夜幕降临后，神都苑也并未完全没入黑暗之中，各处灯火闪烁，仿佛一片星幕降落人间。各种光辉交映之下，本就美不胜收的御苑春景更有一种朦胧与神秘，让人流连忘返。
龙鳞渠北岸郑家入住的院舍中，郑夫人带领着自家女郎们返回厅堂。各自落座后，少女们便叽叽喳喳的议论起来。
都是花季的少女，人前或还能维持庄重有礼，眼下既无外人在场，就难免流露出真性情的一面。
“天家民家，终究还是不同啊，这么广大的园池，竟是一家独享……”
“见不见到方才几位王妃身边侍用，都是真珠坠饰、金玉作佩？”
郑夫人坐在正席里，听着众女郎的议论声，也忍不住笑语道：“虽然家风禀传，在德在俭，不尚享用。但富贵本是天家寻常，莫说几位王妃，午后入院的那个上官内应制，不过一个刑家孽余，天家收用，都敢摆出一副富贵凌人的模样。你们这些娘子，也不必徒羡眼前，若能入侍代王殿下，所望诸类都不值一提。”
听到这话后，席中几个郑家女脸上也都各自流露出神往之色，但也有一个声音不乏忧虑道：“方才所见那位唐孺人，真是一位色貌绝伦人物。代王殿下已经有这样的绝色作嫔，未必还会青眼人间俗色啊……”
郑夫人闻言后则笑起来：“古来大夫家，姿色只是下流。先天得有的门第，后天修养的品德，这才是真正得享长眷的至宝。区区一个色伎罢了，但能入执家事，懂得恭事大妇，也不妨舍其一席，若真恃宠生娇，索性放逐庭外！”
说话间，她抬头看到黄裙少女主仆行入厅堂，神情略有僵硬，但又很快沉声说道：“三娘子有事？”
“知大娘子归堂，文茵入见告安。”
黄裙少女入前敛裙作礼，并又说道：“大娘子若无教诲，文茵便归舍早睡了。”
她话音刚落，下席一名石榴裙少女已经起身招手道：“三姑姑既然入堂，留下来闲话片刻罢。皇苑美景，生人几回能见？姑姑又不是贪睡的懒散人，声曲勤练，我们姐妹拙技都不及，有心请教，又恐打扰亲长。”
这话已经有几分挑衅，黄裙少女身旁婢女闻言后颇有几分不忿，黄裙少女闻言后则微笑道：“操弦曲戏也是修性，诸娘子妇功各有所长，我心里也常存企羡。趣意闲情，人各不同，哪有什么巧拙的定论。”
黄裙少女闺名郑文茵，虽然方满破瓜之年，但从辈分上却是侍郎郑杲的堂妹，这在大家族中也属常态。
这时，堂上的郑夫人也说道：“入苑参礼，不是常时。近来家门营事，三娘子你也心知，郎主大事托我，关乎这些在庭拙幼的长福，盼能有人商讨共计。三娘子既然同行参礼，可不要厌弃你这些侄女浅幼不才，眼前做事提携，事后也能人情分惠。”
“大娘子言重了，文茵自己尚且妇行不著，人事不知。今次出行随事，除了诸血亲言语，余者概是不识，怎么敢将亲人长福轻揽在身？人情固在，是此生此世，不是朝露晚霞、一时的美妙迷幻。大娘子推事问我，我如果真笃有才能，索性就一身领此家事，免了诸娘子寝食不安的忧计。”
郑文茵讲到这里，又对堂上的郑夫人作礼：“人事陌生，心计彷徨，除我诸亲，无有所仰。心弦绷成一线，冷暖不堪重受，寸力拨弹，恐或失态，所以要早睡自守。请问大娘子还有所教？”
郑夫人听到这话，再见那少女目光中暗含凛然，一时间竟有语竭，愣了片刻才又说道：“乍临生域，是难免如此，三娘子早些休息，去罢。”
待到黄裙少女郑文茵退去之后，厅堂中气氛也不复此前的热闹，郑夫人才摆手道：“你等也各自归舍，早早休息，明日参礼，不要疏忽失态。”
屏退众人后，她独留下石榴裙少女，并将午后上官婉儿送来的首饰香料等礼品递给少女：“明日精修仪态，不要让你伯母为人笑！”
石榴裙少女接过礼品，已是一脸欣喜，并又冷笑道：“一身领此家事，她也配！阿姨，你难道不能明日再把她留在舍里、不让外人见？”
郑夫人闻言后叹息一声：“结缘代王殿下，这是家门大事，郎主务求万全，一定要普告各家。三娘子姿才确有可观，明日郎主也要参礼，不是我能阻。你自己用心些，但有一二可能，我也推你入前。”
