长安城，待贤坊外。
一辆马车停在正门门口，车帘掀开，马车夫扶着一个须发皆白的老者下了车，匆忙地向府门走去，府门口的家仆一见来者，慌忙上前相迎。一个小厮急匆匆地跑向府内报告，不多时，刘管家来到府门前，拱手说道：“罗老远道而来，甚是不易，老爷正在书房中等候，请随我来。”
罗老觉得有点奇怪，自己虽说也有个一两年没来过待贤坊，但每次来都是李老板亲自到门口相迎，怎么今次只是管家迎接，不过既然说了在书房等候，想来是有事不能脱身，自己过去便是。于是他也没说什么，只是随着管家步入府中。
一两年没来，李府似是没什么变化，无非是多了点石雕，少了些花草，刘管家带着罗老转过走廊，绕到后府院内，书房便坐落在后院东侧，一幢二层的宅楼，二层飞檐挑空，两根柱子撑起一块开放的平台，上置一长桌，桌上放笔墨纸砚，抬眼便是院内花园水径，以助主人吟诗雅兴。
两人来到书房门外，管家向内通报：“老爷，罗老到了。”
开门者却不是李老板，而是李老板的一个丫鬟，罗老认得她，名叫鴷木，是李老板自小养大的，罗老之前虽然也在坊中待过一段时间，但还从来不曾见过，只是听过有这么一个丫鬟，李老板视若己出，当作养女一般对待，有传言说此女是李老板的私生女，但因为见过的人实在不多，所以也只是传言罢了，现在看来，至少从长相上来看不像，大概也是因为李老板实在是心宽体胖吧。
“罗老请进，老爷已等候多时了。”说罢，鴷木姑娘便自行告退，罗老虽一脸莫名，但还是自己迈步入内，不想一层竟空无一人。罗老不禁停住脚步，自己已年近七旬，和李老板往来数十年，这还是头一次遇到如此冷遇，一时间冷汗直流，伸手掏出手帕想要擦下汗，却发觉自己的手已在不停颤抖。
好在此时脚步声传来，罗老抬头看去，“千丈神弓”何容从二楼走下，做了个请的手势，说道：“罗师叔请随我来。”
看到何容，罗老的心稍微放平了一些，自己这个师侄虽说只是从自己师兄那里学的东西不多，却总是对师兄和自己恭顺不已，师兄虽故，却仍常来探望自己，现在有他在这里，想来形势尚好。
罗老随何容一起来到二楼，李老板正认真读着什么，一旁站着“鸣雀剑”梁岚，梁女侠罗老不算熟悉，但也是行走江湖多年，和何容并称“李府双壁”，和何容一样，常年不在待贤坊内，但一旦回来，便一定是有要事发生。
见罗老到来，梁女侠抬手施礼，还没说话问候，李老板已先行开口：“罗老，你来看。”
罗老走上前去，李老板这才抬起头来，把手头的东西递了过来，是一封来自庆州刺史的信，信中详细说明了庆州北部山区的搜查情况，庆州太守调动人马细细巡查，共发现隐藏军寨三座，抓获兵卒百余人，三座军寨虽人马不多，但暗藏军械不计其数，只是仅有军械，未曾找到粮草等物，所抓兵卒经过审问，却一无所获。
罗老越读眉头皱的越紧，等到读完整封信，已经满脑袋问号了，何容搬来椅子扶他坐下，李老板问道：“罗老，你怎么看？”
罗老稍微整理了一下思路，问道：“这些军寨是怎么回事？不是什么帮派山匪，而是军寨？”
一旁何容说道：“确实是军寨，张太守审问的时候，那些兵卒都说自己是各地选点的府兵，被调派到这里戍边，并不是什么山匪。”
罗老迟疑了一下，问道：“可是哪个节度将军征募的私兵？”
