在7月23日下午，法国总统普恩加莱一行人访问完圣彼得堡乘船返回法国之际，奥匈外交大臣贝尔托尔德终于准备好向撒尔维亚提交最后通牒。
这可真是一波三折，在最开始是奥匈总参谋长康拉德的提议，他打算在7月1日趁各国在对奥匈充满同情之际，发起突然攻势打击塞尔维亚。只是由于康拉德心太大，打算瓜分塞尔维亚让政府不能接受而告终。
随后是取的德国支持的局部战争。按照的德国的预计，这时候奥匈都应该突袭被拿下贝尔格莱德了。也是因为匈牙利首相蒂萨的反对，到现在还没能成行。
而现在奥匈的举动已经引起了各国的主意，尤其是与塞尔维亚关系密切的俄国。最致命的是俄国已经译破了奥匈的电报，知道接下来维也纳的举动。这个时候奥匈因为自己的拖沓，将给予其保证的德国拖下水了。
23日傍晚时分，奥匈驻塞尔维亚公使吉斯尔向代理首相财政大臣帕库递交了最后通牒。至于塞尔维亚首相帕希奇可能听到风声，于22日离开了首都前往去参加选举活动，已经离开了贝尔格莱德。
面对格斯尔递交的最后通牒，代理首相帕库以塞尔维亚正在选举，许多大臣都不在为由拒绝接收这份最后通牒。只是吉斯尔将这份最后通牒留在了桌子上，仿佛在说：“随你们便吧。”接着就转身离去。
塞尔维亚很快就将奥匈的最后通牒发给了圣彼得堡，俄国外长萨佐诺夫收到塞尔维亚的电报后，大声的说道。“这是欧洲大战。”
事实上萨佐诺夫说出这话，是还没有看过奥匈最后通牒，这也是在表达对于1908年波黑危机中俄国政府的一种反思。在波黑危机俄国由于日俄战争创伤还没有平复，被迫让步，这在俄国政府看来是一种耻辱。尽管后来由俄国驻塞尔维亚大使哈特维希串联，组成了巴尔干同盟。从奥斯曼身上拿到了不少好处，但是面对奥德两国的退让依然刺激到俄国高层。
在刚刚法俄会盟中，得到法国政府的保证，现在萨佐诺夫不打算让塞尔维亚退让半步，不然俄国在巴尔干半岛的影响力将低落到一个令人无法忍受的地步。
他先召见了奥匈大使斯扎帕里，向他表示俄国坚决反对最后通牒的两个条款，塞尔维亚人绝不会解散民族自卫队，也不会允许奥匈侦探在塞尔维亚领土上调查萨拉热窝刺杀案。斯扎帕里解释道，奥匈突出镇压恐怖运动骚乱，这对所有文明国家都有利。
萨佐诺夫则回答他。“这是个错误说法，你们这是在放火烧欧洲。”
在接见完奥匈大使后，萨佐诺夫在下午召集了诸位大臣3点开会，并发出紧急通告，要总参谋长亚努什科维奇和海军大臣格里戈里耶维奇也来参加会议。身为外交大臣的萨佐诺夫为什么有如此大的权力召开会议？原来是现在身为首相的戈列梅金是个有名无实的人，现在沙皇尼古拉二世不在（沙皇在芬兰湾的游艇上），他有权接替首相做出决定。
萨佐诺夫在会议中要求总参谋长做好准备工作，使俄军处于战备状态，并提出一个部分军事动员计划。然后萨佐诺夫下令召回所有外交使节，和外交部近东局的官员，要求他们立刻向他汇报情况。
财政部长巴克第一个相应他的计划，在上午11点他就来到外交部。可以当时萨佐诺夫外出不在，当时他与外交大臣助手席林交谈起来。
巴克问道。“有可能打仗吗？”
席林毫不犹豫的讲到。“萨佐诺夫认为不可避免。”
有鉴于此，巴克想知道是否立刻将在柏林的俄国财产转移出去。席林也是毫不犹豫的说是。巴克立马采取了和德国人一样的速度，在大臣会议还没有开始之前，就下令他在柏林的代理把存放在德国银行里的1亿卢布转移到巴黎和圣彼得堡。
在巴克把俄国资产快速转移出德国的时候，萨佐诺夫正在和军队首脑商议军事动员的问题。1912年11月末，当时巴尔干战争升级的时候，俄国军事大臣苏克霍姆利诺夫就制定了一个只针对奥匈的“部分”军事动员计划。
他的设想是在不惊动德国的前提下，用武力威慑维也纳。因为德国可能可能会履行对盟友奥匈的义务而进行军事动员，所以出现了一个关键性的结论，既俄国的波兰军区不能进行军队动员，这才能不惊动东普鲁士的第8集团军。
