火苗起初势头很大，一直冲出了顶部的气口，差点烧到了打火机，但很快就缩了回去，在灯罩中形成了一束稳定的光源。
玻璃罩中，灯火灼烧着一个小铁片，使它逐渐进入了红热状态，也开始发出光亮。这是从南方学来的经验，相比单纯靠燃烧发光要更有效率，但这种铁质灯芯的发光作用只能说聊胜于无，崂山学宫正在进行相关的实验，希望能找到更有效的发光体。目前确实找到了一些，比如说不起眼的石灰石居然在灼烧到一定程度的时候会发出一种显眼的冷白光，但那所需的温度太高，不是普通煤气灯所能达到的，所以暂时只能用铁片凑合了。进一步的研究仍然在继续。
光明向四面八方传播出去，其中有一些打在了墙一侧的反光板上，又向内反射回去，使得光线向车间汇聚了起来，照亮了里面的光景。
马青松了口气，熄了打火机，又适当调节了一下阀门，便从梯子上爬了下来。然后朝两个跟班说了几句，三人便分头行动，逐渐把车间内的其余十一盏煤气灯都点亮了开来。
此时天色已暗，车间内却反而亮堂了起来，十二盏灯中的煤气焰“熊熊”燃烧，为室内带来了充足的光照。暖光笼罩了车间，照亮了高大的柱子、钢水筒和梁上的行车，照亮了地上的模具和已成形的工件，照亮了劳作中的工人们，令三名股东恍惚之间不禁回忆起了童年时期昏黄的白炽灯……
工人们也注意到了这逐渐出现的光明，尚在工位上的人忍不住抬头看了起来，随即被组长呵斥着继续工作，组长自己却也不可避免地多看了几眼。而那些轮换下来休息的人则一边喝着茶水，一边激动地看着四周明亮的灯火，即使眼中看出了残影也不愿把目光离开。
对于后世习惯了无处不在的电灯的人们来说，夜间照明并不是什么稀奇的东西，甚至他们都不会觉得这有什么值得注意的——你会为路边随处可见的一片树叶惊奇吗？
但对于这个时代的人而言，黑夜是绝对的、无可抗拒的、令人恐惧的，夜间伸手不见五指才是常态，而基于燃烧的照明则是昂贵的，除了富户可以奢侈地大燃灯烛，一般人家只会在必要的时候才点上一点，能看见影就不错了。像现在这样，一整间房间都有充足的照度，如同回到了白昼一般（只是形容，实际上亮度还差得远），可是闻所未闻的稀奇的体验！
呃，好吧，对于铸造厂的工人们来说，这是第一次见到夜间灯火大放，因为铸造厂的设备相对灵活，不需要连续运作，所以晚上一般不工作。而对于隔壁连轴转的炼钢部门的同事们来说，夜间工作可就是常事了，灯火通明的车间见得可一点不少。早期他们都是点油灯的，最近才加装了更先进的煤气灯系统，而今天这种照明系统也惠及了铸造厂二分厂。呃，这也意味着，从此他们要开始上夜班了。
“虽然不是第一次看，但……”秦晋刚要抹抹眼睛，但一抬手就觉得有损形象，于是干脆抬起手来指着四周的灯火，“但每次看到都还是让人激动而感动啊。”
“是啊，”姚崇义同样感叹了起来，“放在十多年前，谁会知道光明竟然是一件如此，如此宝贵的事物，值得我们拼尽了一切去追求。”
煤气，是炼焦的副产物。一开始东海钢铁工业没有利用煤气的能力，只能任由这种宝贵的气体排放掉或者白白燃烧掉，后来随着工业规模的扩大和管道技术的成熟，才有了将其回收利用的可能。
回收利用其实说起来倒也简单，将炼焦产生的气体收集起来通入水中冷却就可以了，如此一来可以得到三种有用的物质：溶解于水的氨，不溶于水的煤焦油和较为纯净的可燃气（主要成分是一氧化碳和氢气），操作好了就可以建立起一套初级的煤化工产业。当然，跟任何产业一样，都是说起来容易做起来难，虽说早就知道了煤化工的原理，但工业部直到63年才堪堪实现了对炼焦煤气的较为可靠的利用。
然后，这一利用就不可收拾了。
氨水和煤焦油是重要的化工原料，这两个先不提，单是煤气就有很大用途了。它是一种高能的燃料，在同样的条件下可以达到比传统的煤炭更高的温度，而且使用起来也比煤炭更方便。最初，大铁厂对它的利用还很原始，只是点燃后给进炉的空气预热；后来，又用来给铸造厂的铁水升温，铸造能力的提升在相当程度上受益于此；最后，大铁厂又添置了一台小型的炼钢平炉，使用煤气来加热，可以生产出比转炉更为优质的钢材，这使得煤气的利用达到了顶峰。
此时，光靠炼焦产生的那点副产物煤气已经不够用了，于是大铁厂又建设了专门的水煤气车间来供气，也就是将煤炭加热到炽热后淋入水产生氢气和一氧化碳的混合气。而有了这个更充足的煤气来源之后，不仅上述的应用得到了进一步的发展，也可以开发出更丰富的应用，比如这个煤气照明系统就是这么来的。