何容回道：“这个也不是，我已经仔细调查过了，没有哪个将军的私兵驻扎于此。”
李老板也开腔道：“没有哪个将军胆敢囤积如此之多的军械，这个我已经确认过了，不是私兵。”
罗老眉头皱的更紧了：“这么说的话，只有军械，没有军粮，那就是还没有找到，还需要再派人手搜查。”
李老板点点头，说道：“确实如此，我已经派人送信去了，张太守还需再调人马搜查。”
罗老思索了一下，小声问道：“此事天子知道否？”
李老板平静地回道：“兵部尚不知晓，但已通过卫总管呈上去了。”
“哦……”罗老想了想，仍是非常不安，问道：“此事与谋反无异，是何人所为？”
李老板摇摇头，站起身来，背手看着东北方的皇城，说道：“你说说看。”
罗老没想到突然被这样问，一时有些不知所措，沉默了良久，说道：“若要寻找一事是何人所为，则需查得此事是何人得益，如若真的是谋反，则必是身居高位之人所为，目前的朝廷并无任何威胁，想要改朝换代，完全不现实，那么只有从列为王爷里找了。”说罢，他看了一眼李老板，李老板只是回过身来看着他，抬了下下巴，示意他继续说，于是罗老继续说道，“既然兵卒是选调的府兵，那恐怕不是那么容易追查的，不过既然军寨在庆州地界，哪个王爷被怀疑想必李老板已是心中有数。”
李老板点点头，说道：“不错，我确实心中有数。”
他没再继续多说，只是继续看着罗老，一旁何容和梁岚也只是看着他，不发一言，沉默一时笼罩了几人，罗老心中冷汗直流，恰巧这时，刘管家匆匆上楼，对李老板说道：“戴府人通报，太医所用之方甚妙，诸位宾客大多已可下地行走。”
李老板的表情总算缓和了下来，点头道：“备一份礼品，跟夫人说一下，让她明日去探望慰问一下。岚儿，你明日可否陪夫人一起走一趟？”
梁女侠点头应允，李老板接着说道：“另外还要告知戴将军，下毒之人大致已经查明，但目前不能轻举妄动，具体详细三日后我再登门详谈。”
“呃……”罗老迟疑道，“不知戴府下毒又是何事？”
李老板扭头看着他，突兀地问道：“你不知道吗？”
罗老摇头，但李老板也不继续说，只是问道：“你可知道，我是如何追查到这些军寨的？”
罗老心下疑惑，老实答道：“不知道，是如何追查的？”
李老板说道：“两个月前，我在岐州官道上被柴铎埋伏偷袭，你可知道？”
“柴铎？那个做黑活的逃将？”
“不错，”李老板继续说道，“我派人一直追查此人，一路追查到庆州地界，就在八天前，我的人查到一座藏在深山里的军寨，柴铎就藏在其中。”
罗老以手捋须说道：“如此说来，这些军寨的人是要先除掉李老板您了啊。那么柴铎抓到了吗？”
李老板说道：“没有，他被人灭口了。”
罗老咂舌道：“下手竟如此决绝，不容小觑。行凶者可有下落？”
李老板没接茬，说道：“那不是我想说的，你知道我的人在柴铎的尸首上发现了什么吗？”说完，他把一个东西扔在罗老眼前，罗老定睛一看，那是一个小小的铜马，登时大汗直流，两股战战，眼前一黑，几乎要从椅子上摔下来。何容及时上前扶住自己师叔，李老板递上一杯热茶，何容扶师叔喝了一口，稳下心神，李老板问道：“罗公子现在何处？”
罗老喘了好一会儿气才说出话来：“这……此物确实是犬子之物，只是……这……”
李老板不耐烦地打断了他，说道：“其他的不必多言，我只问，罗公子现在何处？”
