尹籍就任荆州主薄之后，立即利用自已的影响力，给南郡各县的县令写信，各县令纷纷前来投效，南郡共有36县，只有北方靠近襄阳的四县没有动作，其它32县全部投效了刘备，刘备对这些县令一一安抚，让他们仍然担任县令。如此一来，进一步孤立了襄阳的刘表。
接下来，荆州的很多人才都投奔江陵而来，比较有名的有马良，马稷，廖立，李严等人，刘备都一一委以重任。
让王嵩意想不到的是，某天晚上，尹籍带了两个蒙着脸的人来见刘备，一直进了书房，这两人才拿下蒙在脸上的布巾，躬身行礼，道出自己的身份，竟然是蔡和跟蒯通。蔡和代表蔡家，蒯通代表蒯家来跟刘备联络。
蔡家是荆州最大的家族，而蒯家是荆州的第二大家族，刘表能在荆州立足，正是得力于这两大家族的支持。做为回报，刘表也给了蔡家和蒯家巨大的利益。蔡瑁担任着刘表的水陆两军都督（州武官之首），蒯越担任着刘表的从事祭酒（州从事之首）。
两家派人联袂来访，是想跟刘备谈条件的。蔡和仗着蔡家在荆州无与伦比的势力，直接对刘备道：“只要州牧大人答应我们两家的条件，旬月之内，便可将刘表人头献与州牧大人。”
刘备眼睛一眯，问道：“不知两位有何条件？“
蔡和道：“州牧大人需要确保我们两家的利益不收影响，具体来说，包括两家担任的官职，占有的土地和经营的生意。”
代价比较大，不过收获也很大，只要答应了蔡蒯两家，刘表立马就完蛋了，刘备很快就可以将南阳和江夏两郡收复过来。刘备思考良久，正要答应，忽见身旁孔明摇头，便改口道：“天色已晚，两位且先住下，咱们明日再谈。”
说罢，刘备让尹籍带二人去休息。待二人走远，刘备才对孔明和程绪道：“两位军师意见如何？”
程绪道：“能不战而定荆州，自然最好，只是代价太大。”
孔明道：“不可答应，理由有三：其一，从战略大局考虑，现在曹操与袁绍处于战争状态，任何一方胜利，都对我们不利，不论是谁胜了，下一个目标都是我们，所以，在我们还弱小的时候，袁曹之间的战争拖得越久越好。如果刘表死了，我们占了南阳，就要直接面对曹操，曹操必分兵来对付我们的威胁，若曹操分兵，则必败于袁绍。所以，现在刘表还不能死，我们只要将他赶去宛城就行了，整个南阳郡都留给刘表，我们接下来只取江夏郡。
其二，让利于少数几家大士族而得荆州，无异于饮鸠止渴。刘表就是明显的前车之鉴。这少数几家士族把持了军队及内政，州牧便多方受到制肘，正所谓“成也士族，败也士族”，这几家大士族是荆州的毒瘤，必须受到打压和控制，将他们既得的利益进行重新分配。
其三，主公用人，应当像王嵩一样，唯才是举。蔡瑁之才德，不配水陆两军都督之位，士族子弟为官，亦需是有才有德者为官，否则，必危及主公大业。”
刘备闻之，向诸葛亮深施一礼道：“幸有孔明指点，我差点犯下大错了。”
第二天，刘备拒绝了蔡家和蒯家的要求道：“刘景升是我族兄，我虽怒其叛逆，尚不至于将其逼入绝境。且刘表对你蔡家和蒯家不薄，你们怎可以看到自己主公遇到麻烦就背叛他呢？”
蔡和和蒯通听刘备这样说，才开始害怕起来，便又降低要求，放弃水陆两军都督和从事祭酒职位。刘备仍是不允，两人是好悻悻而归。
再说刘表见到刘备占了江陵，荆州官员很多倒戈，心中非常惧怕，便找来心腹幕僚问策，众人有说投降刘备的，有说出兵讨伐的，也有说投降曹操的，但这些说法都经不起分析讨论。最后还是蒯越道：“刘备兵势正盛，又占了道义，打是打不过的，固守襄阳或有可能，收复失地恐怕很难。曹操与袁绍对持，也不会出兵来助我们，投降刘备则更不可取。依我之见，不如跟刘备谈一谈，先摸清刘备的想法再做决定。”
“不知何人可以为我出使江陵？”刘表问道。
别驾刘先出列道：“老朽不才，愿当此任。”
刘先博闻强记，明典故，有辩才，担任荆州别驾多年，又比刘表和刘备年长，平常颇得刘备尊敬，因此，刘表对刘先还是非常放心的，见刘先主动请命出使江陵，便命即日起程，前往江陵。
刘先来到江陵，立即得到了刘备的接见，刘先对刘备道：“玄德与景升，本是兄弟，有什么事都可以摊开了谈，何必动兵戎相见？老朽这次前来，是想听听玄德的想法，看看能不能化干戈为玉帛？”
刘备道：“我与景升，同为宗室兄弟，可是天子有旨，备又岂能为了兄弟之情而不顾君臣之义？”
刘先道：“玄德所说的天子有旨，难道玄德真的持有天子血书密诏，而不是矫诏？”
刘备让左右将天子秘诏交给刘先，刘先读完，嚎淘大哭曰：“刘表啊刘表，没想到你如此目无君父，勾连曹贼，老朽这是瞎了眼了啊，竟然一心一意辅佐你这么多年……”
刘备等人雷得不轻，这刘表的谈判使者，竟然还没开始谈，就抱怨起自己老板来了。这七十多岁的老头，可经不起折腾，万一哭昏过去，醒不来了那就麻烦了，别人还以为是刘备害死了使者呢。
刘备连忙亲自上前，扶起摇摇晃晃的刘老头，温言安慰，花了老大功夫，才将这老头哄得止着哭声。
待刘先止住哭声后，刘备问刘先道：“老先生对天子忠心耿耿，不如就留在江陵，不回襄阳了？”
刘先用衣袖擦掉鼻涕眼泪，毅然道：“我愿留在江陵，但是，在其位，谋其职，受人之托，忠人之事。老朽今天还是先以使者身份与玄德谈判，待谈判完了，再说其它。”
