在拉金盖德沃的会面并没有特别的收获。他们给阿提库斯·庞德展示了新开发项目的规划手册——清一色的水彩风格，言笑晏晏的一家人，如幽灵一般在他们的新天堂里飘来飘去。规划已经获得批准，明年春天就开工。高级合伙人菲利普·盖德沃坚称：“丁格尔幽谷是一片不起眼的林地，而新的家园会使邻里受益。市政委员会的考量是改造我们的村庄。如果想要让村庄保持生命力，我们需要为当他的家庭提供新的住宅。”
丘伯沉默地听着他高谈阔论。规划手册上的那家人，穿着时髦的衣服，开着全新款汽车，完全不像当地人。当庞德宣布他没有其他问题的时候，丘伯很是高兴，他们终于能到大街上透透气了。
事实证明，弗朗西斯·派伊早已出院，她坚持要回到家中，庞德、弗雷泽和丘伯三人只好赶往派伊府邸。他们赶到的时候，警车已经开走了。当汽车驶过木屋，开到车道石子路上的时候，午后的太阳已躲到了树林后。庞德惊奇地发现，一切看起来一如往常。
“那一定就是玛丽·布莱基斯顿生活过的地方。”当汽车驶过时，弗雷泽指着静悄悄的木屋说。
“有那么几年，她和两个儿子，罗伯特和汤姆，住在那里。”庞德说，“我们不要忘记，她的小儿子也死了。”他凝视着窗外，脸色一沉，“这个地方见证了太多次死亡。”
他们停好车。丘伯先行一步，已经在大门口等他们了。警察把土地上的手印用封条围出一块正方形的区域，封条无精打采地耷拉下来。弗雷泽心想，不知道这个手印有没有锁定目标，是那位名叫布伦特的园丁，还是村里的其他人？他们直奔府邸，有人已经好生忙碌了一番——波斯地毯撤掉了，石板地被冲刷过，那副盔甲也消失不见了。警察保留了那把剑——毕竟，它是凶器。可是继续留着剩下的那副盔甲显然太过残忍，它不断提醒着主人过往发生的不幸。整幢宅邸都悄然无声，派伊夫人也不见踪影。丘伯犹豫不决，不知道接下来该怎么办。
这时，一扇门打开，从客厅走出来一个男人，将近四十岁的样子，发色偏深，蓄着胡子。他穿着蓝色夹克，前口袋上有褶皱。他迈着慵懒的步子，一只手插兜，另一只手夹着香烟。弗雷泽立刻感觉出，这是一个不怎么招人喜欢的男人。他不仅惹人反感，似乎与生俱来就缺乏亲和力。
刚露面的男人惊讶地发现大厅里站着三位客人，他没有遮遮掩掩，开门见山地问：“你们是谁？”
“我还正要问你同样的问题，”丘伯反唇相讥，已经有些动怒，“我替警局效力。”
“噢。”男人脸色一沉，“嗯，我是弗朗西斯·派伊夫人的朋友。我从伦敦来照顾她，在这个艰难的时刻，她需要人支持和陪伴。我叫达特福德，杰克·达特福德。”他含糊地伸出一只手，接着讪讪地收回，“你知道的，她很沮丧。”
“肯定是的。”庞德走上前去，“我很想知道你是怎么得到这个消息的，达特福德先生。”
“马格纳斯爵士的事？她打电话告诉我的。”
“今天？”
“不是，昨天晚上。她报完警之后，马上就给我打电话。她当时几乎是歇斯底里的状态。我本想直接过来，但当时出发有些迟。今天早上我有个会，所以我说午饭的时候到，确实如此。我从医院接上她，把她送回这里。顺便说一句，她的儿子现在正在陪她。他之前一直和朋友住在南海岸。”
“请原谅我冒昧地问一句，她为什么在这样一个如你所描述的‘艰难时刻’，从她所有的朋友中偏偏选中了你？”
“呃，这很容易解释，先生你叫……”
“庞德。”
“庞德？这是一个德国名字吧。而且你口音听起来也像。你在这里做什么？”
“庞德先生正在协助我们。”丘伯立刻插了一句。
“哦，好吧。你刚才的问题是？她为什么选中了我？”虽然他气势汹汹，但明显能看得出杰克·达特福德在顾左右而言他，斟酌着如何给出一个安全的答案。“这个嘛，我想是因为我们中午正好一起吃过饭。我其实陪她去了车站，把她安全送上回巴斯的火车。可见在她心里，我很有分量。”
“谋杀当天，派伊夫人是和你待在伦敦？”庞德问道。
“是的。”达特福德轻轻叹了一口气，似乎埋怨自己不小心泄露了更多信息，“我们一起边吃午饭边谈公事，我给了她一些关于证券、股票和投资方面的建议。”
“午饭后你们做了什么，达特福德先生？”
“我刚告诉你——”
“你告诉我们你陪派伊夫人去了车站，但据我们所知，她是乘坐晚上的火车回到巴斯，九点半左右回到府邸。因此，我推测，那天下午你们也是一起度过的。”
“是。我们是在一起。”达特福德的表情越来越局促，“我们随便逛了逛，打发了一会儿时间。”他思索了片刻，“我们去了一个画廊——皇家艺术学院。”
“你们看了什么？”
“不过是一些画。无聊沉闷的东西。”
“派伊夫人说她去购物了。”
“我们也去购物了。简单逛了一下，至少在我印象里，她没有买任何东西。她实在没什么兴致。”
“请你原谅，我还有最后一个问题，达特福德先生。你说你是派伊夫人的朋友。你是否也会把自己描述为马格纳斯爵士的朋友？”
“不，不算是。我的意思是，我当然认识他，也非常喜欢他。他是个体面的家伙。但弗朗西斯和我以前一起打网球，我们就是这样认识的。所以比起爵士来，我和他太太更为熟识。我不是说他头脑发达！可他也算不上肌肉发达。就是这样。”
“派伊夫人在哪里？”丘伯问道。
“在她的房间里，在楼上。她在床上休息。”
“睡着了？”
“我觉得没有。几分钟前我去探望的时候她还没有。”
“现在上去？”达特福德在侦探雷打不动的表情里看到了答案，“行，我带你们上去。”
弗朗西斯·派伊躺在床上，身上裹着一件睡袍，一张皱巴巴的床单盖住半个身子。她一直在喝香槟。床头柜上放着一个半空的玻璃杯和一个装着冰块的桶，里面斜倚着一个酒瓶。舒缓心情还是庆祝胜利？在弗雷泽看来，二者皆有可能。他们刚才进门时，她脸上的表情很值得玩味。她很生气被打扰，但与此同时，她又好像在期待这一刻的到来。她不愿意交谈，但又已经准备好回答她必然要直面的问题。想和更多志同道合的人一起聊《{article_title}》，微信关注“优读文学”，聊人生，寻知己
