北风怒号，杂草树枝纷纷被卷到天上去。刺骨的寒风让人不敢抬头，然而此时前往寿春的官道上，却又十余人在拼命的狂奔。
眼看得寿春城在望，朱辅慢慢地降下了马速，对袁泓道：“道清，中郎怎么会突然严重了呢？”
袁泓满眼暗淡，担忧地道：“自从被桓温诬蔑作战不力，家父忧愤成疾，半夜难以入睡。向朝廷申诉之后，就一直等着回音……把刘氏的医馆里面的医者请来看了看，只说是有心火，让父亲放宽心，好好休养些时日就好了。只是这些日子一直不见好，父亲越发的担忧起来。若非身体难安，父亲也不会这个时候召叔父回来。若父亲有个三张两短，我们兄弟……可怎么办啊？”
纵然是低着头，他这一番话说来，也被凉风呛了几次。说完之后，他连忙用衣领子捂住口鼻，红着眼睛不想再说话。
生死关头，那真是不能把希望寄托在别人的忠诚上。袁泓到陆城之后，根本就没提对抗桓温的事，只是说父亲病重，想要见一见这位老部下。朱辅不疑有他，把陆城防务交付给长子朱乾之，便带着次子朱蒯等人一起随袁泓前往寿春。
眼见得袁泓这般作态，朱辅也没有再说什么。该安慰的他已经安慰了，现在在说些废话于事无补。他一扬马鞭，正要继续往前走，就听到旁边的朱蒯惊呼一声：“父亲快看，有大队人马从北来了！”
朱辅顺着他的手指看去，果然见到从北面黑压压的来了一队骑兵。这群骑兵全身铠甲，包裹的严严实实的。在这大冷天里行军，依然是保持着严整的队形，不紧不慢地向前走。队前一面大旗，上书一个“刘”字。
“这是刘家的骑兵！”朱辅冷冷地道，“看这样子，这支队伍有一千五六百人，应该是自淮北而来。”
袁泓愤愤不平地道：“刘家的队伍，在大白天里明目张胆地行走在豫州地界，这完全是不把军府放在眼里！”
朱辅看了袁泓一眼，不知道他为什么这么焦躁。
朱蒯忙安慰道：“道清不用烦心。这些人都是刘家的部曲，打完了仗要回刘氏庄园，这也没什么好担心的。”
部曲是私兵，大多是抽调家中的佃客组成，用来保护家业不被侵犯，或者作为将领的亲兵。豫州军中，每个将领手里都有一些，这是军将掌握军队的保证。不过像刘家这样，一下就拿出数千全副武装的骑兵的，在整个大晋，还真是蝎子拉屎——独一份。部曲严格的来说，不能算作朝廷的兵马，一旦结束军事任务，这些人就成了普通的百姓，自然要回来家里来。
袁泓何尝不清楚这些，只不过在寿春附近，一下子出现了这么一只骑兵，会大大的压缩袁家的战略空间，让他如何不惊怒交加？现在豫州军把全部的骑兵集中起来，也组建不出这么一支骑兵来。这么强悍的一支队伍，时时呆在自己的一侧，威胁着寿春的安全，让人如何能够安心？
“这些兵马既然是到淮北去的，怎么无缘无故地跑回来？不管他是不是私兵，我们都不能容忍这样一支兵马驻扎在寿春周围!”袁泓喝道。
朱辅叹了口气，袁泓这是对豫州军没有信心啊！现在这个时候并不太平，谁家的家业里面会不组织私兵戍守？
“道清，还是先回城里再说吧，中郎会有安排的！”朱辅实在不想跟袁泓争究这个问题。
袁泓也着急着赶紧回去向袁真汇报，便点了点头，策马向前疾驰而去。朱辅等人怕他有闪失，连忙策马跟上。
这一队骑兵正是刘愿等人，他们也看到了另外一边的朱辅等人，不过并没有认出那些人是谁来。从这里到刘氏庄园还有不少路要走，他们并不关心路上遇到的这几个人。
史动看着熟悉的地方，直叹着际遇之奇。他本是淮北人，举家逃难至寿春，依附刘家生存。短短不到十年的工夫，他已经从一个懵懂少年，变成了一个领兵的将军。因为这次军队扩编，排在他前面的乐恬之等三个人都被安排到其他军队中做了幢主，便剩下史动领着这六百骑兵回刘氏庄园。刘牢之早有交待，等补齐人手之后，会从这六百骑兵中选一百人加入他的亲兵队，剩下的一幢兵力，就归史动指挥了。
“寿春真是我的福地啊！”史动暗暗感叹。想到即将回家见到妻子和几个孩子，史动的心里暖烘烘的。这几年只要留在寿春，史动是年年添孩子，夫妻恩爱那是出了名的。这些年刘家鼓励生育，史动家每年生孩子得到的赏钱，就足以让人家眼红了。陈氏如此“高产”，让已到婚配年龄的陈家的幼女陈可，成了刘氏庄园里面最受欢迎的“贵女”。
近乡情怯，虽然只是出门了不过半年的时间，史动也有些按捺不住了，他跑过来对刘愿道：“将军，现在战马和战士们都已经活动开了，我们是不是加快行程？”
刘愿摇了摇头：“不可，寿春长期在对抗一线，这里的百姓都是经历过很多次战事的。这么多的骑兵贸然跑马，会引起附近村民的恐慌，带来不必要的麻烦。你可以先派个人到刘氏庄园里去，让他们准备营房和饭菜，我们还是按照正常的速度行军！”
史动无奈，只得应承了下来。他伸手招过两名传令兵，命他们尽快赶到军营和庄园里面去报信。
因为刘氏庄园的存在，现在寿春城外一直到芍陂，都被开发成了良田，甚至有不少就是豫州军府的官田。这里沟渠纵横，水网相连，有极好的灌溉条件。不过现在是农闲时候，除了冬小麦，野外再也没有其他作物。朱辅看在眼里，暗暗下了决定，即便是要占据寿春与桓温相抗，也不可以放弃周围的据点，否则这些良田，将不再在豫州军府的控制之下。寿春城里囤积再多的粮草，也总有用空的一天。