当然，煤气系统最终得以实用化，不仅是因为有了煤气，还是因为在枪管制造和蒸汽机输气管路制造等产业的需求推动下，相关部门对于管道密封和铺设技术积累了相当多的经验，这才使得煤气灯系统有了实现的可能，不然就等着煤气中毒吧。而这个煤气灯系统又反哺了工业，使得夜间和光线不足的白天也可照常工作，大大改善了生产周期。
工业发展就是这样的，一点突破的时候千难万难，但一旦形成了体系，不同环节之间就可以相互推动、相互促进，使得发展速度以几何级数提升。
左武卫听完他俩的感叹，笑了一下，然后说道：“是啊，真了不得……哎，你们觉得，我们要是把这套煤气灯系统小型化，卖给那些大户，一套能卖多少钱？”
姚崇义首先皱起了眉头，说道：“老大，你这是谋杀啊……就他们那水平，能把管路维护好？万一平时疏忽上几次，一氧化碳入室，那可一死就是死一屋啊。”
秦晋倒是诡异地笑了起来：“这样不错么，他们‘自然淘汰’了，我们正好去接收么。不过，也没多大意思，出两次事故名声就臭了。部长，你是怎么想的？”
左武卫摇了摇头，说道：“我们现在的煤气不纯，自然含有硫化氢，即使真漏了也是能闻出来的。我不是说这个……你们的感悟还是不够深啊，我倒是觉得，这套照明系统的意义可是重大无比呢。毕竟，对光明的追求，可是直接推动了第二次工业革命啊。”
姚崇义一愣，问道：“这怎么说？”
左武卫把手背过去，高深莫测地说道：“技术的发展，关键不光是技术，还有产业，有了产业才能持续投入资金发展技术。对于产业来说，不但要有足够的技术，还要有足够的应用场景，或者说需求。
比如说蒸汽机，我们都知道蒸汽机好，但好在哪里？归根结底来说，是它能提供廉价的原动力。但如果这个动力并不廉价，那它还有存在的价值吗？
就像我们早年做出来的蒸汽机，效率太低，甚至还不如牛力便宜，这样的机器，有什么实用价值？换了别的地方，早就弃之不用了，也就只有我们知道它的潜力，持之以恒地研究下去，才迈过了那道效率的门槛。
历史上，众多类似技术就面临这样的情况。虽然从马后炮的角度来看有巨大的潜力，但在当时那个背景下，没有应用场景，所以不会有资源投入进去改良，始终无法取得收益，最终沉寂了。而历史上蒸汽机得以推广，除了瓦特不耐其烦地改良，跟英国本土的富煤也有很大关系——煤便宜，蒸汽机应用的阈值也就低，而有了应用场景，才会有新的资金进来对它进行持续地改良，进而形成一个正反馈循环，所以英国就产生了工业革命。
而第二次工业革命在最开始也面临类似的情况。现在我们知道，这次革命的主要内容是内燃机和电力。这两项技术都是早早就开始了研究，但一直没有相关应用，直到契机的出现才开始了大发展。这个契机，就是对照明的需求。
内燃机的实用化得益于石油的应用，而石油产业的建立最初就是从照明用的煤油开始的。当年，美国人偶然开采石油，从中提炼出了煤油。它是一种优质的照明用燃料，当时已经富裕的欧洲人愿意为之出一个好价钱。即使不考虑炼油得到的其他组分，光是卖煤油的这个价钱就足以厚赚一笔，美国人就是这样把它卖到欧美各地，大发其财。也是借这个东风，他们从手工挖油开始，逐渐机械化，建立了一个巨大的石油产业。当时炼油的‘副产物’柴油、汽油也因此大量生产出来，由于没甚用处，所以很便宜，甚至用来当清洁剂。而这些‘不值钱’的东西的大量生产，使得初生的内燃机有了充足而廉价的原料，因此才得以发展起来。
电力也是相同的道理。电学的研究起源得很早，但是直到19世纪后期才普及开来，关键的转折点就是电灯的出现。在之前，虽然有电，但是却没有电的应用，因此难以发展；即使有了一些电应用，比如小型电动机之类的东西，但由于没有电力的来源，导致无法普及。这似乎成了一个死局。
而有了电灯之后，人们对光明的渴求为它创造了一个巨大的市场，进而促成了电网的铺设，再进而导致了小型电器有了电力来源得以普及，再进而又反过来促使供电系统进一步发展，最终使得电力产业蓬勃发展起来……”
左武卫说完这一长串，又抬头看了看墙上明亮的火光，伸出手去似乎要把它们抓住：“总而言之，这对光明的期待，就是技术进步的推动力啊！那么反过来说，在如此强大的推动力背后，是多么庞大的市场？抓住了这个‘光明’带来的机遇，我们才能将光明播撒向更多的地方啊！”
