回到大学附近时，已经晚上十点。我们将车停在漂撇学长租来的停车位中，循着田边的道路走向学长家。
在冰冷夜风的吹拂之下，我突然脱口说道：
“——欸！”
“什么事？”
“我还有一个问题——可以问吗？”
“可以啊！说吧！”
“首先，这话或许说了也没意义——要说来马先生是华苗小姐内心深处的‘真命天子’，我实在难以信服。当然，他人似乎不错，不过……”
“的确，老实说，当朋友便罢，但要论男性魅力，我也觉得初鹿野先生较占上风。不过问题是在于华苗小姐本人怎么想。”
“对，所以关于这一点，其实说了也没什么意义——”
“除了这一点，还有别的？”
“这又是个没有确切根据的说法；听了众人的描述后，我觉得华苗小姐是个拥有明确的目的意识及主见、并会在人前清楚表达自己意见的女人。”
“对，她是给人这种感觉。”
“既然如此，纵使再怎么孝顺，这样的人会听从父亲的摆布来决定前途吗？更何况，虽说是以唱反调形式，她还把父亲的意向反映在选择结婚对象上，可能吗？我总觉得有点怀疑——”
“匠仔，你忘了一点。英生先生说过，此村先生是在华苗小姐死后才露出本性的；过去此村先生在孩子面前，一直扮演着理想父亲。换句话说，他对孩子们的‘洗脑’也是完美的。华苗小姐以就业为优先，在她的主观上，确实是出于‘自己的意志’；但实质上，却是父亲的意志。这种错觉便是洗脑的可怕之处。”
“可是，如果对华苗小姐的洗脑是完美的，她应该不会选择初鹿野先生，而会选择当时是公务员的来马先生作为结婚对象啊！难道她没发觉这才符合父亲的意向？”
“对，华苗小姐起先应该是打算选择来马先生的。不过别忘了她已年过三十，即使‘洗脑’再怎么完美，也有失效的一天。在选择初鹿野先生时，华苗小姐的‘洗脑’纵使尚未完全失效，也已开始失效；或许她并未清楚察觉自己对父亲的反感，却下意识地、慢慢地朝着违背父亲意志的方向转换自己的人生。”
“但她的转换最后以失败收场……这就是你的意思？”
“对。所以她只剩自杀这个最后的逃避手段。”
或许真是如此……我还无法决定是否接受高千的说明，漂撇学长家便已映入眼帘。
然而灯却没亮，玄关大门也锁得牢牢的。
“——好像出去了。”
“<i·l>已经关了，会不会是在<三瓶>？”
我们又沿着原路折回，前往<三瓶>一探。走出大马路后，向右便是<三瓶>，向左则是<御影居>。
花俏的彩灯点缀着路旁的行道树，犹如对镜似地由一端串连至另一端；化为树木形状的无数金黄色灯泡，在酝酿着圣诞节将近的气氛。
赏灯群众如离岛一般，三五成群的地散布于步道上。虽然我没拿户口名簿校对过，但他们似乎都是平时与这一带无缘的生面孔。
去年平安夜时，这条路显得更为朴实；没有彩灯，也没有远方蜂拥而来的观光客。然而，今年由于大型书店及唱片行看好安槻大学学生的购买力而同时进驻，使得这里摇身变成热闹的（仅限于这个季节）约会景点。说来教人不敢置信，只要再往里越过一条路，便又是四处农田的景象。
“——或许华苗小姐也是沉醉于这种气氛。”高千混在群众之中仰望彩灯，喃喃说道。“当然，去年这一带比较安静；但她搭计程车时经过的闹区应该到处都像这里一样，充满欢乐的气氛。”
“你的意思是，她当时沉醉于圣诞节的绚烂气氛，才会觉得去找旧情人也无妨？”
“仔细一想，商业化的圣诞节真是罪过，总是让消费者格外地想找人作伴，发生无意义的性行为。”
“你说的还真白。”
“事实就是这样啊！华苗小姐不光是因为酒精才醉的，她是受到圣诞气氛的荼毒，才会买那种‘礼物’送给未婚夫以外的男人。正因为她醉倒愚蠢的地步，恢复冷静时的反作用也更大——大到令她冲动跳楼。”
我跟着高千仰望彩灯时，突然有些白色物体飘然坠落。是飞舞的粉雪。群众似乎也发现了，欢呼声此起彼落。
