1271年，10月7日，婆罗洲，南平府。
严封披着一身透气的白袍，脚踏防水的鲸皮靴，正在视察南平城东北方的一处稻田。
“还行，看来这十亩地收上十五石应该是可期的了。”
陪同他一起过来的户曹官员应和道：“嗯，婆罗洲这里土地不算肥沃，亩产低了点，不过全年酷热，足可种收三季，收成也算是不少了。”
严封点了点头，又叹了口气：“是不少，不过也太耗人工了，这十亩地就得一户人家尽心伺候。换在北地，用东法分圃轮作，同样的人手都能操持一百亩了，就算只种两季，收成也只多不少。唉，南平府虽大，但总归不如东平府好啊。”
他的言语中，不由得带出了一丝怨愤之意。也难怪了，他本来是严家养尊处优的大少爷，却被“发配”到了南平府这么个蛮荒之地来开荒，怎么会不心生不满呢？
去年，东平公严忠范突然宣布要加入东海关税同盟，东海人很满意他的识相，于是在婆罗洲东南岸划了一大片地出来给他，作为未来“置换”东平府的代偿。严忠范把这片新土命名为“南平府”，从族中拨出了一批年轻子弟，又派了有德老臣辅佐，带上一批人手，置办了十艘大海船，让他们在东海人的带领下，于去年飘洋过海，来到了这块南平府开拓。
严封是严忠范的嫡子，理所当然地成为了这帮开拓团的首领。理论上，这里以后就是他的藩国了，所以他自然要精心治理此地。可这南平府地方虽大，却遍是蛮荒雨林，根本就没多少可开发的地方，他们好选歹选，终于在一处有大河的港湾中建立了开拓点。当地除了一处土人的小聚落，几乎一无所有，在这种荒地上白手起家，难度可想而知。他们从零开始，筑起土墙、开出农田，巨大的投入之下，收入却只有一点点白米，相比当初在东平躺着不动就能收取税赋，可真是天壤之别了。
户曹官员看向远处的密林，又擦了擦汗：“中原人多时，一户小民能有十亩之田，便可过活了，这南平府却愁地种不过来。真来了这里，才知世界果然如此之大啊！不过世子也无需气馁，这一户产上四五十石白米，除了自己吃，还可再供养一户人家。而这多出来的一户人家，便可用来开辟土地、保家卫国，乃至去种植更赚钱的古塔树、香料。南洋富庶无双，只要好生经营，总能成为一方胜地的。”
严封点点头：“孔君所说有理，小子受教了。只是现在南平不过五百户，实在还是少了些，不知今年父亲能送多少人过来……山东旱灾已过，各地忙着耕种，估计闲人不会多。唉，实在不行，还是得我们自己想办法。临近岛上有不少土人，等这一季稻收了，不如就编些青壮为兵，出海抓些土人回来，择出顺服的为奴，粗重活计都让他们去做。南平的唐人都是自家人，让他们在这里伺候土地实在是浪费，该做些更重要的活计才对。”
听了他的霸道言语，户曹官员一愣，刚想劝诫一下，不过转念一想，在这蛮荒之地好像也没法讲什么仁道，只能沉默不言了。
两人正欲继续向下一户人家察看过去，南边就有人飞奔而来，找到了严封，对他喊道：“世子，船，船来了！”
严封听了，顿时精神就上来了：“这么早？我还以为还得等上一个月呢。走，我们快去看看！”
说着，一行人就急匆匆地赶回了城中。果然，海上有两艘大船逐渐向港口靠近过来，等到严封他们赶到海边的时候，也差不多靠岸了。
不过等认清旗号，严封就有些失望了。来客并非是从北方南下的东平船队，而是从西边过来的龙牙都护府的商船，看来想等到下一批人口补充还是要过上几天啊。
但也还好，这些商船定期来往南平府，不但为这里带来重要的铁器、日用品、药品等物资，还给当地人带来外界的信息，使得他们不至于与世隔绝。对于南平府人来说，他们就是难得的客人，每次船来就像庆典一样。
这一年来双方已经交易了五次，对流程已经很熟悉了，不需严封安排，便有商人主动上去与船上洽谈；而严封作为主人，则准备酒菜，招待起两位船长，并且与他们谈论起天下大势来。
这段时间倒也没什么大事，唯有安南的战事牵动人心。上次来的商人说到宋军打下了万劫城，严封就一直心痒难耐，想知道后续。现在又有新人到来，他的好奇心终于得到了满足，当两位船长一人一语讲述了最新的安南战局后，严封当即就惊叫起来：“宋军已经攻下升龙了？这可真是神速啊！万劫之战，可依稀还在昨日啊。”
