建炎三年秋，金军兵分四路，浩浩荡荡，第三次大举南下攻宋。在建康神霄宫后园里，赵构心情沉重地放下手里的奏报，故作轻松地挥着扇子，一边感叹秋老虎的厉害，一边请太后去洪州避暑。
说这话时孟太后正在用晚膳，她闻声缓缓放下筷子。孟太后知道，年轻的南宋王朝正面临着迄今为止最凶险，也是后果最为严重的全面进犯，故此也不啰唆，只让赵构早点回跸杭州。赵构笑道：“太后过虑了，江州有刘光世，镇江有韩世忠，江南有杜充的东京留守司八万大军，金军即便南下，也未必敢过江。”
“蒙谁呢？皇帝的将军哪个跟金军打过胜仗？节度使好几个，哪个又是抗金得来的？”尽管孟太后话说得一点都不客气，赵构还是特别强调，杜充已经沿长江层层布防，他相信杜充。吴芍芬也担心：“陛下也说过，长江从来都不是天险，陛下真就那么相信杜充？”
“眼下朕不相信杜充，还能信谁？”赵构叹息道。孟太后将赵构的窘相看在眼里，亲手调制了一碗蛋羹，递给他：“闰八月，不光是热，只怕今年还是个多事之秋呢。”
“今年已经提前预警，百姓应该早疏散了。”赵构咂摸着孟太后的话，竟忘记了伸手去接碗，只听见耳边的蝉鸣得更响。孟太后见赵构失神，就亲自用勺子喂赵构吃蛋羹。吴芍芬在旁感动地道：“太后对陛下亲如生母，陛下还不接着？”赵构这才接过碗，小口地吃起来。
自打赵明诚走后，李清照就成了收藏的奴隶，整天除了晒书，就是擦拭古董，累了一天刚躺下，正拿起个橙子刚破开，杏儿就欢喜地捧着封信匆匆进来，说老爷从芜湖来信了。
明诚走了这些日子了，怎么才到芜湖？李清照起身见是芜湖会馆华贵的信封，心里就一激灵，她颤抖地拆开信，见台头落款全都没有，只有虚浮无力的八个大字：“暑病沉重，盼早见面。”李清照再细看，确是赵明诚笔迹，她立即扔下信哭喊道：“官人死了。”
“老爷只写了这两句，也没说个死字啊。”杏儿捡起信看。李清照跺脚喊：“官人生性简朴，轻易怎会住如此昂贵的会馆？字迹也是干枯无力，更何况不到万不得已，老爷怎会叫我抛下收藏去数百里外的芜湖？赵春！快叫赵春连夜雇船！明早下芜湖！”
第二天清早，李清照吩咐赵春看守收藏，脸色煞白地带着杏儿匆匆船，沿着长江顺流而下，来到芜湖，进城按照信址找到会馆。谁知没等她开口询问，掌柜的就告诉她，湖州赵知府昨天刚走，去建康了。
谢天谢地！相公总算好了。李清照这才松了口气，不解丈夫为何不去湖州而改去建康？掌柜的接下来又说了句话，对李清照不啻晴天霹雳：“赵知府临行前让小的转告夫人，大热的天，他怕葬在芜湖，说死也要死在建康，跟老太太葬在一处，所以就等不及夫人了。”
“我家相公得的什么病？看大夫了吗？留下书信没有？”李清照只觉得眼前一黑。
掌柜的摇头道：“热症，请大夫开了方子，病却一天重似一天。”
过去的文人不仅通诗词歌赋，连医药也是通的，李清照顿足道：“一定是服了寒药了！热症最忌寒药，寒药把暑气瘀在体内，那是最最要命的！”
杏儿赶紧劝，说老爷还能走，病情应不至于那么严重。李清照与赵明诚结婚二十八年，期间虽然聚散离合，但始终相濡以沫，对赵明诚是最了解不过的，她流泪急道：“官人一定是连写封书信的力气都没了，不然不会只留口信。”
李清照知道再晚就真来不及了，她顾不得天旋地转，暑热难行，连口茶也不喝，立即出门船，沿长江顺流而下。江风大浪急，舟船如离弦之箭，一日夜行三百里，昼夜兼程赶往建康。途中但见江南岸的宋国士兵都在慌乱撤退，再看江北，并无一个金兵。
金军尚未渡江，守江州的刘光世就逃往洪州了，守镇江的韩世忠更是一把大火把城市烧成白地，带兵撤往江阴去了。金军于是率先从黄州渡江南下，长江防线遂告瓦解。
建康神霄宫里的赵构看完奏报，咬牙切齿猛拍桌案，一口气不来，差点晕过去。他做了个深呼吸，这才睁开眼，命明日起驾，令杜充率东京留守司兵马，赴江御敌。
李清照来到建康，立即弃船登岸，雇了辆马车飞驰进城。马车刚转进城门，迎面就与孟太后的銮驾相撞在一处。众御营司兵士纷纷抽出兵刃，围住马车。篮珪大喝：“什么人冲撞銮驾？还不下车跪下？”
赵构和芍芬正在送行，和孟太后三人闻声抬头看去，见李清照慌张地下车答道：“民女李清照，得知丈夫病危，星夜赶回建康，不想冲撞銮驾。”
“这就是写诗词的那位夫人！”孟太后想起李清照的诗词，忙指给吴芍芬和赵构看。吴芍芬和赵构立即肃然起敬。小篮珪知李清照是名流，小心道：“把马车赶开！太后起驾！”
“銮驾不动！请李夫人先行。”吴芍芬阻止道。篮珪和众人都惊讶地回头看着赵构，赵构点头同意，李清照抬头，更感意外。篮珪回过神，忙高喊：“皇请李夫人先行！”
护卫们纷纷让开道路。李清照施礼道谢，急忙车。车夫哆嗦着忙赶车离去。李清照在车回头，一路感激地看着赵构跟吴芍芬。
说话间马车就到了家门口。李清照形容憔悴地跑进来，见大热的天，窗帘拉得密不透风，立即直扑到床前。赵明诚躺在床，身盖着厚厚的被子，形同枯槁，面色如金，已经奄奄一息。李清照一句话也说不来，只管捧着赵明诚的脸泪如雨下。
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