由詹姆斯·弗雷泽驾驶着那辆沃克斯豪尔，从伦敦出发一路马不停蹄地赶来，三个小时后终于停在了派伊府邸门外。石子路上已经停了两辆警车。庞德下了车，活动了一下腿脚，很高兴终于从那个有限的空间被释放出来。他不慌不忙地打量着面前的府邸，欣赏着这座宏伟、优雅，英伦感十足的建筑。他立刻就判断出，这幢宅邸已经传了家族几代人。任凭时间的洗礼而岿然不动，周身散发着一种笃定的气韵。
“丘伯在那儿。”弗雷泽咕哝了一句。
警探熟悉的面孔出现在大门口。弗雷泽在他们出发前给他打过电话，丘伯显然是在等候他们。他的身材发福，整个人兴致勃勃。他留着奥列弗·哈台[1]标志性的小胡子，穿着一套不合身的西装，西装里面是他妻子新织的淡紫色毛衣。他又胖了，这是他一贯给人的印象。庞德有一次评价他“长了一张像是刚饱餐了一顿美味佳肴的脸”。他跃过门前的几级台阶向他们走来，显然很高兴见到他们。
“庞德先生！”他大声喊道。他总是用德语称呼他“先生”，就好像在不经意地暗示庞德，他在德国出生是他性格上的某种缺陷一样。毕竟，他也许是想说：不要忘了谁是战争中的赢家。“得到你的消息，我十分惊讶。你不要告诉我，你还和马格纳斯爵士有交情。”
“完全没有，警探，”庞德回答，“我从来没有见过他，我是从今早的报纸上得知他的死讯。”
“那是什么风把你吹到了这里？”他的目光转向詹姆斯·弗雷泽，仿佛是与他初次见面。
“一个奇怪的巧合罢了。”事实上，弗雷泽却时常听侦探说世上没有巧合。
在《犯罪调查全景》的某一章里，他表达了他对巧合的看法：“生命中的一切都有一种模式，巧合只是这一模式短暂地显现。”“这个村子里的一个年轻人昨天找到了我，她告诉我两周前就在这幢宅邸里死了一个人。”
“是不是那个管家，叫玛丽·布莱基斯顿？”
“是的，她担心一些人因此而胡乱指控。”
“你是说，他们认为那个老妇人是被谋杀的？”丘伯掏出一包普莱耶牌香烟[2]，抽出一支点燃，他总是抽这个牌子的香烟。他的右手食指和无名指因为长年累月的烟熏而微微发黄，就像老旧的钢琴键。“哎呀，那个案子你可以不用费心了，庞德先生。我亲自调查过，我可以告诉你，那纯粹是一场意外。她当时在楼梯顶层用吸尘器清理灰尘，被电线绊倒，整个人摔下楼梯，而地上是坚硬的石板。她真是倒霉！没人有杀害她的动机，而且门还上了锁，房子里就她一个人。”
“那马格纳斯爵士的案子呢？”
“呃，那就是另一码事了。如果你愿意的话，可以进去看看，血肉模糊——没错，就是这个词。如果你不介意的话，等我先抽完这根烟，里面真是惨不忍睹。”他故意转了一下叼在唇间的香烟，吸了一口。“当时，我们就认为这是一起一发不可收拾的入室盗窃案。这似乎是最明显的解释。”
“最明显的解释正是我避免得出的那一类结论。”
“唉，你有你断案的方法，庞德先生，我不会否认它们之前有帮助。可我们这次的受害者是当地的一个庄园主，一辈子都生活在村子里。起初，我看不出有谁会对他心存怨恨。可现在，有人在大约八点半左右的时候来过这里，刚巧被布伦特看见了——就是那个园丁。他当时刚结束一天的工作。他没能提供更多具体的细节，不过他的直觉是那个人不是村里人。”
“他怎么能确定？”弗雷泽终于插上一句。在此之前，他一直被忽视，他觉得有必要提醒一下其他人自己的存在。
“呃，你知道的。如果你以前见过某个人，你会更容易认出他来。即使你没看清他的脸，他的身形或是他走路的样子也可以帮助你辨别。布伦特十分确定那是一个陌生人。不管怎样，这个男人来府邸的时候鬼鬼祟祟的，就好像他不想被人看到。”
“你相信这个人是个盗贼。”庞德开口说道。
“就在几天前，房子失窃了。”丘伯叹了口气，似乎因为要不得不再解释一遍而有些恼火，“管家死后，人们为了进入府邸，不得不打破后门的一扇窗户。他们原本应该重装玻璃，但却没有这么做。几天后，有人闯了进去，偷了一堆古董硬币和珠宝——古罗马时代的，你敢相信吗？也许，他们还在里面四处参观了一下。马格纳斯爵士的书房里有一个保险箱，他们可能没打开，但这下他们知道了它就在那里，没准会再来一趟想要把它撬开。他们以为房子里还是没人。马格纳斯爵士的存在让他们措手不及——然后，就有了接下来的事。”
“你说他死得很惨。”
“只是委婉的说法。”丘伯深吸了一口烟，好让自己说下去，“客厅里有一副盔甲，你一会儿就能看见。全套盔甲，还有配剑。”他欲言又止，“这就是他们的凶器。他们把他的头砍掉了。”
庞德思索了一会儿，“是谁发现他的？”
“他的妻子。她之前一直在伦敦购物，九点十五分左右回到家里。”
“商店这么晚关门。”庞德露出意味深长的微笑。
“呃，也许她还吃了晚餐。不管怎样，当她到家门口的时候，她看到一辆车开走了。她不确定那是一款什么车，只记得是绿色的，还瞥见车牌上的几个字母：FP。幸好，它们刚巧是她名字首字母的缩写。她走进府邸，发现他倒在楼梯底下，几乎就是上周他的管家尸体被发现的位置，但不是全尸。他的头滚到了壁炉附近。我不确定你有没有机会和她聊几句。她在巴斯住院，被注射了镇静剂。是她报的警，我听过录音。可怜的女人，她结结巴巴地说不出话来，又是尖叫又是呜咽。如果这是桩谋杀案，你完全可以把她从嫌疑人名单中剔除了，不然，她就是这世上演技最好的女演员。”
“我猜，尸体已经运走了。”
“是的。我们昨天晚上搬走了。我和你说，那可得需要一个坚强的胃。”
“警探，你们第二次进入府邸的时候有发现屋子里少了什么吗？”
“不好说。等派伊女士身体好转，我们可以问问她。但我的第一印象，似乎是没有。你可以进来看看，如果你想的话，庞德先生。当然了，你没有任何官方权限，也许我应该先找助理督察简单沟通一下，但我敢肯定不会有什么问题。如果你脑子里冒出了什么想法，我还指望你能来提醒我呢。”
“当然了，警探。”庞德虽然嘴上这么说，弗雷泽却知道他不会这样做。他陪庞德一起调查过五起独立的案子，深知这位侦探有一种让人大为光火的习惯：无论遇到什么情况，他都能不动声色，直到时机合适才揭露真相。