罗老摇摇头，说道：“犬子一直自己在外闯荡，已有两年不曾返乡，却不知竟掺和到如此之事。”
李老板仍是冷眼看着他，问道：“你当真不知道吗？”
罗老的声音都在发颤，他看向一旁的何容，不想何容和梁岚不知何时已经离开了房间，这里现在只剩下他和李老板两人，张嘴半天却说不出话，憋了许久，才说道：“李老板，我为您效力已有二十余年，从来不曾有叛逆之心，这逆子……这逆子……我……”
李老板叹了口气，目光也缓和了下来，说道：“罗老，我何尝不知你的忠心，我也从来不曾怀疑过你，只是罗公子若有消息，还需你尽心规劝。”
罗老急忙说道：“那是自然，那是自然。”
李老板站起身来，说道：“你就留在府上吧。”没等罗老回话，李老板便走下楼去了，只留下罗老一人在楼上，一阵风吹来，桌子上的书胡乱随风翻动，虽说还未到秋天，罗老却只觉寒冬已至。
太原府，北都城内，天色已晚。
祝士廉步入一家客栈，店内小二察言观色，见祝士廉衣着整洁，言谈有礼，便知是贵客，慌忙上前相迎，祝士廉只说了住店二字，小二慌忙带到店内最好的房间。祝士廉查看一番，点头很是满意，便随手赏了些小钱，小二登时喜笑颜开。
看祝士廉将行囊放下，小二便自行告退，没想到刚退到门口，祝士廉却突然说道：“且慢。”
小二回过头来，却见祝士廉从行囊内取出一幅画，画中是一女子，似是侍女打扮，眉眼端正，甚是美丽，祝士廉问道：“可曾见过？”
原来画中正是庆州山中所遇女子，杀死柴铎，一手奇妙的飞刀功夫，加上从三人手中脱身，她的身上实在是太多谜团，三人本来是要一起回到长安，但祝士廉觉得不能如此作罢，让师兄师姐两人先回去，自己要先追查一番。
那女子虽已脱身，但绝对想不到的是，“鸣雀剑”梁女侠不仅剑法出众，更有一手绘画绝技，三人在庆州府作别之时，梁女侠取来笔墨纸砚，当下作画一幅，面容竟是分毫不差，凭着这幅画，祝士廉一路打探，一路追到了太原府境内。
小二仔细观瞧一番，摇了摇头，说道：“小的不曾见过此人。”
祝士廉点点头，把画收起，摆摆手示意小二可以退下了。见小二离开，祝士廉把行囊整理一番，将剑放在一边，自己走到窗前，向外看去，房间在二楼，窗口正对着北都城内主道，往来人士尽收眼底，他一路追查到此地，想来北都重地，往来人士众多，想要寻人恐怕不易。
祝士廉漫无目的地扫视过楼下，这一看不打紧，却见一直以来追查的女子此刻竟直接走入了自己所在客栈，原来他一路追查急切，日夜兼程，只是询问是否见过，并未多做停留，阴差阳错之下，竟比女子提前来到北都城内。
祝士廉不敢大意，当下将佩剑在腰间挂好，打开房门向下查看，女子正在与小二交谈，不多时，小二便引着女子向楼上走来。祝士廉慌忙退回房内，贴着房门向外偷听，只听得小二带着女子来到自己隔壁房间，他附耳细听，那女子要小二准备一些酒菜，送到房内。
待到小二下楼，祝士廉还正在思考自己要怎样追查吗，正犹豫间，不想隔壁一个声音传来，女子说道：“祝公子，小女子所赠锦帕，公子可曾留着？”
祝士廉长叹一口气，看来自己没法偷偷探查了，索性来到女子房门前，驻足，敲门，女子说道：“祝公子真是客气，请进。”
祝士廉推门而入，却见女子正端坐在桌前，两手撑着下巴，笑吟吟地看着他，说道：“酒菜稍后便送上来，祝公子可愿陪小女子喝一杯？”
