午时已到，五号桌的客人还没有到。刘牢之记得，这张请柬是发给了参军李恒之女李玥，当时刘道芬还犹豫来着。这李玥平时不怎么爱跟这些出身将门的女子交往，跟刘道芬也只是泛泛之交，直到刘牢之说要借着宴会推广茶楼和一品汇的新产品，刘道芬才给她发出了一张。
“这个李玥不来赴会，可是派人来说明了吗？”刘牢之问道面前的刘越。
“没有。”刘越躬身道。
“知道了。不用等了，按时间开席吧！”刘牢之沉声道。
当宴会主持刘越宣布吉时已到，请诸人移步的时候，不少人就发现了五号桌的客人没有到。诸女相互之间交头接耳，窃窃私语，都在猜测这第五号桌倒是时那位客人。
刘道芬当然知道五号桌的客人是李玥，心里不免埋怨刘牢之多事，非要每个桌定个号牌出来，弄得现在大家都知道有客人没来。她起身招呼众人，往“瑶池”走去。
现在这个会客厅主要是用来观赏高台节目的，用来宴客便显得极其杂乱。茶楼另有一间招待客人的房间，称为“瑶池”，乃是为了尊重此时人们的会宴习俗而定的。这时侯人们吃饭还是采用分餐制，一到两个人一张案子，分布在房间的两侧高台，主人则在中间高台上。
来到“瑶池”，只见到两侧各有四张食案，上面已经摆好了食物，刘道芬指着那些食案对众人道：“请诸位尽快就坐，不用再拘泥号牌！”
虽说不用拘泥号牌，互相结伴而来的，自然不会寻找别人。只有郑氏姊妹、徐氏姊妹坐在了一起，高宁因为没有同伴，便和宋玉晴坐在了一起。
刘家的菜品很丰富，多数都是新创的式样，东坡肉、白切鸡、盐水鸭、酱牛肉、油闷大虾、红烧稻花鱼等等，不少菜品大家都不知道怎么吃法，像是烤鸭、京酱肉丝等。好在每张案前都有一个女侍者，可以专门讲解。众人品着果酒，大块儿朵颐。
徐氏姐妹、郑氏姐妹等出身小门小户，难得有这样的机会接触到这些芜湖名媛，虽然牢记着长辈的教诲，矜持着不敢大吃大嚼，但是刘家的菜品实在是太丰富，味道又正，不知不觉间就吃了不少。
菜品还在不断的往上上，最后上来一道酸菜鱼，那一片片薄薄的鱼肉，吃在嘴里酸爽滑口，肉又细嫩，不见一丝腥膻气。
王晓对身边的毛佳道：”古人说，食不厌精，脍不厌细，已经是奢侈了；像刘家这样，追求色香味俱全，实在是闻所未闻。妹妹来自京师建康，见多识广，觉得今日这菜品怎么样？“
毛佳叹道：”妹妹虽然住在建康，却也少有机会出来；刘家的这些菜式，实在是闻所未闻，只怕宫廷之中，也未必有如此美味！“
王晓笑道：”眼前这些饭菜，尽皆出自宴喜楼，今日食案上的饭菜，在宴喜楼一定可以点到！妹妹只要不走，总能享受的到！“
毛佳眼前一亮：“那倒要去看看！”
眼见得众人大都放下了箸，刘越招呼侍者推上来一个带轮的桌子，上面一个圆圆的大木盒子，朗声道：“再来一份甜品给诸位尝尝，请女郎亲手切蛋糕了——”
刘道芬闻言，从台上走了下来。刘越已经打开了木盒盖子，露出了里面的蛋糕来。雪白的奶油上点缀着不同颜色的果粒，还有四个大字“生日快乐”。
“好漂亮啊！”陆萌忍不住惊呼道。众人目不转睛地看着那个大蛋糕，被深深地吸引住了。
看到众人目瞪口呆的样子，就像昨天自己刚看到的时候一样的反应，刘道芬很是得意，接过刘越手中的长刀，便要切下去。
一旁的陆萌惊道：“姐姐别切！这么好看的糕点，怎么舍得切了去？”
众人笑了。刘道芬促狭地看着陆萌，笑道：“小妹妹，它再好看，也是用来吃的呀。这么大的蛋糕不切开，我们大家怎么吃呢！”
路惠伸手拉了妹妹一把，嗔道：“别再说了，让大家笑话！”
刘道芬拿起长刀，从中间切了下去。好在昨天联系过，要不然还真不知道如何着手。只见她再竖着一刀，斜着两刀，一个大蛋糕已经成了八瓣。取过短刀，把每瓣蛋糕再切开，用铲子取出来放到盘子上，让侍女挨个桌子摆上去：大家都快吃吧，这蛋糕趁新鲜吃味道更佳！“
”这味道好生特别！“路惠吃着蛋糕，心里格外疑惑：”这个时间，怎么会有这么凉的东西，偏偏吃在嘴里，特别香甜！“看到身边的妹妹，兀自看着那小块儿蛋糕，现出惋惜的神色，不由得又是好气又是好笑。出声打趣道：”萌儿，快吃吧！你要是实在不想吃，便给了姐姐罢！“