粉雪落在年轻情侣们互相缠绕于头上的围巾，在附近加油站的灯光照耀下闪闪发光。仔细一看，那间加油站的员工个个都打扮成圣诞老公公工作。
“——白色圣诞节啊？越来越有情调了。”
“是吗？安槻根本不会积雪，顶多融化变成污泥。”
“为何在这么罗曼蒂克的季节里，我偏要和匠仔这种只会扫兴的人待在这种罗曼蒂克的地方呢？”
“呃，我觉得一个冷静陈述商业化圣诞节弊害的人没资格说我耶！”
“既然我们意见一致，也该走了吧？”
我们穿越群众，朝<三瓶>迈步。此时，背后响起一道如金属片摩擦柏油路、脑下垂体被扭转般的刺耳声音。
瞬间的沉默过后，陶醉于彩灯与粉雪的群众喧闹声逐渐化为异质的叫嚷声。
那是——女人的尖叫？
“怎么了？”
一道男人的怒吼声打断了回头的高千。
有人跳楼！
群众的喧嚣声犹如浸淫于自身的喧嚣一般，一股脑儿地爆发出来。
高千疾奔而出，我也紧追在后。
喂！叫救护车！快——这道怒吼声响起。
“——还有呼吸！”
我们拨开群众之后，怒吼声犹如调高的电视音量一般，突然却清楚地传入耳中。
“还活着！”
“人还活着！”
“快叫救护车！”
当时映入我眼帘的，是装了车篷的小货车，上头印着搬家公司的标志。晚上十点搬家？正当我心中讶异时，高千抓住了我的手臂。
有个男人仰天倒卧于<smartt·in>前的路上，脸孔被血染成鲜红色。他没穿鞋。也没带厚重的眼镜，但我依然立刻认出了他。
是鸭哥。
他的身边躺着以<smartt·in>包装纸包装、并贴着缎带花的“礼物”……
第四卷羔羊们的圣诞夜恶梦巡礼
“那小子……为什么……”
漂撇学长茫然地喃喃说道，跌坐于等候室的沙发上。
听说他先前在<三瓶>喝酒，但醉意似乎已然全消；只见他的表情在不足的光源下，犹如粘土塑像般地不自然。平时精力充沛的他，如今仿佛说句话便会耗尽所有力气。
高千默默地以手臂环着他的肩膀，轻轻握住他的手；但漂撇学长毫无反应，眼睛不知望向何方，连眨也不眨一下。
小兔带着泫然欲泣的表情看着他们两人。听说她之前和漂撇学长在一起喝酒，但那张脸孔苍白的教人难以相信她刚喝过酒。也因此，一喝醉就变得和兔子一样红的大眼活像肿了起来，教人看着便发疼。
鸭哥正在这间急救医院中接受治疗。他的伤势有多重，究竟有无希望获救，我们完全不知道，只能静待治疗结束。
“为什么……？”
学长仍一脸空洞地自言自语，高千轻拍他的脸颊。终于，他的眼中出现了生气；他犹如直到现在才发现高千与我的存在，环顾四周。
“——那小子呢……？”
学长回过神来，连忙起身，他想起鸭哥的情况，再也坐不住了。
高千将他推回沙发上，力道看起来强得教我怀疑自己的眼睛；又或许只是学长没了力气而已。
“冷静点，佑辅。”这当然是她头一次以名字称呼学长。“冷静点，听我说。你今天见过鴫田老师吗？”
“咦？见他……什么？”
学长有好一阵子无法理解问题的意义，但在高千的注视下，他慢慢恢复冷静，声音也变得正常一些。他开始说明。
今天（就日期上而言，已经是昨天）中午，漂撇学长接到鸭哥的电话，说是有事想和他商量，约他晚上八点在<三瓶>见面；具体上要谈什么事，学长并没问，便答应了。
然而，过了九点，又到了十点，鸭哥依然未现身于<三瓶>；打了好几次电话到他家，却都是电话答录，漂撇学长一面担心他发生意外，一面干等到午夜零时过后。中途，学长嫌独自喝酒无聊，才把闲着没事的小兔叫到<三瓶>来。
另一方面，当时人在现场的高千和我则是主动告知警方我们与鸭哥相识，并接受问案。起先是个制服警官问话，半途不知何故，出现了几个貌似便衣刑警的男人，要求我们再次说明；托他们的福，我们直到凌晨一点过后才回到漂撇学长家，将刚从<三瓶>回来、打算再喝一摊的漂撇学长及小兔塞进车里，前来这间急救医院。
