宋献策嘿嘿一笑，放下茶杯：“知我者，非你刘仲和莫属也。不错，我确实不只是为这点事来的，前些日子我听说朝廷决定派遣大军前往西南川贵前线，准备一举荡平叛军。而殿下也被派去做了监军，因此我猜你刘仲和也一定会随同前往，那我要不趁这个机会来见一见你，只怕我们想要再见还不知要等到何年何月。于是我就来到许州恭候信王殿下的大驾了。”
“呵呵，你宋康年什么时候会想着要见一见我了？只怕你的醉翁之意不在酒，而在殿下这里吧。”刘莱臣笑着反驳道。
宋献策见自己的打算被看破，也就不再隐瞒：“真是什么都瞒不住你刘仲和。我确实是想拜见一下信王殿下，想你刘仲和也是非良木不栖非明主不仕的，既然你肯出山辅佐殿下，那想必殿下定然是你心中的明君。不然，以你刘仲和高傲的性子，就算是天帝来请，只怕也是不肯的。而经过这多方见闻，我也觉殿下便是心中所期遇的明主，既然如此，我宋康年自然也想为殿下谋划一番？再者说，你我二人同殿为臣，也可以继续吵上一吵。”
听到这话，朱友建十分高兴，不等刘莱臣说话，便当先接口道：“承蒙宋先生厚爱，小王何德何能，若先生愿意赐教，小王实在是感激不尽。”
宋献策急忙起身，对着朱友建正色躬身说道：“殿下言重了，草民身无一技之长，肩不能挑手不能提，若殿下愿意收留，草民愿为殿下补一智者之失！”
“既然如此，那实在是太好了！就请先生能够与小王朝夕相处，使小王能够日夜聆听先生的教诲。”朱友建再次端起茶杯，向宋献策表以敬意。
刘莱臣也端起杯子，笑道：“那好，康年，以后你我就同殿为臣，咱们更有得吵了。”宋献策也端起杯子，同刘莱臣一起哈哈大笑。
朱友建虽然不知道两人以前的故事，但也看得出来，二人的感情不错。这次这么容易就将宋献策收于麾下，那可比造出新式炸药还让自己高兴，当即他就将杯中的茶水一饮而尽。刘、宋二人见了，也将茶水喝完了。
放下茶杯，朱友建左手握着刘莱臣的手，右手拉住宋献策，笑着说道：“那就请二位先生随我一同回营吧！”
有了宋献策的加入，朱友建顿时更感觉自己如虎添翼，原本身边只有一个刘莱臣，大小事情都只能靠他一个。因而便是将刘莱臣累死了，很多事仍然也不能面面俱到。现在有了宋献策，刘莱臣就可以解放不少，事情就不用全押在他的肩上，自己发展的脚步只会更快了。
吃过晚饭，朱友建喊上刘莱臣和宋献策两个，拿着灯在大帐中一边看着地图一边商议。“二位先生，明日大军就要继续启程南下了。现在我们有两条路可以选择，但小王此刻还没拿定主意，究竟是走信阳下武昌的好，还是自南阳经襄阳至荆州更佳，还请二位先生为我言之。”
宋献策新近加入，自然是想表现一下，而刘莱臣自然也不会与好友争抢，于是宋献策就先开口道：“殿下，属下看殿下选的这两条路，似乎都是打算到江边沿水路朔江而上，再直达川贵前线的，不知属下的猜测可对？”
朱友建看看宋献策，又转头看了看旁边的刘莱臣，抚掌笑道：“宋先生所言分毫不差，小王正是这个意思。若是由陆路入川，不仅道路不畅，而且还要翻越崇山峻岭，这其中所耗费的时间尚不知几何，而且对于全军将士们的体力也会是一大考验。如今圣旨要求我们必须在六月初一之前赶到泸州，与各路平叛大军会合，若是误了期限，只怕于朝廷那里不好交待。”
“殿下，若是这样，属下认为，我们当迅速沿官道从信阳赶至武昌，再由武昌乘船入川。理由有三：其一，从许州至武昌，不过七百多里路程，而且道路都是官道大路，十分平坦，且没有山河阻挡；而许州至荆州则不然，从南阳向西南，经襄阳至荆州，其间要越过数条河流，再翻越几座高山，且道路不如前者，而且要多走近两百里的路程。其二，在武昌有一只水师驻扎，若是殿下能够从水师那里借得船只，则能省去一大麻烦。其三，即使我们不能从水师那里借到船，但武昌乃是大城，物阜民丰，搜寻船只亦比荆州这种小地方要方便许多。”
宋献策侃侃而谈，听得朱友建是连连点头。但刘莱臣却反驳道：“康年，不过你可曾考虑过，从武昌乘船至荆州，尚有六七百里的水路，这就反而要比我们走陆路要多上数日，若是如此，反不如直接沿陆路到荆州。”
这么一说，朱友建也觉得很有道理，这时代的船可不比后世，逆流而上，再怎么快也不可能以六百里水路比二百里陆路快。虽然朱友建不知道具体的数字，但估算还是能够大概算出来的。
可宋献策却不以为意：“仲和，非是我要和你论个高下，但的确是下武昌要比走荆州快捷不少。荆州地小，少有大船，若是仅依靠小船，一则搜寻船只要耗费不少时日，二则小船速度不比大船。且船只编队航行，如同行军，若速度有快有慢，又如何发号施令？只怕到时反而误事。”
刘莱臣听完，细细一思量，也不再反驳，点了点头道：“是及，这点倒是我失了计较，这大船载人多，只需少量船只即可，编队亦比小船容易，如此算来，反倒是去武昌更合适。”
听完二人的争论，朱友建也觉得去武昌更加合适，当即便下了决定，点头道：“好，那就依二位先生之言，明日便南下武昌！”他朝帐外喊道：“曹伴伴！马上去告诉张总兵，明日辰时大军拔营启程，沿大路向武昌进发！”曹化淳闻言，在帐外应了一声，便去向张钧业传令去了。
