“我忘记说了，男爵的父母和海勒的父母是同时去世的，他们前一年坐船去第勒尼安海度假时遇到了火灾，然后船沉了。这个惨剧自然把两个年轻人联系在一起，尤其是海勒艾利斯一估计只有她一个人没有明白男爵和舞女之间的关系。另外，海勒并不住在村子里，她一个星期来两三次，肯定还在疑惑理查德埃弗顿为什么迟迟不向她求婚……”
“如此说来，左薇彼得罗夫娜完全没有理由变成吃醋的母老虎？”
上校笑了起来。“伯恩斯先生，有时候嫉妒完全不需要理由。不过后来又有了变化，他们交换了角色，嫉妒得发疯的不再是舞女，而是男爵。村子里又出现了一个黑头发的陌生人，时不时地出现在酒馆里——也就是这里。他不太合群，只接触那个舞女。有好几次他们两个人一起在树林里，被村民看到。我们只知道那个陌生人叫做奥列格……”
“舞女的旧交？”
“我觉得不是。他们似乎刚刚认识。应该是个吉普赛人，显得神秘兮兮，不过这种人只知道四处闲逛，勾引女人。这种情况持续了两三个星期，男爵怒不可遏，他完全丧失了理智。有一次他甚至当众给了左薇一巴掌。男爵疯了，完全被嫉妒的恶魔所控制。他似乎还曾经殴打舞女……终于有一天，左薇收拾行李离开了村子。她带走了她弟弟，估计还有她的新情人一一那之后我们再也没有见到陌生的吉普赛人。在随后的几天里，大家担心男爵会有什么问题。他就像丢了魂，这也不是坏事，他慢慢清醒过来了。艾利斯小姐更频繁地来拜访男爵。两个月之后，他们成婚了。漂亮的左薇就像一阵飓风闯入了男爵的生活，等飓风过去，一切都恢复平静。”
说到这里，上校将啤酒一饮而尽。欧文陷入了沉思，他眯着眼睛，被雪茄的烟幕所笼罩。
“您说男爵曾经殴打她？”我问，“您怎么能知道？左薇向别人抱怨了吗？”
“当然没有！她那种人怎么可能向旁人抱怨。就是一些传言，再加上男爵的怒火。仔细想想，确实曾经有人目睹。一对年轻人，是男爵的朋友，有时候被邀请去庄园。他们的晚餐很愉快，不过最终演变为左薇和男爵的争吵。我不知道具体发生了什么，因为那对夫妇保持沉默，但是他们的态度已经证明事情很严重。”
第二天我们回到伦敦。上校没有提供更多的信息，但是他还记得男爵那两个朋友的名字一一佛雷斯夫妇，后来他们搬到了伦敦。我们立刻去了苏格兰场，报告进展的同时也打探消息。见面之后，魏德金探长立刻告诉我们，他的手下刚刚在泰晤士河里捞到了一具尸体。可那并不是杰克瑞德克利夫的尸体，而是倒霉的贝克先生。
“能在河床上找到的东西超出您的想象！”探长皱着眉头，衬衫的扣子也开着，“绝对不止尸体。捞上尸体的时候，我们都以为找对了人。可并不是杰克瑞德克利夫。那具尸体已经在河里泡了一段时间，也许两个月了，正好符合贝克失踪的时间。我们立刻找来了贝克小姐，尽管她非常激动，还是辨认了尸体。尸体的口袋里有几件私人用品……”
欧文问道:“在哪儿发现的？”
“在杰克跳河的地点下游半英里位置。”
“死因是什么？”
“头上挨了一下子。必然是谋杀。”
“漂在河面上？”
“不是，问题就在这里，他的大衣里塞了石头。”
“啊哈……有趣。这给我们的问题带来了一些变化。”欧文眯着眼睛，“我们的克拉肯街能够选择猎物，然后又把猎物吐出来…这已经很有趣。现在它还在受害者的衣服里塞石头，不让人找到尸体。您怎么想？”
“您说消失的街道？”
“当然了。”
“我已经没想法了。”探长疲惫地盯着满是烟头的烟灰缸，“这个案子已经让我发疯！”
“您还没有听到新的进展。”欧文说，“拉尔夫蒂尔尼看到的景象也被正式验证了。”
听完叙述之后，探长的脸色更阴沉了。
“现在形势很明朗了，这件事情完全不是我们调查的范围。乔治陶德的事情已经证明那条街道的离奇预测能力，现在赫伯特爵士的自杀以及男爵的事情也足以说明问题。”
“您觉得您的上司能够同意这样的结论？”
“不可能！贝克的尸体已经够让人倒胃口了。他们急着要杰克瑞德克利夫的尸体。我觉得他们想得太简单了……我的手下和水警都疲惫不堪，我自己也是。我昨天晚上基本上没睡，前天也一样……”
“是否有可能杰克瑞德克利夫仍然活着？”
“当时追捕他的人都认为他淹死了，因为没有人看到他再次浮出水面。当然，我没有必要在这些问题上纠缠:只要没有尸体，我们就不能断定死亡！”
欧文点点头。“遗憾的是，这些信息都无法帮助我们找到消失的街道。您派人继续寻找了吗？”
探长皱紧了眉头。“是的。我都不知道怎么还有精力管这个事情！我们仔细盘查了那个区域，检查了所有的公共喷泉。没有什么进展。没有哪个喷泉完全符合您的要求。我只能说其中有两个地点比其他地点更接近您的描述。我们甚至带着斯特拉牧师去现场，尽管他仍然心有余悸。我们希望晚上去看，但是他断然拒绝对于其中一个地点，他显得很犹豫，他感觉血压上升，以及无端的恐惧……”
“在什么地点？”
魏德金点燃一根雪茄，想了想才说:“让年轻的美国人做同样的试验，不是更好？如果他们对同一个的地点都有‘感觉’，就能印证他们的证词。确定了更小的范围之后，我们能够进行更深入的调查。您怎么看？”
“好主意！”欧文兴冲冲地说，“不过我也有个建议。不管神秘的克拉肯街有什么神秘的力量，我感觉有人在加以利用，在背后操纵。这个幕后的人应该会找同谋，也可能是偶尔的客串。您想想看，在所有的证词当中最让人吃惊的是什么？是证词的相似性，事件发展的顺序几乎一致；如果真是古老的传说中时隐时现的海妖，不应该具备这样的规律性。我们的证人经过了同样的路径，见到了同样的离奇人物，给人的感觉是恶作剧……”
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