“索勒，我们还是算了吧……”
房屋与杂物的阴影遮挡着深巷，三名卫兵打扮者的面前，一名中年男子蹲在墙边瑟瑟发抖，衣服上沾了不少污渍与沙土。
“我……真的只有这么多了，几位兵爷就放过我吧……”
二月的雪已经化了不少，多日的晴朗使得巷内的沙地十分干燥。
“叫你回家拿，你特么的就只能给出这点屁玩意儿？”铁盔与皮甲遮不住索勒的尖嘴猴腮，他不满地往中年男人的身上踢了两脚。
另一名卫兵拉住了他，小声说着：“这会儿怕是东营的人会在这边巡逻。”
索勒轻蔑地哼了一声，“现在城卫军里还有几个家伙认真巡逻的？多半都在干着跟我们一样的事儿！”
随后他转过头对另一名卫兵说：“鼠子，你最没胆，你去巷口望风好了。”
瘫坐到地上的男人紧张兮兮地望着他们，双手紧紧护在胸前。索勒不自觉地笑了起来，“什么啊，原来你衣服里还有好东西啊。”
正要伸手一把撕开男人的衣服，索勒却听见了巷外的声音。
“多半是‘烂桃子’，快！”
“这群败类！”另一人愤懑地说。
没一会儿，三名身着相同军服与盔甲的人出现在巷口，使得望风的鼠子连连后退，直至撞在索勒的身上。
“无耻的家伙，你们对得起身上穿的衣服吗？！报上名来！”来者当中，为首的一人向巷内喝道。
索勒一脚把中年男人踢往巷内，而后摆出手势，“鼠子、老四，靠过来！”
“我还以为好歹是个队长什么的，原来也不过就是名小卒。”索勒挤眉弄眼打量着对方，而后举起拇指对着自己，“记住老子的大名，索勒•胡克萨尔！你又是哪位，难道有权力处罚咱吗？”
“塔萨秋•舒尔多克。”来者咬牙切齿道，“我是没有权力处罚你，但不代表着就会让你们胡作非为！”
塔萨秋与两名同伴紧紧地握住剑柄并拉出半截，而巷内的三人亦马上做出相同的动作。
冬天尚未结束，阴影之下的深巷似乎因剑光而又冷了几分，剑与剑鞘摩擦的声音把中年男子吓得又往后爬了一步。
塔萨秋与索勒使劲地对视起来。
“索勒，那废物看着真没什么钱，不值得为了他跟同袍干架。”老四冷静地劝阻道。
索勒听罢，瞥了瞥老四，啐了一口，把剑收回。
他望向塔萨秋：“识相点，给大爷让路吧，同袍。”说最后一个词时索勒故意用了力，让塔萨秋听着极为不爽。如今“同袍”里都是什么臭鱼烂虾！
塔萨秋挥了挥手，让索勒三人离去，随后马上与同伴进入巷中将那名中年男人扶起。
“谢谢三位兵爷！智慧之主保佑！原来卫兵里还是有好人的……”
“大叔客气了，这是我们应当做的，而他们都不过是我们当中的少数败类！”塔萨秋的一名同伴回应着，将大叔扶出巷外。
看着受到欺负的中年男人离开了巷子，塔萨秋刚松口气，又不禁摇着头叹起了气。原本他只是听说有些同袍开始欺压平民，并试图收取保护金或者好处费，若对方不从，则拉入深巷当中暴揍一顿作为发泄。没想到自己今天第一次在现场抓了现行，他才最终确信了传闻。
随着“秃头将军”伊达波尔取代哈涅赫当上了将军，一个多月的时间里城卫军的风貌已经让人如此难堪。塔萨秋知道，这都是源于管理上的松懈——伊达波尔将军把中高层人员几乎都换了个遍，而新来的领导们往往只是严厉几天，不用多久自己都跑去花天酒地了，结果有些没了管束的小卒就开始打起了歪主意。由于城卫军用黑桃作为军徽，同袍们便将这些人称为“烂桃子”，而平民对他们的称呼更为直白：恶犬。
虽然这一个多月来的变化令塔萨秋颇为痛心，他却得以拉拢起一批不愿与“烂桃子”同流合污的同袍，秘密地建立起所谓的“青桃连”并互称“青桃”。这些同伴大多亦对城卫军的变化深感不满，只要稍加煽动，这种不满的矛头便直指尼契塔统治者——毕竟城卫军上下几乎全是洛凡人。以往他们被哈涅赫成功地锻造成了为尼契塔鞑子们服务的钢铁之师，如今哈涅赫被贬去国外，对鞑子的不满就如同春风一般很快拂向每位有良知者的内心。
纵然塔萨秋不希望再见到那些“烂桃子”，却还是在三月的任务当中碰上了那个叫索勒的败类，还不得不面面相觑整整一个上午。
当天，贯穿洛凡城南北的光明大道由城卫军清出了中间的道路，届时将会有一支重要的队伍在此通过，而围观的平民早已挤满了道路两旁——这可是难得能见到佩尔玛王子的日子。