”休想！“陆萌拿起木叉，恶狠狠地往嘴里塞了一大块儿，”咦，真好吃！“
”真是好吃！“章静对一边的张芸道，”这蛋糕生日吃来也非常应景，团团圆圆的分开吃了，别有滋味！“
张芸笑道：”下个月不就是你的生日了吗，正好可以去定做一个！“
章静不解地道：”今日可是头一次吃到，只怕做起来并不容易，可没听说哪有卖的！“
张芸笑道：”我的傻妹妹，既然是刘家推出的新品，一品汇怎么会没有？即使不对外出售，凭着你们和一品汇的交情，要定做也不难啊！“章静想想也是，开心的傻笑了两声。
切完了蛋糕，侍者把桌子推了下去，上来了一群歌姬，随着音乐声响起，在下面跳起了舞来。
毛佳笑着对胡聆道：”看起来还有好多节目呢！这次真是来值了“
胡聆吃了一嘴蛋糕，嘴上还粘着奶油，用力的咽了下去，方接口道：”就光吃到这么好吃的蛋糕，就不虚此行了！“
毛佳正色道：”就是高门大户的女郎，这般靡费也很夸张了。刘家怎么竟敢如此铺张？“
胡聆笑道：”你不知道吧，刘家从去年开始就发达了。他家的桃花仙白酒、红糖还有酒楼，为他们赚了海量的钱呢！再者，今日的事情你以为就是吃吃喝喝，不会这么简单的！”说着把头一偏，小声说道，“你们见过还请了几家商贾女吗，那都是芜湖最有实力的商贾，要是没有想法，在今天这种日子刘家不会清她们的！”
毛佳正要接话，突然发现音乐停了，歌姬们正在往下走。原来大家都吃完了饭，宴会的主持刘越，又要大家返回会客厅，说是精彩的节目在高台上表演。
回到会客厅，众人发现在前面停着一张带轮子的桌子，上面摆放着两摞木盒，正诧异间，刘越拿起一个木盒对众人说道：”这是我们茶楼为诸位准备的礼物，一品汇新出品的‘洗漱三件套‘！”说着打开了盒子，仔细地介绍了香皂、甘油和牙刷牙膏。
胡聆冲着毛佳挤了挤眼睛，意思是：怎么样，我没说错吧？
毛佳笑了笑，冲她伸了个大拇指。
不大一会儿工夫，刘越介绍完了三件套，让侍者把礼品都分发了出去。
戴淳拿着礼盒，仔细地端详着，突然用手臂碰了碰胡聆，小声道：”表妹，这刘家还真是大手段，这一个礼盒要八千个钱呢！“
”啊？“胡聆吓了一跳，忙问道：”你怎么知道的？“
戴淳指了指礼盒背后，上面贴着一张白纸，书写着礼盒的价格：八千钱！
胡聆定了定神，叹道：”刘家又要大发一笔了。他们敢这么标价，说明这确实是好东西！这么些人回去一宣扬，很快就会流行起来的。“
戴淳笑道：”你不是说最近高家跟刘家打得火热，正准备合伙做生意吗？只怕就这个礼盒，就够高家赚一笔的！“
胡聆笑道：”姐姐家实力也不差，不妨也去跟他们谈谈，说不定在广陵也很畅销呢！“
戴淳烦恼地道：”广陵多是流民，有几个有钱的人家，除非是建康或者三吴这样的地方！“
两人正说着话，高台上已经拉开了布幔，一个女先生站在高台上，身后则是几个乐师在吹吹打打的。只听得那女先生唱到：
”唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。“
众女大多出身将门，自幼耳濡目染的，也通习些武艺，听到这花木兰竟然要代父从军，顿时都把耳朵竖了起来。只听得那女先生接着唱到：
”东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。“
众人虽没有从军，家中自有父兄在军中，听到花木兰征战沙场，大展神威，不禁神往。
”归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。”众女听到花木兰战功卓著，天子召见酬功，无不大声喝彩！
“爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？“
这首花木兰本就出自乐府，跟此时的乐调相符，调动起了将门众女的豪气，直振奋人心。
一旁的徐氏姊妹、郑氏姊妹，看着众女如痴如醉的表情，只感觉到莫名其妙。她们虽然也有感于花木兰的孝道，英勇，却没有这么多的感慨。
