口说着勉励的话，一路挤到了前沿壕沟之中。这里面就要宽敞多了，没有太多人挤在一起，但却有几座巨大的短粗火炮蹲伏在地上一字排开，旁边有许多人和箱子在围绕着。
见高达到来，当场几个军官都为之一愣，一个深目鹰鼻的胡人匆匆迎过来，用波斯语做了个问候。
高达也不待翻译，直接摆手道：“阿老瓦丁，你去忙你的不要管我。这就开始炮击吧，让我看看你回回炮的威能。”
通译把他的指示翻译了过去，又带来了他的回复：“是，我的大炮和震天雷一定不会让将军失望的！”
说完，阿老瓦丁便回炮位上忙碌去了。
高达又把目光移向地上的那些火炮——这种火炮形制与常见的野战炮截然不同，炮身粗短，炮口巨大，炮壁极厚，倒像个石臼。这臼炮也不是安装在普通的炮车上，而是安在厚木座上，直接放置在地面上，炮口斜向上指向前方的天空。也就只有这么布置，才能使得此炮藏身在壕沟之中向外抛射弹丸而不用担心被城墙上的直射炮攻击到。
这臼炮，便是阿老瓦丁所发明的“回回炮”了。
去年伊尔汗国与马穆鲁克一场大战，阿老瓦丁带领自己的炮军千户参战，虽然立功也不小，但最后风头还是被杜为先的东海炮兵盖了过去——无它，实在是霍姆斯一战中那种爆炸弹的威力给人留下的印象太深刻了。
所以战后，阿老瓦丁也在琢磨着给自己也搞点爆炸弹来玩玩。不过还不待他搞出什么名堂，他就被伯颜带回元国了——伊尔汗阿八哈对忽必烈忠心耿耿，取得胜利后第一时间就想到给大汗报喜，并且送些得力干将回去，正好当时伯颜也该归国了，所以就让他们一起来到了中土。
而当时高达已经带人攻下了张家盘踞的顺天府，其役曲射火力的表现出色，但当时的那些小炮和回回砲的威力仍差了点味道。因缘际会，阿老瓦丁就被指派去与一帮汉人工匠一起，研发一种能曲射且能发射大威力爆炸弹的火炮出来，最后所得，便是这种臼炮了。因阿老瓦丁名字拗口，汉人工匠们一般喊他“老回回”，所以最后这炮还是宿命一般地被命名为“回回炮”。
回回炮的研发和制造其实并不困难。它口径虽大，足有六寸（约200mm），但倍径只有2.5，整个就又粗又短，铸造起来比长管炮还简单多了。而且它不上炮车，不用太过考虑机动性，可以大幅增加壁厚冗余，良品率又显著的高，几乎铸一门成一门。所以即便是匆匆铸造而成，高达手头仍有几十门可以调用，现在几乎全安置在了第一线的壕沟之中。
这几十门回回炮，就是高达强取樊城的倚仗了！
刚才已经试射了几发，虽然没有正中城墙，但效果还是可以说不错。要是再打准点，这几十门炮一起发动……呵呵。
现在高达把开始炮击的命令和指挥权下放给了阿老瓦丁，后者便尽职地指挥起来。他并没有立刻就一股脑让炮群齐射，而是分了四门一组，每组内四炮渐次开炮，如此便可逐个观察弹道调整射角，以取得尽可能高的精度。
之前元军几次攻城，虽全都徒劳无功，但却把城头的火炮和人员分布给试探了出来。现在有的放矢，自然事半功倍。
“轰……轰……轰轰！”
毕竟是六寸口径的巨炮，产生的巨响远超一般小炮，即便是高达这样的硬汉也不得不堵起了耳朵。但他看着炮弹有序地从壕沟中抛射出去，脸上不自觉地露出了笑容。
“破襄樊者，我高达也。”
“轰轰……！”
轰隆的炮声中，宋将牛富带着一队亲兵匆匆赶往城墙方向。还没见到墙根，他就看见了一群本应守在城头的兵将向街巷中奔逃过来。
牛富是禁军三衙之一侍卫亲军马军司的一员统制，在前年带领一军新军前来襄樊协防，一向兢兢业业。这段城墙就是他负责的，现在看到溃兵的这副狼狈样顿时气不打一处来，往人群中瞅了一眼，认出一个熟人来，当即抽出佩刀喝道：“王福，你带的是什么兵？！这才开了几炮，就吓跑了？看我不砍了你！”
王福就是前不久与白师之聊天的那个王准备，是牛富的老下属，是追随他一起来襄樊的。现在他辜负了牛富的期望，没能坚守城墙，怪不得惹怒了牛富呢。
不过这里还有隐情在，王福一手虚挡牛富的刀，一边往一旁的小巷躲去，还对牛富招手道：“统制，你听我解释……没时间解释了，先过来躲起来再说！”
正在这时，又有一枚越过墙头的炮弹爆炸，爆炸离他们不远，产生的冲击波吹了过来，内里的弹片打在地上墙上和建筑上发出连串的声响。这让牛富意识到了不对，疑惑地随着王福躲进了街巷中。
王福进去蜷在墙根，很失礼地对牛富一拱手，气喘吁吁地说道：“统制，不是兄弟们胆小，实在是元军的震天雷太凶猛，城头上呆不住啊！”
“什么，震天雷？”牛富听了这个名词极为震惊，“他们是怎么把雷扔上来的，城头的火炮都哑了吗？”
震天雷这种爆炸弹一度在宋军中广泛使用，但随着火炮的普及，地位不断下降，甚至已经到了淘汰的边缘。因为震天雷无法通过高膛压的火炮发射，只能用人力或抛石机投掷，射程太近，上了战场肯定会被火炮火枪照顾，所以失去了实用性。怎么今天又突然冒出来额？
王福哭丧着脸说道：“不，不知道啊，他们是从壕沟里打出来的，城头火炮根本打不进去，只能眼睁睁看着炮弹飞过来……也不知道鞑子是哪来的新炮，居然能射震天雷出来！妈呀，统制，你是不知道啊，那震天雷就在城头上爆炸，根本挡无可挡，不知多少弟兄就这么活活被炸死了。要是鞑子爬上城头了，那弟兄们自然要拼命没话说，可这么干挨打，总不能白白送了性命吧？”
听了他的话，牛富冷静了下来，探头看向了城头——正在此时，原本有节奏的炮响突然加快，一连串的炮声传来，然后又是一连串的硝烟在城墙上方爆炸了开来！
见状，牛富脸色煞白，下意识也缩了回来躲到了墙角。这时任谁都能看明白了，如此震撼的爆炸，如此巨大的威力，即便还有勇士能坚守在城头上，那也九死无生了啊！
等等，若是城上无人，那……
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