1264年，9月7日，鲸海。
这个季节海上风向多变，刚刚还是西风，走出去没多远就变成了南风。
烈焰级追云号上，二十多个水手在动力中心奋力转着绞盘，牵动绳索，将三面帆的帆向顺时针转过一个角度，适应了新的风向，整条船依然以八节左右的航速向东行进着，在深蓝色的海面上留下了长长的航迹。
舰桥上，北冥公司的赵虎子读过最新的航行数据，赞叹道：“果然，烈焰级的航行性能还是要比顺风级高上一截啊，啧啧，真是好船。”
他身边的潘学忠笑道：“不用急，现在新船不断下水，我看不用几个月，就得把你召回远洋舰队去了。”
赵虎子咧开了嘴：“但愿，但愿吧。”
烈焰级是阔马造船厂的重点项目，多条产线同时开工。第一批次的逐日、追云是前年底下水，去年底又下水了紫电、青霜，今年中陆续建成乘风、破浪，目前已经有六艘了。这样下去，海军的校级军官没几年就不够用了，像赵虎子这样的资深军官早晚得上去。
也是因此，完成远洋探险归来的逐日、追云二船就不参加今年冬的第二次远航了，而是在本土检修休整，顺便进行本土防卫和训练。潘学忠休假了几个月之后，领到了一个简单的任务，即带着追云号和一小批海军陆战队，去帮助北冥公司在鲸海上开拓。正好，当年的捕鲸队就是他带着的，可以说渊源深得很。他先去了瀛山岛，在那里与赵虎子汇合，然后一起继续深入鲸海，如今已经航行六日了。
随着船只的航行，一座岛屿逐渐出现在东方的视野中。潘学忠拿起望远镜看过去，见此岛北、南两侧都是山，中间反而低平，就对赵虎子问道：“这就是东隅岛了吧？”
赵虎子点头道：“对，东隅岛。当初我们探到这里，发现它偏居东方海上一隅，所以就起了个名字叫‘东隅’。虽说后来跟上面的土人一问，打听到此地的土名是可以写作汉字‘佐渡’的，但也叫习惯了，就这样了。”
东隅岛是日本北部位于鲸海之上的一座大岛，去年北冥公司在鲸海上探索，走着走着就发现了它。这让当时的赵虎子等人很是惊喜，既然在鲸海上有这么个地方落脚，那么处理起鲸鱼来可就方便多了。
潘学忠不置可否地点点头。我们东海人发现的岛，爱怎么叫怎么叫，关上面的土人什么事？“这岛的条件倒是不错，南北高山可避风，中间又有港湾平地，作为捕鲸的基地倒真是个好地方。对了，上面的土人跟日本人是一样的吗？”
赵虎子说道：“是一样的，他们自称原本是日本国的贵人，甚至还有宗室，因犯了错才被赶到这岛上来的。”
潘学忠眉头一皱：“有些麻烦啊。”
赵虎子说道：“倒还好。至少他们通文字会种地，比鲸海北岸那些真野人好打交道多了。而且他们还有些穷讲究，我们带来的货物在当地销得出去。”
潘学忠一笑：“那倒还好……咦，他们这穷乡僻壤的，买得起我们的货么？”
赵虎子摇摇头：“谁知道呢，反正能卖，赚了不少金银。或许是他们真是贵人出身，还有些家底积蓄吧。而且岛上也不是真穷僻，能种水稻，产的米口味不错，我们常买。还产一种厚纸，是用岛上特产的一种榆树皮和某种开红花的纸药做出来的，品质相比一般的日本纸倒也不算多么出众，不过颜色、纹路和质感很是独特，一眼就能看出不同来。现在本土不是在搞银行吗？四海行就专门收购这种纸用来印钞，用于防伪。”
潘学忠若有所思地点头道：“还不错，不过纸钞之事关系重大，恐怕不宜操之于他人之手啊。”
不久后，追云号接近了东隅岛，驶入了岛西山下的一处挂着“北冥渔业公司东隅岛驻地”牌子的临时港口中。
当初北冥公司找到东隅岛时，与当地人曾引发了一些争端，但最后还是得到了解决，在一处无人山地设立了营地。到现在也就一年时间，营地规模不大，陆上用原木、石头和土堆了一个小堡，内部有居住的木楼，海上有两条长长的木栈桥。除此之外，还修了一条通向东方平原地区，也就是当地人居住生活的区域的道路。
