矮小二涨成猪肝色的红脸耷拉下垂，吞吞吐吐道：“癞子才刚来两，又是第一回进库添酒。闻见扑鼻酒香新奇得很，一时嘴馋，就想尝尝缸内的酿酒。”
矮小二越说声音越轻，用眼梢斜瞅着前侧方的段掌柜。
这本是一件稀松平常的小事，也是一句平淡无过的说话。
可是，在矮小二眼里，偷吃酿酒终是一件坏了规矩要受段掌柜训斥的事儿，也是一桩在当下场合说不出口的丢脸事。
本来未将此事上心的段掌柜，听完矮小二的这一通解释，才略辩出些味儿来，缓缓转过头望着他。
心暗道，这两家伙在酒库磨蹭半天原是在里面偷吃酒了。换作平，定要将其训骂到老实。可放在今，哎
正如是思忖着，堂上府尹的问话又清晰传来：“你是说，你们到了酒库偷吃了酒？”元侃的问话并没有停，顿了一下后，又追问道：“你是怕让段掌柜知道么？”
“大人，我们只是进去添酒的，偷尝酿酒不是甚光彩的事，被段老板知道终归少不得挨一顿骂的！”矮小二扑通一声跪下来，脸色刷得翻成白霜。
元侃本想让他继续说下去，却不料此人又抽抽泣泣着继续了下去。
“小人怕癞子偷吃酿酒被人发现，就让他到酒库的最里面去吃。那里的酒缸全是密封新酒，吃一点不容易被发现。我自己就在前边添酒，酒壶一添满，小人可就喊着癞子走了哇！我…俩……我俩从酒库出来时还好好的，真的！大人，您可得相信小人呀！”
看着堂下矮小二的极力自辩，元侃总算是明白了他一开始唯唯诺诺的说辞，原是怕大家误会将癞子的死推脱到他上。
而此刻的段掌柜听到矮小二的后半段说话，不由得咯噔一记。心中恨骂道，真是哪壶不提开哪壶，这小子是越描越黑越离谱，这酒偷吃偷出大麻烦了！
想到这里，段掌柜眉头紧锁，满脸疑惑。似是察觉出了什么，意味深长地盯着矮小二一动不动。
元侃知矮小二已顺着他适才的问话落入了陷阱，心里正悄眯起笑脸等着他说出关键。“听这意思，是癞子偷吃了酒库的酿酒才出的问题么？”
“呃……小人和癞子打酒库来回都在一块儿，回来路上也没遇事遇人，而且…而且……那酿酒小人没吃！癞子吃了就……”矮小二断断续续说完又颤颤望向段掌柜。
此时的开封府衙堂，鸦雀无声。元侃看到眼前此景，心中暗舒了一口气，将脊梁直了几分。又下意识地微微偏头瞟了眼立在堂下偏处的寇隼，一抹不可微察的笑容悄然掠过。
而不知何时，寇隼一旁的郑八已紧挨着贴而立，恭敬无比。似是受到了感应，寇隼迅速对上双眼，轻一点头后又恢复到面无表。
这是一个信号，一个万事俱备的信号。
“就什么？”元侃来了精神，复问道。
“癞子偷吃了酿酒，回到前院酒楼就倒地流沫了。大人，癞子这死可真不关小人的事啊！”矮小二有些急躁，一个劲地磕头求饶。
“好了，先别磕了。是你还是别人，本府都会查个水落石出。”
元侃一派正言，打断了矮小二的说话，又转向段掌柜道：“段掌柜，平也一直是这小二去酒库添酒的么？”
“正是。”
“那这死去的癞子呢？”
“回大人，癞子确实是第一次去酒库。全因今儿酒楼生意忒好，酒客也多，将一楼大堂里备好的半缸存酒喝了个见底，小人才让这这两个小二再去酒库走了一趟。”段掌柜一五一十回答道。
“那小二去酒库添置的酒，与你大堂里备的存酒，可是同一种酒？”
“正是同一种酒。”
“可有人证明？”
“呃……大堂的存酒和去酒库添酒，都由这两名小二经手，他们就可作证。”段掌柜说完，不望向矮小二。
“小二，可是能为你家掌柜作这证呢？”元侃体恤道。
“大人，段掌柜所言小的能作证。只不过…这癞子尝的可是酒库是深处的新酒呀！”矮小二有些不明所以，只原地踩着脚提醒道。
“哦？不知你这酒库最里面的新酒是指何意？”
“回大人，我家掌柜是汴梁有些名声的调酒师，酒楼生意这么好，全是冲着顺天酒楼独一家的密酿而来。
酒库最后面密封的酒缸颜色略深，是最新酿酒，最前面是浅褐色，这是平里段掌柜教我们区分酿酒种类最明显的标识。”
