1263年，3月13日，清明23日，集宁路。
在东海人焦头烂额建设和梳理内部事务的时候，蒙古朝廷也在积极进取着。
集宁路因集宁一城而单独成路，集宁也就是后世内蒙古自治区的乌兰察布市，位于阴山山脉东南麓，西京（大同）路以北，是进入河东山西行省的门户。
去年，忽必烈与南方势力议和后，掉头迎战兄弟阿里不哥。不过，毕竟阿里不哥大军来势汹汹，而他经过一场大战伤了元气，一时半会儿也恢复不过来，所以只能战略收缩，从广袤而无险可守的草原撤回来，依托前金留下来的边防体系防守，避免与阿里不哥的蒙古铁骑正面交锋。
这个策略起到了一定效果，最终成功将战事拖到了冬季。
阿里不哥跨越戈壁袭来，补给不济，无法在隆冬时节继续进军，只能取了集宁就地休整，待明年再战。
从整体战略态势来看，他还是占据了更大的优势。大面积的版图染上了他的颜色，而关内的河东山西地区又有不少他的潜在支持者，若是他能破边而入，必定群起响应。届时取了河东地，再居高临下威胁燕京就易如反掌了，忽必烈还能蹦跶多久？
自然，忽必烈也知道这一点，对大同一带的防御格外重视，趁冬季不断往这边调兵遣将。到了今年开春，天气转暖、万物萌生，双方就又有了蠢蠢欲动的苗头。这个月，忽必烈更是派军出关，主动向集宁进发，试图收复这处要地。
这让阿里不哥看傻了眼，去年只敢龟缩在城里，今年就主动出击了，这不是来送死吗？于是干脆也不去迎战，就在集宁以逸待劳，准备在城下给哥哥一个迎头痛击。
双方都拥有大量的骑兵，忽必烈一方尽力试图掩盖己方虚实，而阿里不哥一方则当然要尽可能查探出他的真实兵力，所以双方的游骑展开了激烈的搏杀，大军外围到处是倒毙的人马。
最终，阿里不哥查探到忽必烈大约派了两三万人出关，但具体的兵种配比则不得而知，在侦察战上双方算是战了个平手。
到了今天，双方终于正式照面了！
战场在集宁城南的白水泊，又称白水泺、鸳鸯泺，也就是后世的黄旗海，由周边的数条河流汇聚而成，面积广大，是一处典型的“水草丰美”之地。实际上，白水泊的得失比集宁城还重要，因为要是没了这个水源地和牧马地，城里也别想呆下去了。
这个季节只是刚开春，草原上依然很冷，水脉也没完全苏醒。白水泊的水位不高、面积不大，周边倒是可以通行，但是有小河和泥泞湿地阻碍，走起来很不方便。所以阿里不哥将忽必烈军主动放到了泊北地，自己带着八千精锐重骑和上万随军轻骑迎战，都是蒙古好汉没有步兵随行，准备借助湖边的泥泞地，将哥哥的这支大军陷在这里完全吃掉。
“啊哈哈哈，让我看看……这是什么？我亲爱的哥哥啊，居然带了大象上阵！”
阿里不哥还是骑在他那匹金色宝马上面，用一柄缴获来的珍贵的千里镜观察着忽必烈的军阵，结果惊讶地发现，阵中居然出现了两头巨兽，竟是传说中的大象！
这大象是当年忽必烈征服大理国后，当作战利品带回来的，一直作为宝贝养在开平，没想到今天居然带上战场了。军阵中，环绕在大象周围的，还有好几个军阵可能有上万步兵，骑兵都散在外围，数量可能还不到万，后面还拖着不少大车。
阿里不哥看了一会儿，又继续嘲讽道：“怪不得他敢带人过来送死，原来是有这巨兽作为依仗啊！但他是傻了吗？这么笨重的大家伙，在草原上有什么用？这吃的都比上一百匹马了吧？啧啧，真是堕落了，蒙古好汉调不动，只能依赖没用的汉人了。今天，我就让他知道祖宗们的山河都是怎么打下来的！来人，去扰阵！”
人一上万，接地连天，现在双方加起来都四万多了，人马更是连绵数里出去，别说好好组织了，就是单单把命令传递下去都不容易。阿里不哥就趁忽必烈没有完全布完阵的这个机会，命一个千人队上前扰阵去了。
对于忽必烈军这样同样有大量骑兵的对手来说，扰阵其实没什么作用，你能来千骑扰阵，我就能上两千打回去。但这正是阿里不哥的目的，就是要把对面的骑兵引出来，自己这边才好重骑冲杀嘛。在他看来，只要把哥哥的骑兵都打掉，剩下的步兵就都是菜了，而骑兵对决，自己这边无论是质量还是数量，都更占优势。
不过事情的发展似乎不太对。
自己这边一个千人队冲上去，对面却丝毫没有应战的想法，骑兵仍然巍然不动，只有步兵警戒了起来。这个千人队见勾引不成功，随机应变掏出了弓箭，试图袭扰步兵军阵，然而迎接他们的是……
“放！放！放！”
随着王青的怒吼，正对着来袭蒙骑的一个武卫军千人队有次序地放出了手中的弩箭，箭雨呈三叠阵向骑兵覆盖过去，即刻给轻甲的他们造成了惨重的伤亡，逼迫得他们不得不落荒而逃。
“好！记下来，王青和武卫军皆有赏！”
后面坐在象背上的忽必烈看到这个场面，大声叫好了起来。