此时，一支捕鲸队也刚刚归来不久，正在港内停靠着。一条十多米长的大鲸鱼原本被一艘闪光级拖着，现在被公司雇佣的当地人像拉纤一般拉上了岸。另一边，还有一艘改造过的顺风级“木船”，用船上的木制吊机将船内的小鲸鱼吊运出来。
在岸上，石头堆成的“分解场”中已经拉过去了一条小鲸鱼，正被雇工们分解着。鲸皮小心地剥离出来；皮下脂肪切成块，用小车拉到另一处熬成鲸油；鲸肉鲸下水也切块拉走，腌制成肉干；鲸肠子洗净分层保存下来；柔软的鲸骨有大用，同样会小心切割保留下来。
石台子上，血水和体液横流着，与已经结成黑斑的旧血一同染成红红黑黑黄黄绿绿的一片，臭味冲天，吸引了一片蚊虫苍蝇，看着直令人反胃。与之相对的是，浸润在这臭气中的雇工们却甘之若饴，他们通过这份工作获得了珍贵的铜钱，每天下工还可以把边角料带回去吃，可比以前的日子好多了。
这套流程潘学忠当年见得多了，早已熟悉得很，并不奇怪。但令他意外的是，港中不但有这些捕鲸队的船，还有十几艘外来商船，是干嘛的？
“怎么有这么多商船？”他对赵虎子问道。
赵虎子看了一眼，说道：“跟着我们过来的吧。我们的捕鲸船都是专门改过的，舱位占了不少，自己往回运货不划算，就把存货堆在岛上，雇商船运回去。哦，我之前不是说岛上有买有卖的吗？或许他们就是看到生意好做，就呼朋引伴来多了。”
说完，他又捏了捏下巴：“不过平时也没这么多……今天这么多，或许是等鱼的。”
“鱼？”潘学忠奇怪地问道：“鲸鱼吗？”
赵虎子笑了笑：“不是，是鲑……哎，我一会儿请你吃一顿，你肯定就明白了！”
稍后，潘学忠和赵虎子上了岸，在北冥公司驻地沐浴更衣，然后用起了饭。
待到用饭之时，潘学忠才明白赵虎子说的是什么。
“美味！”他拿着筷子，迫不及待地又夹起一片鱼脍，在辣根油里沾了沾，塞进嘴里，“丰润鲜美，浑厚连绵……实在是美味啊！”
在他面前，放着两份鱼肉，皆是透着白色脂肪纹路的优质红肉，一份用油稍稍煎过，洒了盐粒，另一份则未经烹饪还是生的，只是片成鱼脍，保留了原始的滋味。不管是哪一份，都鲜美异常，咀嚼吞噬皆是无比享受——实在是难得的美食！
赵虎子也从自己的餐盘中夹起一块熟肉吃了下去，然后问道：“怎样，潘老哥，比起寻常河鱼海鱼，都要高上一筹吧？”
潘学忠依依不舍地把口中的鱼肉咽下去，道：“的确，真是不同凡响。此鱼叫鲑鱼是吧？你们是从哪找到的？”
赵虎子向身后指了指：“在鲸海北边常有鱼群汇聚，秋冬时节更是汹涌向北。我们有时捕鲸无所获，就会捞几船鱼回来，横竖不能空手。这些鱼品类繁杂，各有滋味，而这鲑鱼便是其中的佼佼者，肉块肥美，数量也不少，堪称特产啊。”
潘学忠听他说着，又吃了几块，最后问道：“你之前说外面的船是等鱼的，等的就是这些鱼？”
赵虎子点头道：“对啊。本来这些鱼的美味只是我们公司中人品尝过，后来用盐稍腌了一些带回了临安，被商城的吴子力吴东家发现，做成鱼宴宴请临安豪富，顿时引发了轰动，一鱼千金难求。此后商船来往东隅岛，便会尽量带些鲑鱼回去，如今正是渔获季，那些商船便等到了现在。可惜，生鱼易腐，他们带回去的只能是腌鱼，味道总有些折损。想吃真正的美味，还是得来这东隅岛。”
潘学忠笑道：“那好啊。有鲸、有鲑鱼、有米、有纸、有人，这东隅岛大有可为啊！”
赵虎子竖了个大拇指：“那以后就要多仰仗老哥了！”
饭后，酒饱饭足，潘学忠本欲喝会儿茶就去屠宰场上视察一番，结果刚烧开了水就接到报告：“少校，外面有人递了拜帖，说是日莲上人来访。”
“日莲上人？”潘学忠端着茶杯，有些惊奇，“这岛上还有和尚？”
赵虎子倒是慎重起来，说道：“这个日莲上人有些来路，我们当初能在岛上落脚，跟他也有不小关系，最好还是见他一见。”
“哦？”潘学忠有了兴趣，“我记得你说过当初当地土人闹过事吧，难道跟他有关系？这日莲上人是个什么和尚？”
赵虎子摸了摸鼻子：“说来奇怪，他是个被幕府流放的‘妖僧’。”