虽说女子一脸笑意，但祝士廉丝毫不敢怠慢，毕竟那一手飞刀功夫实在惊人，他说道：“姑娘，贵姓？”
女子笑道：“祝公子不必拘谨，小女子手中并无武器。”说完摊开双手，以示并无暗藏飞刀，此时小二带一仆役来到门前，端上满桌酒菜。女子说道：“小女子姓孟，祝公子快坐，这酒菜若是凉了，便不好吃了。”
祝士廉依言坐下，说道：“孟姑娘，何许人也？”
孟姑娘为自己和祝士廉各倒了一杯酒，举杯说道：“早听说祝公子惜字如金，多说几个字不可以吗？”她将手中酒杯祝士廉说道，“这一杯酒，换公子多说几个字，可以吗？”
祝士廉接过酒杯，笑了笑，说道：“可以。”
孟姑娘显得有些生气了，说道：“这杯酒只是说两个字吗？”
祝士廉将杯中酒一饮而尽，说道：“孟姑娘，为何杀柴铎？”
孟姑娘也把自己杯中酒饮下，不禁吸了口气，显然，这酒有点烈，她夹起一口菜，说道：“发过死誓的人，若是违背誓言，不该死吗？”
祝士廉想了想，她说的倒也没错，于是问道：“可否告知，为何要杀李宗儒？”
孟姑娘歪了歪嘴巴，说道：“这种事情我一个小女子怎么会知道。”她又为祝士廉倒上酒，问道：“我送给祝公子的锦帕，公子带着吗？”
祝士廉伸手从怀中取出香囊，将锦帕掏出，递给孟姑娘，灯烛之下，锦帕上紫花甚是鲜丽，孟姑娘见祝士廉将锦帕随身携带，心下欢喜不已，说道：“公子带着就好，小女子明日便带公子去见我家老爷。”
这个回答祝士廉颇感吃惊，说道：“姑娘家老爷，就在北都城内？”
孟姑娘将锦帕递还给祝士廉，开心地说道：“公子明日便知，这锦帕还请公子收好，既已赠于公子，小女子就没有拿回来的道理。”
祝士廉也并未多想，便接过锦帕，再次收回到怀中，孟姑娘见祝士廉收好锦帕，说道：“听说祝公子一路上拿着画像寻找小女子，可否让我看一下？”
祝士廉心里只是一声叹气，自己这一路上太过匆忙，一心想着追查，却从未想过隐藏自己，现下自己什么都被这位孟姑娘了解的一清二楚，既已如此，不妨将计就计，事情如何发展明日便知，于是他问道：“姑娘，何以知画像？”
孟姑娘指着门外说道：“小女子一进这家客栈，小二便告诉我有人拿着一个画像寻人，画中人跟小女子很像。”
祝士廉登时差点把口中酒吐出来，竟是如此暴露了行踪。无奈之下，他只好说：“稍等。”便起身离开，不多时，便将画像取来。
孟姑娘打开画轴，不由赞叹起来：“画的真好，画里的人比我还要好看，祝公子，这幅画像可以送给小女子吗？”
祝士廉笑了笑，点点头算是答应，孟姑娘开心的不得了，说道：“我只知道夺云剑祝公子剑法超群，没想到画艺竟也是如此出众。”
祝士廉只是摇头，说道：“不是我，师姐的画。”
孟姑娘脸上略带尴尬，说道：“原来是梁女侠的杰作，小女子只好改日再谢过梁女侠了。不过祝公子，听说李府三杰琴棋画三绝，既然梁女侠画作如此出众，何容大侠又善弓弦，想必祝公子是擅长对弈咯？”
祝士廉又摇头说：“师兄善弈。”
孟姑娘眼前一亮，说道：“祝公子善抚琴，真好，改日小女子能否听听？”
祝士廉点头道：“可以。”
孟姑娘心中喜悦，但还是装作生气的样子说道：“不可以多说几个字吗？”
祝士廉只是指着酒杯，说道：“饮酒，陪你便好。”
