赵构回忆着，拼凑起失忆的时空碎片：金兵箭如飞蝗，战马中箭，托着他沉没江中。他在水里落马，手脚平摊，正随波逐流，忽见一匹白马迎面踏浪而来，托起他转身向南岸奔去。赵构爬起来，走进漏雨的破庙，眼前一匹彩塑的泥马浑身水淋淋的，身上还在往下滴水。赵构抬手抹去白色泥马身上的水，正诧异不解，泥马突然倒地，坍塌成一堆泥土。
赵构更加惊诧，忽听外面呼喊陛下的声音，他顾不得深究，对泥马深施一礼，跌跌撞撞，深一脚浅一脚挪出庙门，见雨已停了。朱胜非、王渊、康履、江北都巡检等人一路喊着寻找而来，他忙狼狈地迎面奔过去：“朕在此！朕在这里！”
王渊等人见了赵构，大喜过望，慌忙施礼：“让陛下受惊，臣等罪该万死。”
“都过江了吧？”赵构见众人低头不语，不由惊恐，“回答朕，军民都渡江了吗？”
“陛下！陛下救命啊。”刘光世从远处哭喊着乘马飞驰而来。赵构一愣：“刘少傅怎么单人匹马一个人？”
“王渊！刘某和你不共戴天！”刘光世下了马，扯住王渊就打。朱胜非和康履赶忙拦住：“刘少傅有话好说，这是为什么？”
刘光世不管不顾地跪在赵构面前的泥泞里，号啕大哭：“陛下，王渊专管江上海船，三番五次说绝不误事。如今臣所部三万步兵，骑兵两千，都搁在江北不能渡江。”
“王渊……”赵构严厉地看着王渊。王渊心虚地回头望着江北都巡检：“果真有这等事？”
“船都陷入泥淖沼泽，实在是……”江北都巡检心说，你问谁啊？还没容他再想下去，王渊早已一剑将江北都巡检斩为两段：“身为江北都巡检，竟敢如此玩忽职守，留你何用！”
人就当着赵构的面给杀了，迸溅出来的鲜血差点溅了赵构一身。赵构望着尸体惊愕，见刘光世仍满脸杀气地望着王渊，于是大步向前：“速速返回江北，调度刘少傅大军渡江！”
“陛下留步，臣和王渊这就回江北督促大军过江。”朱胜非上马，与王渊、刘光世骑马而去。赵构目送他们的背影，焦虑地遥望着北岸，见江北已被雾霭和浓烟完全遮蔽住了。
天光大亮，朱胜非才带着刘光世和王渊渡江重新夺回瓜州渡口，赵鼎、张浚赶紧组织军民渡河。此时江北岸边尸体堆积如山，江面上也漂着无数尸体。船上载客太多，船体瞬间倾翻者比比皆是，许多百姓在江水中挣扎扑腾，呼喊救命，更多百姓眼见亲人被大浪冲走，呼天抢地，哭声震天。
黄潜善跟抱着宋庙列祖列宗牌位的太常少卿季陵等大臣赶到渡口，焦急地等待船只。渡口早已人满为患，相互拥堵践踏，后面的人向前挤，前面不时有人落水。远处浓烟滚滚，火光冲天。张浚和赵鼎心如刀绞，嗓音嘶哑地向难民连声高喊：“不要拥挤！不要再向前拥挤了，皇上一定会派人来解救我等。”
“金军怎么就忽然打来了？皇上不是说今后过好日子，再也不用逃亡了吗？”孙大娘带着孩子，在人群中质问。有人高声回应：“都是黄潜善那个狗官误国！”
黄潜善忙用袖子遮住脸，躲到后面。后面的人群忽然汹涌起来，赵鼎和张浚急忙回头，见一队宋军败兵正在掳掠百姓，百姓乱哄哄奔跑过来。季陵被人群挤到江边，竟然将太祖赵匡的牌位失手坠入江中，眼睁睁看着牌位被激流冲走，缓缓沉入江底。季陵急得几次欲跳江，都被旁人拉住，只有望着汹涌的江水号啕大哭。
直到傍晚时分，一身戎装的芍芬才带着阿娇、篮珪和几个宫人，护着太子渡到江南岸，好不容易截住一辆马车。她立身回望，见江北火光漫天，不禁满腔悲愤，随即让阿娇抱着太子坐在马车里，自己骑在马上，带着小篮子等宫人，护着马车前行。
没走多远，一队叛匪乱兵横冲直撞地斜刺里过来，赶车的小篮子被撞下车，马车竟然跟着乱兵狂奔而去。阿娇在车上回头大喊：“夫人！吴夫人！”
“太子！阿娇！阿娇……”吴芍芬回头看见，大惊失色，急忙丢下小篮子，单人匹马追赶乱兵。走了半晌，见前面停着马车，不禁暗喜，拍马过去，却不见车里有动静。她有了种不好的预感，拔剑挑开轿帘，见里面空空如也，登时惊得汗毛倒竖，小腹也骤然疼痛难忍。她按着小腹忙四处张望，左右逡巡，然后又朝反方向疾驰而去。
因为逃得急，行李被褥全没带上，镇江府邸里此刻更是乱成一团，身边的人都打发出去忙着寻人，也没人给赵构找床被褥。当晚赵构就在镇江府衙的桌案上就寝。他的全副家当，就是一张貂皮大氅，铺一半，盖一半。
扬州之乱，朝廷辎重细软全部遗弃，军民死伤惨重，大臣们多半走失，太子和芍芬生死不明，自己匹马渡江，狼狈不堪，这一切究竟是怎么发生的？赵构在黑暗中沉思。
不得已恢复了经制钱，钱粮军饷也充足供应了，沿淮河三道防线也梯次布置了，可还是转瞬间土崩瓦解，以致金军竟敢派精骑纵深突击扬州，这说明什么？宰相黄潜善尸位素餐，是不可再用了，好在还有朱胜非、吕颐浩、赵鼎和张浚几个。最要命的还是军队。武将有几个是能用的？王渊、韩世忠、刘光世、张俊、苗傅、吴湛，御营司前后左右中五军统帅，有几个是能战的？刘光世为何不战而逃？王渊为何临机不明？是不能战，还是不忠？是只有他两个不忠，还是……。
赵构想到这里，外面忽然传来一阵喧哗声。赵构豁然坐起来，不由得惊出一身冷汗。康履惊恐地到门口查看，见一众禁军手持兵刃，高声在门外鼓噪：“皇上在哪？我等要面见皇上！”
