刘牢之前后收了两次侍从，侍从们待遇好，又能跟着习武学文，深得同龄人的羡慕。去年回京口的时候，京口的总管刘嵩就委婉的表示京口的部曲子弟想加入侍从的想法。这两年来家里多了许多奴婢，不少人的年龄跟刘牢之差不多，因此今年刘牢之又招收了五十六个侍从。
会客厅里，刘牢之召集了两队头目，说道：“侍从队扩招，你们都增加了人手，马上抓紧训练，月底之前要完成队列初步训练。九月初，刘顺之和孙乾各带两个班，随我北上寿春。”
刘顺之起身问道：“小郎君，我们是有战斗任务吗？”
刘牢之笑道：“有啊，怎么你不敢去？”
刘顺之兴奋地道：“郎君说哪里话，我们训练了这么些时日，可都想着一展身手呢！”
刘牢之正色道：“战场凶险，我们尽可能不与敌接触，你们都是我的宝贝疙瘩，可不想还没练成就折进去。这次去主要是让你们长长见识，近距离接触下战场。当然，如果狭路相逢，那肯定是要战斗的！”
刘顺之等听了，不由地有些泄气。
刘牢之严肃地道：“你们不要觉得磨练了几天身子，就是天下无敌了！咱们现在年龄尚小，还不足以对敌人成压倒性优势，不可逞强！”
众人见刘牢之如此严肃，都维维称是。
刘牢之摇了摇头，又吩咐道：“刘延之和杜立，你们留守家里，主要有两个任务！”
刘延之和杜立忙站了起来。
刘牢之接着道：“首先就是这些新侍从的训练，你们要抓紧！再一个，从十月开始，家里就要继续制糖，我已经选定了家里的奴仆来熬糖，到时候你们亲自教会他们！”
刘延之和杜立躬身称是。虽然是留守家里，没能一起出征，但是却是被安排了训练新兵的重任。这是提拔的前奏，两人倒也没有怨言。
以前制糖，为了保密，都是由刘牢之的侍从队熬糖；现在红糖的制法已经卖出去了，当然是使用家里的奴仆要更好一些。
八月里的太阳还很炙热，校场上，新兵的队列训练如火如荼的进行着。这边，准备出征的人在做着最后的训练。
一队在做马刀冲锋训练。钱宁骑在飞奔的快马上，左手控着缰绳，对着稻草扎得假人，突然身子后仰，右手挥去，只听得“哧”的一声，稻草人应声而断。身旁另一边，封井突然伏低身子，同时向上撩起，稻草人的头登时断了下来。
二队在做着投枪训练。每个骑兵的枪囊里面有三根标枪，一个冲锋之间，投枪必须全部投出。薛宁单手控马，二十步外伏低身子，拿出投枪突然掷出，正中木人胸口，只见他看都不看，又拿出投枪猛地掷出，投枪贴着木人耳朵飞了，在木人侧面划出一道深痕，又是一枪投出，正中木人鼻梁，因为用力过大，竟然把木人带倒了。
“好！”众人喝一声彩。
刘牢之皱了皱眉头，亲自上场，只见他骑马飞速驰过，也不见他如何用力，轻轻挥出，斩向稻草人，那稻草人头一下子塌了下来，却并未断开，一骑驰过，皆是如此。等他圈马回来，气不稍喘，唯有额头微红而已。
刘牢之对众人道：“要借助马力，不要使用蛮力，用力不可过猛，我们不需要斩断敌人的脖子，只需要切开他的喉咙。除了节省力气，也要防止马刀卡在骨头缝里拔不出来，那可是相当危险的！”
众人轰然称是，上马又训练了起来。从开始骑马到现在，最早的侍从也不到两年时间，不过少年人毕竟接受的快，借助马镫，已经能够在马上做出动作来，只是时日尚短，还必须单手控缰，可以使用新式骑刀却还不能马上开弓射箭。
九月初，刘牢之交代好了家里的事情，带着二十名侍从和林飞的一百余人，乘船北上，两日后到达合肥，进入刘柱督建的刘家庄园。经过大半年的建设，此时庄子已经初具规模，一共修建了五百多套房子，这些房子每三间一套，每四套一排，整整齐齐的排列着，跟现在的村庄差不多。从飞虎寨迁出来的人都被安置在这里，按户居住。单身的、好勇斗狠的成年男子大多数被林飞招走了，这群山民现在安分的很。除了飞虎寨的人，刘牢之还送来了一些奴隶，也安置在这里。
沿江地带，也已经建好了接待站，可以提供粮食和热水，少量人的住宿也可以解决。
刘牢之跟刘柱说道：“干完这个月就不要再盖房子了，把房子里面处理下，屋里的窗户、灶台和火炕全部支起来，再从芜湖把床运过来，安装好！”
刘柱道：“这两个月，多亏了何将军帮忙，军中的木匠们帮着做了窗棂，咱们木器作坊里制作的玻璃木窗虽然好，就是数量太少，还不到一半呢！眼下何将军就要出征了，带走了军中的工匠，只剩些杂役在这里帮忙，进度一下子就慢了下来。”