现在萨佐诺夫正是要总参谋长亚努什科维奇制定一个这样的计划，而亚努什科维奇同意了外交部长的要求。
不过在回到总参谋部后，亚努什科维奇召集俄军军事动员部主任多布热罗斯基将军，来商议这个局部军事动员计划。对此多布热罗斯基告诉总参谋长，这是件费力不讨好的蠢事。因为想要有效针对奥匈帝国进行军事动员，就必须充分利用华沙做铁路中转站。如果军事动员不触及波兰，那就意味着只能在狭窄的加利西亚或者借道罗马尼亚发动对奥地利的攻击，这也是不现实的。
在下午3点，大臣会议召开了一次长达2个小时的特别会议，作为召集者萨佐诺夫准备了五点行动建议在会议上讨论。
第一，俄国承诺将于其他大国一起迫使奥地利延长最后通牒的期限。第二，俄国建议塞尔维亚宣布不阻止奥匈的入侵，但把自己的命运交给大国去安排。（俄国刚刚把大批武器弹药运送去贝尔格莱德。）
第三，在明天总参谋长和海军大臣去沙皇村参加枢密院会议，在会议上请求沙皇批准基辅、敖萨德、莫斯科、喀山四个军区进行军事动员，并且让黑海舰队和波罗的海舰队处于战备状态（很有趣，奥匈与这两个舰队都不相邻）。第四，俄军应该开始储备军需品，准备打仗。第五，俄国资产要从德国和奥匈撤出。
这五点行动建议在这次会议上都被通过了，准后萨佐诺夫提出要秘密动员，这也被总参谋长亚努什科维奇答应下来。
在忙完会议后，萨佐诺夫召见了塞尔维亚大使斯帕拉科维奇。这次塞尔维亚大使带来了国内最新的指示，塞尔维亚首相帕希奇告知俄国外长，塞尔维亚军队现在的状态完全无法抵御奥匈的进攻，所以恳求俄国给予建议。
萨佐诺夫告诉眼前的塞尔维亚大使，要求他们强硬起来。为了表示诚意，萨佐诺夫建议塞尔维亚接受不惧侮辱性的通牒条款，但是绝不接受第五条和第六条。他还劝说斯帕拉科维奇大使，允许奥匈自有入境塞尔维亚，同时萨佐诺夫保证塞尔维亚将获得俄国的援助。总的意思就是，塞尔维亚可以接受某些条款，但是绝不服从。如果打仗，俄国将为塞尔维亚而战。
咋接见完塞尔维亚大使后，萨佐诺夫召见了德国大使普塔莱斯。从早上这位德国大使就一直想要与俄国方面商讨维也纳的最后通牒一事，但是一直没有成功。现在面对眼前的俄国外交大臣，普塔莱斯大使试图将奥匈和塞尔维亚的矛盾局部化，可是这招致了萨佐诺夫的强烈反驳。他指出，维也纳的最后通牒破坏了1909年3月奥匈为吞并波黑对塞尔维亚所做出的庄重声明，这个声明服从了欧洲列强的意愿，不仅是奥匈的意愿。
经过双方一顿的扯皮，萨佐诺夫终于开始说重点了。他对普塔莱斯大使讲到。“我如今确实相信，奥匈想要找借口吞并塞尔维亚。如果真是这样，俄国将与奥匈开战。”
普塔莱斯对此感到震惊，他试着向萨佐诺夫保证。最后通牒的最恶劣的结果就是，奥匈帝国对塞尔维亚发起一场惩戒军事行动，绝非一场领土争夺战，奥匈没有吞并塞尔维亚的计划。
不过德国大使的保证，没有让萨佐诺夫相信，随后两人继续交谈谁也没有说服对方。普塔莱斯在同萨佐诺夫商谈无果后，给德国外交部发了一封电报，他在电报中再次向贾高保证，虽然萨佐诺夫言辞激烈。但是他的目的就是把最后通牒欧洲化。他预计，俄国不会干预。
而萨佐诺夫在当晚接见最后到来的法国大使帕雷奥洛格，他对这位法国大使讲到。“德国全心全意的支持维也纳，一点平息局势的意思都没有。所以我非常坦诚的告诉了普塔莱斯，我们不该让塞尔维亚和奥匈单独结怨。”
萨佐诺夫对于奥匈最后通牒的在短短几个小时内就做出惊人的决定，而且他还没有征求另外三个直接影响俄国外交政策的人，便自作主张了。沙皇在芬兰湾玩游艇，但是他已经收到次日在沙皇村召开的枢密院会议的邀请。法国总统普恩加莱正在波罗的海上航行，返回法国。塞尔维亚首相帕希奇还没有推出首相选举，回到贝尔格莱德。这三个人在星期六早上一觉醒来后，将看到一个不同的世界。