这石榴裙少女既是郑夫人侄女，也是她同族妹妹的女儿，两层亲谊，当然有所偏向。但她知夫主郑杲对这件事的重视程度，就算要搞些小动作，也只敢在分寸之内。
夜中子时过半，神都苑中便已经不复夜的静谧，诸多宫人、内宦并两衙禁军大批进入苑中，进行最后的节日筹备。整座皇苑中到处都充斥着各种人声号令，以及架设器具、文物的声音。
如此嘈杂的环境中，寻常人尚且难入睡，而本就满怀心事的人，则更加的辗转反侧。
郑家居院西南角落的房舍中，小婢女辗转反侧，望着屏风内纹丝不动的床帏，终于忍不住低声道：“娘子，你睡了没有？”
过了好一会儿，床帏中响起轻微的翻身声，小婢女闻言后惊喜道：“原来娘子也没睡！晚间娘子真是勇敢，婢子瞧见大娘子脸色都泛青，却还要……”
“你好吵呀！”
床帏内响起少女轻斥声，不复平日的淡定，自有一股娇声嗔怪的味道。
小婢女听到这话，忙不迭捂上了嘴巴，然而又过了一会儿，少女的声音主动响起：“皇苑虽然华美，还不如乡里睡得踏实。早早参礼了事，即刻回家！”
“啊、这么快？可是神都城里比乡中热闹得多，娘子离乡前不是答应过，咱们还要去南市游赏？我还带了许多钱，是要买……”
婢女自顾自的絮叨，突然听到床帏内少女喘息声加重，顿时惊坐起来冲入内室，扯开帷帘，借着窗纸投入的微光，看到自家娘子蜷成一团，那白嫩娇美的脸颊上已经覆满清泪。
“娘子你这是、你哪里不舒服？我去……”
小婢女见状后更是一惊，转身便要去喊人帮忙。
“不要、不必……我、我只是，我好怕啊、莼儿、心里痛得很，我……”
少女一把拉住婢女，埋首于婢女怀中，啜泣声也变得明显起来：“我好傻、阿耶阿母都有劝，可听说是巽卿……侍郎家人说得那么恳切，我竟傻到以为自己真能……神都人心这么恶，我又自己犯蠢，无怪大娘子她们、是啊，怎么可能？老老实实留在乡里不好吗？没了一点强撑的体面，什么也没了！”
“有的、有的！娘子还有我呀，莼儿伴着娘子，事了后咱们即刻归乡！娘子才不是那些贱婢闲言的、她们自己才是，她们样样不如娘子，担心自己不中，才要恶言娘子！娘子在家，是全家人的珠宝，难道我们都眼瞎，看错娘子的好？”
婢女莼儿见自家娘子如此失态，语调也带上了哭腔：“娘子别哭了，你一哭，婢子也怕了。娘子才不蠢，是那个、是那个巽卿，是他作艳词撩人……他也是个大恶人、”
“说什么！这关别人什么事？只是家门里的龃龉心计，发了一场不切实际的春梦罢了……”
少女收住了哭声，抹去脸上的泪痕。
婢女见娘子情绪转好，便松了一口气，自觉得可以凭此安慰娘子，继续哼哼道：“我看就是他！真正好人，各忙活计，谁有闲时去写那些艳词美调撩人挂念？大郎主会吗？几个郎君也都……嘿，我早看破，只是娘子不许人说！就让那几家傻女子争抢，到了明日，看到人长得肥肥壮壮，癞痢脑袋，额上还有一个西乡朱里正那么大的瘤子、”
少女听到这话后，也是忍不住笑起来：“你住口罢！巽卿誉满当时，怎么会有你说的那么……唉，无论怎么样，那也与我无关。你这恶婢，积下口德，再这么编排毁人，我可要恼了！”
“娘子不难过就好，管他是俊是丑！”
婢女不敢再继续编排，转又说道：“但有一事可知，他如果只是选中郑七娘，不见娘子，眼神肯定是不好。”
“傻娘子，哪有你想得那么简单啊！大家聘妇，首重门庭。阿耶居乡在守，本来就无势益人。七娘子父执南省衙官，母族卢氏高第。就这样，大娘子还要战战兢兢，担心不能附上龙尾。
唉，人患论亲不足贵，我恨良人太显达。他、他有这样的才性，哪怕真是额顶生瘤，黔首小民，我也能织能绣，不、不患不能成家……”
讲到这里，少女郑文茵又是一脸的怅然，拥着自家婢女并躺在榻，望着床帏痴痴道：“天家豪贵，为了享尽春色，能兴修浩大园池。至于咱们，探入篱墙，一瞥风光，已经是有失分寸。但求明日看上一眼，知道倾慕是谁，也就没了遗憾。”
“那还去不去南市呀？”
小婢女莼儿又弱弱问道。