两个船长中高的那个喝了一口椰汁，说道：“嗯，攻下升龙已经是八月份的事了，都过去一个多月了。据说陈氏不在城中，逃到别处去了，不过依我看，也就是秋后蚂蚱一样，长不了了。这安南国，便算灭了！”
高船长是温州人，立场上自然偏向大宋，对安南没什么好感。不过安南怎么说也是大宋的藩国，现在说灭就“灭”了，不由得让严封想起自家的处境，顿生唇亡齿寒之感：“啊哈哈，是啊，这便灭了……自古以来，以大吞小，以众凌寡，不外如是！”
高船长这才想起严封的身份，反应过来自己失言了，但也不知道说什么好，只能转移话题道：“呃……呵呵，这香兰叶蒸糕做得不错……”
正当场面有些尴尬之时，之前那位户曹官员敲门走了进来，向严封报告道：“世子，价格核过了，我们有姜黄四百斤，每斤十五银分，计六十元；胡椒七百斤……如此七个类目，总价一千二百二十银元。”
龙牙都护府的商船来了是要贸易的，而有买有卖才是贸易，南平府现在只能产点白米，卖不上什么价，所以一直处于贸易逆差的状态，靠从东平带来的银钱购买物资。为了改变这一点，严封就指派一部分人乘船出海，从周边地区收来香料，再转卖给定期商船，弥补一下逆差。南平东边的摩鹿加群岛盛产香料，甚至有些小岛遍布珍贵的野生香料，也不用自己去摘，直接拿小玻璃球跟土人去换就行了，很容易就能收集来不少，只是要在各个岛屿之间来回倒腾也要费不少功夫，算是个能赚钱的辛苦活了。
香料这种贸易品作为现在南平府能对外出口的最大单一项目，自然受到了严封的重视，得亲自过问才行。他看了一眼清单，故作心痛地对两位船长说道：“唉，这些香料到了中原，哪个不得卖出十倍还多的价？我这卖给你们，几乎就是白送啊！”
另一个矮船长听了，摆手说道：“唉哟，严公子，说是十倍，不也就是一斤一元的辛苦钱？冒着大风大浪送回中原，一年也才跑上一趟，交了份子钱，剩下的弟兄们一人几脚一分，也没多少钱赚啦！还是你们这儿好啊，啧啧，虽然现在苦了点，但可是世代传承的国土啊！”
严封突然眼珠子一转，举起酒杯道：“好说，不就是土地么？黄兄弟你要是能把每次的收购价给我抬三成，我南平府内五里见方的土地你随便挑，如何？”
矮船长听了先是一愣，然后不免也产生了一丝心动，不过很快就权衡利弊完毕，遗憾地摇头道：“哈，多谢公子美意了，可惜这价格不是我们能做主的，只能遗憾错过了。”
要是在中原，别说二十五平方里了，就是二十五亩地，他也得心动一阵子。但在这南洋，土地实在是值不了什么钱，想开发出来反而得砸进大笔钱去，搞不好得了恶疾连性命都得赔了，所以还是敬谢不敏，老老实实倒腾货物赚点小钱吧。
严封本来也是随口一提，没指望他答应，喝了口酒就晃了过去。
不过高船长倒是给了个建议：“世子，其实你卖这香料，不也是一本万利的买卖？与其纠结那几分钱的差价，不如多采点回来，或者开辟种植园自己种，那样照样多赚啊。只要你能搞到原料，不用担心卖不掉，有多少，我们就收多少！”
他这么一说，严封来了兴致：“嗬，好大的口气啊，我若是采买来十万斤，你们也买得下？”
高船长和矮船长对视一笑：“十万斤，不过也六十吨而已，轻轻松松。你要是能卖我们这么多，说不定还真能惊动都护府，给你发点奖励呢。”
严封倒吸了一口凉气：“这么多香料，你们是卖去哪啊？”
高船长得意地抿了一口酒，说道：“这才多少啊，每年南洋发往中原和西洋的香料，都是以千吨计的，就这样还供不应求呢。六十吨直接上船拉去大食那巴士拉港，当天就能卖完。所以放心吧，不怕我们买不了，就怕你没那么多货！其实嘛，说点实话，你们这边还论斤称，格局实在是小气了些，龙牙半岛上那些多年经营的种植园，出货都是论吨的。那边才是大头啊，这条线也就是都护府为了照顾你们，才让我们哥俩隔三岔五跑一趟……嗯，在下可没什么小看之意，假以时日，南平府必然也能发展出一番兴旺气象的！”
严封捋着胡子，眼中放光：“如此说来，真要好好规划一下了……”