前面的几队武卫军是他交给王青调教的，他们手上的神臂弓也是王青监制的，现在来看，效果果然不负他的期望。
很好，这样就能以步阵为墙、渐次推进了。哼，我愚蠢的弟弟啊，还有更厉害的你没见识过呢！
阿里不哥首轮试探受挫后，又派了两轮，仍然在步阵的远程打击下无功而返，甚至还被忽必烈的骑兵看准机会留下了一批，可谓开局不利。
不过他很快改变了战法，下达了新的命令：“命佐塔带三千具装、三千轻骑，从左扑击贼军的右翼马军，把他们全打掉，其余待命，准备随时扑击援军！哼，我看他还有什么办法。”
这一下子就是六千骑兵的调动，一动起来顿时有山河动摇的气势。不过气势这么大，也就意味着调动不易，六千骑兵必须先向左运动一大段距离，完全展开队形，才有可能进行冲阵，不然刚一动就撞到一起了。
就在阿里不哥军调动的时候，忽必烈军却没有做出足够的反应，只是阵后一阵骚动，从后面推了二十多辆二轮车出来，每辆车上都有一根大铜管子……
“好，就位，挖土，埋桩，插钎，都给我做妥实了！”
汉将郭秉义大声指挥着手下炮兵们操作着这些珍贵的大炮，心潮澎湃起来，甚至都有些过于澎湃，超出他这个年纪所能承受的能力了。
郭秉义是郭侃之子。去年郭侃被东海军俘虏，虽说战后协议有交换俘虏的内容，但这人名气太大，又在战争中领悟了不少先进学识，所以被东海人死扣着不放。这就引发了忽必烈的重视，他认为老子奇货可居，儿子自然也是好汉，就把郭秉义起用了起来，让他去主管炮兵的建设和训练。其实倒也对口，毕竟郭家是有些家传兵法的，之前郭侃也给家里写过信记录过一些火器的用法，总比普通一窍不通的莽汉强。
而今天，终于到检验成果的时候了！
这些大炮是以从宋军那里缴获的火炮为蓝本仿制而来的，结合蒙军的实际情况进行了修改，都具有近似的规格，约八百斤重，发射三斤炮子。朝廷为了仿制这些大炮可是竭尽了全力，不过毕竟是国家级势力，全力之下，在半年的时间里还是赶制出了好几十门炮，其中大部分放在了开平和燕京守城，这次带了二十一门出来野战。
这些炮加工水平不行，公差比较大，用的火药也不行。但是，足够了！
“左军，放！”
郭秉义把大炮分为三组，依次开炮。左边的炮兵看到他的旗号后，立刻大着胆子用火把点燃了炮门处的引药。片刻之后，炮阵上便轰鸣大作、硝烟四起，炮弹向远处的阿里不哥骑兵飞了过去。左军炮兵立刻开始了装填，而中军、右军也次第开了火。
正如东海军面临的窘迫一样，大炮虽然威猛吓人，但其实并不能对松散队形造成多少杀伤。炮弹落入缓慢移动的阿里不哥骑兵队列中，只造成了寥寥十几骑战果。
但是，这样的威力和轰鸣声却给初次见识到火炮的阿里不哥骑兵造成了极大的震撼！
马儿因为巨响而受惊，临时征召来的蒙古牧民惊恐地寻找敌袭的方向，甚至还有人拜起了神佛，重骑兵的队形也因此而有些散乱。一支军队最重要的组织度受到了打击！
接连的炮声中，本来试图冲阵的阿里不哥骑兵的组织度迅速下降，前排试图拼死一搏，而后排则仍在迟疑。忽必烈看准机会，果断下令：“冲！”
旗号打了出去，炮兵停止了射击，而右翼骑兵则夺路冲了出去。
他们中有相当一部分都是在济南城下吃过亏的，对火炮已经相当熟悉了，并不受影响。反而因为己方的火炮又产生了士气加成，虽然人数更少，但是组织度要显著高于对面的阿里不哥军。
两军交锋后，很快就形成了收割之势。
“传令下去，大阵前推，左翼待命，给郭侃和炮兵记功！”忽必烈兴奋地下令道，随即又在心中狠狠地嘲讽了一下自己那个看不清形势的弟弟，现在已经是火器的时代了！
在右翼成功击退阿里不哥军气势汹汹的来袭后，忽必烈军士气大涨，在雄壮的鼓声中开始向前推进。而阿里不哥军则正好相反，气势一下子弱了三分，再次袭扰依然无果后，不得不向后退入集宁城中。
然而要是打一场正统的攻守城之战的话，岂不是趋短避长，浪费了己方骑兵的优势、任由对方的优势步兵施为吗？所以阿里不哥在过了一夜之后，直接带兵退出了集宁城，重归草原，去更熟悉的战场上作战。
此战，无疑是以忽必烈的胜利为终结的，这让这位“中原皇帝”大大松了一口气。
经此一战，他本已落入低谷的威望再次回升，战略环境大大改善。这之后，他就可以回头收拾之前有异心的诸部，恢复汉地生产，集中力量将阿里不哥驱逐出漠南地。做完这些，就有余裕慢慢稳固根基、徐图进取了。
这一战，充分展示了经过良好训练的步兵以及先进火器的威力。忽必烈深刻地认识到了这一点，决定回去之后就开始扩充武卫军的实力，并且进一步敦促火器的钻研和制造。如果有必要的话，再花费些代价从东海人那里换些样品也不无不可。
哼，那些短视的小商贩，迟早会死在他们自己卖出的火器之下的！