刘牢之笑道：“不要紧，我去找他再谈谈！”
刘柱点了点头，心里有些不以为然。
“总管，这边的事已经入了正轨，可以全部交给杜笙。你安排人把能收集到的船只全部送到寿春的庄子里去，我有大用！记着，选可靠的人，千万不可出差错！”刘牢之嘱咐道。
刘柱见刘牢之说的郑重，忙道：“小郎君客气了，我一定安排好！”
刘牢之道：“我听望气的人说过，明年五月会有大水，今年秋后，绝大多数的地里要种上宿麦！”
“小郎君，望气之说，实难确信啊，不如……”
刘牢之摆手道：“总管不要疑虑，此事我跟两位农庄的庄主也提过，你照办就好了。记住，明年上半年以排涝为主要任务，深挖沟渠，做好防洪工作！“
听牢之说的郑重，刘柱只好答应了。
却说何容接到谢万的军令，正在抽调人手和辎重，准备率军北上，听到刘牢之来访，忙请了进来，问明来意。
“听闻诸葛太守伐燕大败，朝廷诏令谢都督北伐，特意赶到寿春，感受战争气氛。”
何容闻言怒道：“胡闹！征战之事，岂是儿戏！躲还来不及呢，怎么还往前凑去！你年纪还小，等再大些再上阵也不迟，岂可自蹈险地！你这两年这了些生意，就敢如此胡来？”
刘牢之笑道：“舅舅安心！我就是到寿春庄子上住两天，燕人除非举国而征，否则还没有能耐打过淮河来！”
何容见他不以为意，心下恚怒：“你心也太大了，在这里住两天就回去吧，别以为上战场是小孩过家家！”
刘牢之笑道：“好好，听舅舅吩咐就是了。我这次来，又给舅舅带了件宝贝。”说吧，让侍从端上来一个包袱和一把骑刀。
“哦？”何容不禁动容，上次牢之送的望远镜和钢臂弩着实不凡，这次不知道又鼓捣出什么东西。“难为你还能记挂着舅舅！”
何容接过来那把刀，缓缓地抽出，只感觉到刀锋锐利，寒气逼人。他目光一缩，不由赞道：“好刀！”
刘牢之笑道：“这刀算得上是百炼钢刀了，乃是我新做的骑兵刀，破甲能力一流。舅舅再看看包袱里的盔甲。”
何容打开包袱，抖开了盔甲，变色道：“这胸甲居然是整块的钢板，不容易啊！”
刘牢之得意的说：“不错，这些胸甲从炼铁的时候就采用了特殊的处理。只要不遇上钝器，很难受到致命的伤害。背后乃是两层钢丝编制而成，外加皮革，防御弓箭效果非常好！”
这个时候冷拔钢丝还不是一件轻松的活，所以这种盔甲即使是刘牢之也没有几副。
“好好，舅舅领你这个人情！”何容满意地道，说罢招了招手，让侍从收了起来。
“舅舅，我一来合肥就听说你把工匠从工地上全部撤回来了，这是要准备带这些工匠北上吗？”刘牢之随意问道。
“是啊，前两天接到谢都督的军令，令我带兵北上。”
“谢都督军令里，有说要你带齐工匠吗？”刘牢之眨眨眼，问道。
“这个倒没有说，不过领军打仗，例来如此，这次怎么会例外？”何容诧异地道。常言道：“兵马未动，粮草先行！”打仗打得就是后勤，民夫和工匠的是必不可少的。
刘牢之低声问道。“舅舅，恕外甥斗胆，问句不该问的话，谢都督上任也有一段时间了。以舅舅看来，此次北伐，胜算大吗？”
何容见他神态郑重，忙屏退了身边的闲杂人等，方才叹道：“哎！不瞒你说，谢家三位方镇，皆不以军事见长。谢镇西好歹还能号令诸将，他谢万自上任以来，整日里跟一帮子文人名士喝酒闲逛，闹得民怨沸腾。他如此做派，诸将心中肯定不服，此次北伐，难胜！”
刘牢之笑道：“舅舅是迎过传国玉玺的人，当知道当年若非那枚传国玺，谢家早就失去豫州方镇之位了。要不是时机凑巧，朝廷和桓温有些龃龉，谢万也做不了这个豫州刺史！眼下朝廷推出这么个货带大家北伐，分明就是领着大家伙去送死呢！”
何容摆了摆手道：“你这说的过了！送死倒不至于，不过谢都督不通军事也是事实。”他在房间里走了走去，心下烦躁：“只是我受朝廷、谢家的大恩，如何可以弃之不去！”
刘牢之劝道：“干犯军令肯定是不行的，不过这些工匠和民夫，能少带还是少带些吧，一旦战败，这些人可是跑都跑不掉。以舅舅的资历和实力，早该是一郡长官了，却窝在这小小的合肥，若是再没有了这些人，舅舅在这合肥，恐怕也就呆不下去了吧？”
何容悚然心惊：“你说的也有道理，容我再想想。”