排成四排的卫兵自然就要负责隔开市民与道路，其中两侧各有两排兵士，背靠着背，一排面对着道路，另一排负责盯着围观市民。
随着气温渐暖，万物复苏，冬日当中银装素裹的拂琴山脉已经变得郁郁葱葱，郊外溪水潺潺，虫鸟和鸣，洛凡城内亦家家户户门户大开，迎接春日的新鲜空气。每年这个时候，世代交好的汉克兰塔王国都会邀请西塔维奥的国王前去赏春品酒。
然而国王不幸患上风寒，不宜出行，按照传统便派王储前去。
“真的有这么大阵仗吗？”由于不想看着对面得意洋洋的索勒——他似乎是想告诉塔萨秋自己还在城卫军里混得好好的——塔萨秋一直扭着脖子与“但是哥”有一句没一句地搭着话。
“本来以往随行队伍确实也不大，过去哈涅赫将军认为城中要留守足够多的卫军，而国王也从不担心哈涅赫会趁机发动政变。”但是哥倒也乐意聊天解闷，“但是，今年派去的可是国王的心肝儿子！你也听说过国王有多溺爱王子的吧？”
塔萨秋点点头，“不过抽调半个北营作为护卫队也太夸张了吧。”
“听说啊，”但是哥神秘兮兮地笑了笑，“这还是岑马伦那货的建议。”
“就是现在的国王之手？”
但是哥挑了挑眉，“没错，怕是这只‘手’和咱那秃头将军觉得他们已经把现在和未来的国王都捏在手里咯。”
“来了来了。”
塔萨秋远远地望见有队伍正在靠近，让但是哥赶紧恢复仪态，而自己也站得笔挺，高昂着头——这样可以尽量少地让对面那条“恶犬”在占据自己的视野。
当佩尔玛王子与数名贴身护卫骑着高头大马出现在众人面前，两侧人群开始喧哗起来。看起来面容青涩而阳光的王子欢欣地笑着，向他的子民挥起了手，似乎很享受这一切。
“那可不，说不定这一去还能娶个漂亮文雅的缪莎公主呢。”背后的市民仿佛听见塔萨秋的心声一般回应着他。
当王子路过面前时，塔萨秋跟随指挥敬起了礼，他瞥见对面那货竟也站得笔挺，昂首挺胸。净会装，塔萨秋心中嘟囔着。
在王子身后走来的则是浩浩荡荡的北营将士，这架势，要不是两国关系太好，让汉克兰塔王国的人见了怕是觉得这是要来攻打自己的先锋军。
塔萨秋的的目光被队伍当中一名骑兵吸引，那人虽面容仍显稚嫩，眼神当中却充满锐气，尽管不知道他是谁，塔萨秋觉得他举手投足颇有一人风采。
哈涅赫。
目送了庞大的护卫队离去后，维护秩序的卫兵们也都放松了下来。塔萨秋却担心，像索勒那样的“烂桃子”会不会在之后的日子里更加肆无忌惮地欺凌百姓。
但是无论如何，精锐的北营走了一半，对于“青年军”的大业而言将会是重大利好。他希望宾达尔能够抓住这个机会，自己也必将为之浴血奋战。
眼下，宾达尔期盼已久的春天已经到了，新的雨季便也如约而至。
“一日暴雨三日霏。”
巡逻当中的塔萨秋不自觉地将这句洛凡语顺口溜脱口而出。
他轻轻抬头，便望见橙灰色的天空下着忽大忽小的雨，时不时有雷鸣响起，把街边的小孩吓了一跳，喊着“妈妈”回到妇女的怀中。
送走王子之后的这半个月来，塔萨秋与“青桃”们又阻拦了三起“恶犬”勒索事件，其中一起甚至有受害者被打得浑身是伤，令塔萨秋很是愧疚。即使“青桃”没有权力处罚他们，将他们举报上去也多半没有作用，但“青桃”们希望能阻止一次是一次，因此甚至会自发地组织巡逻，不放过城中每一处黑暗的角落。
因而当塔萨秋听说城东南发生一次恶性事件时，他的心中咯噔一声，精神迅速紧张起来。然而他很快发现，这个事件不是发生在深街暗巷当中，而是发生在光明神庙建设工地上。
宾达尔？！
南营已经派出队伍，试图前去摆平骚乱——这是急匆匆地找到他的“青桃”同伴告诉他的。塔萨秋先前调查发现，索勒和他的同伴正是南城门卫队的成员，如果让“恶犬”们率先抵达工地，怕是这些不知轻重的军痞会肆无忌惮地把人打死！
“尽可能找上所有的‘青桃’各自到东南神庙工地去汇合，不能让‘烂桃子’们在我们之前抵达！”
塔萨秋向同伴发出指令后，自己亦第一时间奔赴东南工地。
此时，正在他处监工的宾达尔还不知道，星星之火已经点燃了。
